Ik was verslaafd aan heroïne. Ik was een heleboel geld verschuldigd aan enkele lokale Oekraïners, dus ik beroofde een reeks mensen bij het mes om de schuld af te betalen. Een van de slachtoffers herkende me en later werd ik opgepakt voor de andere overvallen. Ik werd veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf.
Maar ik was niet altijd 'die vent.“Voordat ik heroïne kreeg, heb ik een graad in geschiedenis behaald. Drie talen geleerd. Ik werkte in de uitgeverij en gaf ook les. Ik ben getrouwd met een Hongaarse vrouw die mijn Sovjetachtergrond begreep. (Mijn ouders zijn pas in 1977 naar de Verenigde Staten verhuisd). Mijn vader is een grote schrijver in Rusland en mijn moeder een zakelijke krijger. Het is duidelijk dat mijn verslaving en daaropvolgende opsluiting als een grote verrassing en teleurstelling kwamen. Ik werkte ook voordat ik naar de gevangenis ging. Ik was lid van een gezondheidsclub en toen ik in Kopenhagen woonde, ging ik naar een boksschool.
Terwijl ik in de gevangenis van de provincie wachtte, zat er niets anders op dan varkensvleesschillen en cupcakes te eten en met de stress om te gaan. Ik legde 30 pond aan in afwachting van mijn veroordeling. Ik was hier niet zo blij mee en wist dat ik uiteindelijk wat trailerbezoeken van mijn vrouw zou krijgen, dus ik voelde dat ik mijn lichaam drastisch moest verbeteren. Maar het was niet alleen dat. Ik bevond me nu in een vijandige, gevaarlijke en totaal vreemde wereld, en ik zou daar tien jaar blijven, dus ik sloot me onmiddellijk aan bij de gewichthefscultus. Ik veranderde uiteindelijk in een oppervlakkig wezen dat steeds strakkere shirts droeg en probeerde zijn vasculariteit hoog te houden, zelfs in de eetzaal van de gevangenis. Het was gemakkelijk om te genieten van spieren, en veel mannen in de gevangenis doen precies dat.
Gewichtheffen in de gevangenis is zijn eigen subcultuur, met een geschiedenis, gebruiken, helden, mythen en zoals elke echte subcultuur zou moeten hebben, zijn eigen vocabulaire. Als gevolg hiervan zijn er verschillende kleurrijke termen om naar de tuin te gaan en gewichten te heffen. Een daarvan is "geld krijgen", wat vreemd genoeg ook verwijst naar masturbatie. "IJzer duwen", "gelijk krijgen" en "staal gooien" zijn ook termen die gewichtheffen betekenen. Er is ook een subsubcultuur die lichaamsbeweging beperkt tot de pull-up bar, en de jongens die dit beoefenen zijn 'barmannen.'Hun methoden zijn nogal ingenieus, aangezien ze erin slagen vrijwel elk lichaamsdeel te trainen door hun eigen lichaam over, onder en rond de optrekstang te manipuleren, inclusief de benen, wat wordt gedaan door zich aan de stang op te hangen met twee stevige leren gewichten. riemen.
De barmannen hebben geen idee dat ze in wezen een groot deel van de gymnastiekcultuur van Oost-Europese fitness hebben gereproduceerd zonder Roemenië op de kaart te kunnen vinden. Natuurlijk is er een rivaliteit tussen barmannen en gewichtheffers. De barmannen kunnen nooit dezelfde massa bereiken, maar hebben ongelooflijk gedefinieerde torso's die geen van de gewichtheffers kan repliceren. De barmannen staan in rijen voor de optrekstang en lachen de logge gewichtheffers uit, terwijl de jongens met roest aan hun handen van het ruwijzer de barmannen vertellen dat ze moeten oppassen voor de opstijgende wind, die hen misschien wegblaast.
De loodgordels zijn een essentieel onderdeel van de cultuur, omdat ze op bestelling worden gemaakt door leerbewerkers in de gevangenis. Ze drukken meestal etniciteit of affiliatie uit. De mijne had de tweekoppige keizerlijke Russische adelaar erop en kostte vijftig dollar, terwijl anderen afbeeldingen hadden van gorilla's, Hitler, tanks, stieren en elke vlag die je maar kunt bedenken.
Dit simpelweg een oefening noemen, is een grove understatement. Gewichtheffen is populair genoeg en vitaal genoeg om de hele sociale structuur van sommige gevangeniswerven eromheen te regelen. Een gevangenis waar ik vier jaar in heb gezeten, de Greenhaven Correctional Facility, had zijn erf opgedeeld in “Courts” van 4,5 meter.'Ieder had een soort band. Sommige waren voor leden van een specifieke bende, zoals de Blood Court, terwijl andere, zoals de Italiaanse rechtbank, zich richtten op etniciteit. Ik was een lid van de Ieren, die alle minder duidelijke categorieën opnam.
