Toen de eerste Geloofsbelijdenis II trailer landde in de vroege zomer, het internet, zoals ze zeggen, brak. Michael B. Jordan, die zijn rol als Adonis Johnson hernam Geloofsbelijdenis, wordt gezien terwijl hij zich voorbereidt op een gevecht te