Om zich echter bij een rechtbank aan te sluiten, moet men schone "papieren" hebben, wat betekende dat er geen geschiedenis van informatie was en geen aanklacht wegens seks. Er was echter één rechtbank die als "christelijk" werd bestempeld en die mannen toestond te oefenen zonder papierwerk te tonen. Elke rechtbank had een dubbele set roestige, vreselijk gelaste ijzeren gewichten en vervallen machines. Mijn rechtbank werd in de jaren zeventig gerund door John Gotti. Als gevolg hiervan gebruikten we allemaal “John's gewichten."
Bezoek van rechtbank naar rechtbank geschiedt alleen op uitnodiging; dit doen zonder uitnodiging is een uitdaging voor een strijd. Vanwege incidentele gevechten zijn er geen dumbbells lichter dan 35 pond (het is moeilijk om een momentum op gang te brengen als je een man probeert te verpletteren met een dumbbell van 60 pond). In plaats daarvan bevechten de rechtbanken elkaar met schoten en vuisten.
Gewichtheffen in de gevangenis houdt dus in dat je deelneemt aan een sociale structuur die niet veel lijkt op een bende, althans in de staat New York. In veel andere staten zijn de gewichten verwijderd om deze subcultuur te bestrijden en om de publieke angst voor massale, Amerikaanse geschiedenis nadelen die door de straten lopen nadat ze uit de gevangenis zijn gekomen.
Ik was in 12 verschillende gevangenissen, en hoewel ze allemaal verschillende recreatieschema's hadden, was toegang tot de tuin en het roestige ijzer meestal geen probleem. Evenzo trainden we in de winter allemaal gewoon in de sneeuw. In werkelijkheid voelde het extra-hardcore aan.
Een ding dat ik moet zeggen, is dat bijna iedereen in de gevangenis overtraint. Als jongens later soms als personal trainer worden gecertificeerd, lachen ze als ze terugkijken op de belachelijke uren die ze erin steken. Maar ik maak me net zo schuldig aan overtraining. Het is een competitieve sfeer en iedereen wil zo snel mogelijk 'gelijk krijgen', en er zijn ook raciale boventonen, aangezien de zwarte en blanke gemeenschappen van gewichtheffers (die nooit of nooit gewicht met elkaar delen) constant in beweging zijn. strijd om suprematie. Beter een oorlog van buikspieren dan schachten, denk ik, maar in ieder geval volgde ik een routine van zes dagen per week met verschillende sessies gymnastieklessen toegevoegd tijdens de middagen. Ik rende ook elke zondag vijf mijl, dus in wezen had ik geen vrije dagen, waarvan ik nu besef dat het contraproductief is, maar ik was niet de enige die het deed en slaagde er toch in om resultaten te boeken.
Niet iedereen overtraint. Er zijn enkele mannen die al zo lang aan het trainen zijn dat het heel weinig onderhoud kost om er altijd goed verzorgd en groot uit te zien. De gemiddelde straf voor moord is tenslotte 25 tot levenslang, dus na twee decennia van het opheffen van de gewichten in de tuin, hebben ze behoorlijk wat spieren gewonnen en hoeven ze niet zo hard te werken om er goed uit te blijven zien. Maar sommige van deze oudere jongens zien er vreemd uit. Hun gezichten, bedekt met grijze haren of kaalheid, zijn gerimpeld, oud en gestrest, maar ze hebben de lichamen van deze jonge mannen eronder. Het is een vreemde tegenstrijdigheid, maar wordt vaak gezien bij mannen die veel tijd hebben doorgebracht.
Als ik een "gevangenisstraining" zou moeten samenstellen, zou die er ongeveer zo uitzien:
Dit was een Amerikaanse gevangenis, dus de calorieën zijn niet zozeer het probleem als de kwaliteit ervan en het gebrek aan eiwitten. Je kunt jezelf bij elke maaltijd in principe vullen met eenvoudige koolhydraten door de eindeloze hoeveelheid brood, rijst, aardappelen en noedels die de meeste maaltijden vormen. Complexe koolhydraten zijn moeilijker te verkrijgen, dus havermout, yams en tarwebrood worden daadwerkelijk verhandeld. En het eiwit is het grootste probleem. Het soja-eiwit dat een groot deel uitmaakt van de door de staat verstrekte maaltijden, is vreselijk voor je. En het smaakt slecht.
Er is dus een hele ondergrondse economie om bodybuilders te voorzien van wijtingfilets en eieren en hamburgervlees en hotdogs en gehaktballen en kippenpoten uit de magazijnen. Er is ook een commissaris, waar tonijn en makreel worden verkocht. Het maximum dat ik aan eten kon uitgeven was 50 dollar per twee weken, en het meeste ging naar blikjes vis. Ik kan me alleen mijn kwikniveaus voorstellen, maar iedereen deed dit. Jack Mack, de goedkoopste eiwitbron - 72.5 gram in een blik, voor $ 1.09 - roept herinneringen op aan bodybuilding bij elke ex-gevangene.
Rekken was iets wat poesjes deden. Voorbereidend werk van welke aard dan ook wordt als verwijfd beschouwd. Helaas hebben we te maken met een laagopgeleide bevolking met een massaal machismo-complex, dus er wordt nauwelijks iets van die aard gedaan. En natuurlijk leidt het tot blessures. Massages die ik maar één keer heb gezien. Er was een chiropractor die zijn vrouw in elkaar had geslagen. Hij had om voor de hand liggende redenen geen geld van zijn familie en besloot wat te verdienen door een winkel op een tafel in de tuin te zetten. Hij had olie en leek te weten wat hij deed. De Latijnse bevolking kwam in de rij, maar de bewakers maakten er al snel een einde aan vanwege de regels tegen 'homoseksueel contact'.'Het was precies dat soort wereld.
Ik leed aan drie uitgegleden schijven waarmee ik blijf leven, maar dat was puur mijn eigen schuld, aangezien ik de leiding volgde van een steroïde met behulp van een te enthousiaste domoor. Hij was enorm sterk en ik was erg enthousiast. We legden 550 pond op een balk en bonden onze handen eraan vast en haalden onze schouders op. Ik lag twee dagen later in een ziekenhuis en ik slik tot op de dag van vandaag medicijnen om ermee om te gaan, ook al is mijn vrouw yogaleraar en helpt ze me ermee. Elke gevangeniskliniek staat vol met mannen die gewond zijn geraakt door gewichtheffen. Roest in de ogen, gladde gewichten in de regen en squat vallen komen het meest voor. De gewichten zijn zulke grove voorwerpen, en als je ze buiten laat, zijn ze zelfs nog gevaarlijker. Er zou echter een rel ontstaan als ze ooit zouden worden weggehaald.
Ik kreeg dianabol aangeboden, in een onbekende en poedervormige hoeveelheid, voor vijftig dollar. Vaker was creatine die werd binnengesmokkeld en voor dezelfde prijs werd verkocht, meestal in een fles creamer. Dat maakte het laden van de spullen een dure aangelegenheid. Dezelfde kerel met wie ik mezelf verwondde, liet zijn grootvader twee geladen spuiten met iets meenemen op bezoek. Hij vertelde me dat het twee maanden aan steroïden was in twee intramusculaire injecties. Hij nam ze mee en lag daarna een dag in een wieg te zweten, maar in twee weken had hij nog eens 10 pond droge spiermassa. Recreatieve drugs komen echter vaker voor in de gevangenis, omdat de bodybuilding-jongens meestal een redelijk voorzichtige en nuchter team zijn. Niemand wil naar de box en een jaar lang niet kunnen tillen.
De vindingrijkheid van de methoden die mannen gebruiken om te oefenen wanneer ze opgesloten zitten in een kleine ruimte met in wezen niets, is een fascinerend onderwerp. Ik heb veel krullen gezien met een zak of emmer water, maar het is de gymnastiekoefening die altijd indruk op me heeft gemaakt. Soms komt er een kerel tevoorschijn uit vijf jaar solitair met een Sandow-lichaam. Hij had duidelijk geen toegang tot apparatuur of zelfs geen kamer, dus hij moest trainen door de zwaartekracht te manipuleren. Veel hiervan gebeurt ondersteboven, dus een vreemd neveneffect van opsluiting is dat veel gevangenen het evenwicht ontwikkelen om op hun handen te lopen. Gewoonlijk valt er om voor de hand liggende redenen niets aan de binnenkant van cellen te hangen, maar de meeste gevangenen vinden een manier om zichzelf op te schorten. Ik heb lakens zien verscheurd en vastgebonden aan het hekwerk als een geïmproviseerde optrekstang. Amerikaanse eenzame termen worden uitgedeeld in coupures van jaren per keer, dus er is genoeg tijd om te doden en dit soort dingen te bedenken.
Hoewel hersteltijd niet als een belangrijk onderdeel van het gewichtheffen in gevangenissen wordt beschouwd, zijn de meeste gevangenen redelijk uitgerust vanwege bezorgdheid over de veiligheid. In maximaal beveiligde gevangenissen, waar elke gevangene zijn eigen cel heeft, kijken de bewakers uit naar het moment waarop alle gevangenen worden opgesloten. Als alle gevangenen binnen zijn, voelen de agenten zich veilig en voelen ze zich echt alsof de joint van hen is. Het resultaat is dat hoe corrupter een gevangenis wordt beheerd, hoe eerder de werven sluiten. Ik ben op een plek geweest waar iedereen om 19.30 uur binnen was. Het avondeten was om 15.00 uur. Veel gevangenen, vooral degenen voor wie lezen niet belangrijk is, passen zich aan dit vreemde schema aan door te gaan slapen zodra ze worden opgesloten. Gevangenen zijn vaak als katten, in staat om enorme hoeveelheden tijd te slapen omdat ze hun dromen liever zien dan de werkelijkheid. Uiteindelijk belanden de bodybuilders opgesloten en rustten alleen vanwege de gevangenisbewaking.
Binnen in de gevangenis zijn hele mythologieën over de grote liften van weleer. Ik spreek echter liever over wat ik persoonlijk heb gezien. Mijn hoogtepunt was een bankdrukken van 315 pond met een gewicht van 180 pond, maar er lopen een paar echte monsters rond. Eastern Correctional Facility in Napanoch, waar elk jaar een bodybuildingwedstrijd wordt gehouden, liepen mannen rond die meer dan 300 pond wogen en in de club van meer dan 1000 pond zaten, wat betekende dat een gecombineerd gewicht van meer dan duizend pond werd opgetild in een vlakke bank, gehurkt, en deadlift. Ik zal nooit een man vergeten, Hassan Nelson, die door jarenlang squatten op zijn knieën had geschoten, maar waarschijnlijk nog steeds zou kunnen deelnemen aan die sterke man-shows op televisie. Hij had vijf van de zeven dagen gewerkt tot hij na 25 jaar zijn eerste paroolcommissie bereikte.
Natuurlijk kan niet iedereen dergelijke resultaten bereiken. De gevangenis onderbreekt de training de hele tijd, of het nu gaat om lock-downs, rellen of andere disciplinaire kwesties. Maar ik moet hieraan toevoegen dat naar mijn ervaring, hoe groter de man, hoe aardiger hij was. Mijn theorie is dat het kwam omdat ze zelfvertrouwen hadden en niet de behoefte voelden om zich agressief te gedragen.
Natuurlijk zijn er genoeg die het opgeven. Ik voelde het zelf; de tijd weegt op je. Nadat de helft van mijn tijd op was en er nog vijf jaar te gaan waren, had ik het vreselijke gevoel dat ik niets moeilijk meer wilde doen. Het lijkt op een gegeven moment iedereen te raken. Meestal komen de bodybuilders er doorheen omdat ze een passie hebben.
De meeste mannen zitten niet in de gevangenis omdat ze sterk zijn, maar omdat ze zwak waren. Ik belandde op het absoluut zwakste punt van mijn leven toen ik plotseling verslaafd was aan een dure drug en zonder het geld om ervoor te betalen. Ik had net een idiote misdaad begaan en ik voelde me niet zo goed over mezelf, vooral vanwege de manier waarop ik mijn vrouw en familie pijn deed. Mijn wegen naar professionele prestaties waren gesneden en ik zag weinig kans om iemand trots op me te maken, maar wat ik wel kon doen, was aan mijn eigen lichaam werken. Ik kon mezelf zien groeien en ontwikkelen. En uiteindelijk erkende zelfs mijn teleurgestelde familie de discipline en het harde werk dat ik erin had gestoken.
Hetzelfde geldt voor veel van de mannen daar. Degenen die hebben vermoord, hebben dat gedaan vanwege temperamentproblemen en psychische aandoeningen, of alcoholisme en verslaving. Er zijn geen superschurken in de gevangenis, alleen een hoop trieste zaken. Voor de jongens die 'verliezers' zouden kunnen worden genoemd, is bodybuilding een pad naar misschien wel hun enige succes in het leven. De meeste gevangenen zijn tenslotte niet geslaagd in een opleiding of werk. Ze hebben geen gezinnen gebouwd of huizen gekocht. Velen hebben nog nooit in een vliegtuig gezeten. Hun leven kent geen enkele herinnering om trots op te zijn.
Zeggen dat gewichtheffen in de gevangenis goed is voor het zelfrespect, is niet genoeg. Het bouwt ook wilskracht en toewijding op. Het geeft mannen ook een gevoel van voldoening. De meeste jongens hebben geen sap; ze hebben echt hard gewerkt en verlangd naar wat ze hebben. Dat is waarom gewichtheffen in de gevangenis populair is, en pervers, waarom de administratie er niet dol op is, omdat ze het zien als de enige activiteit die een gevangene kan doen om zichzelf voor het eerst in zijn leven zelfverzekerd te maken.
Opmerking: James Heathers assisteerde bij dit artikel.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.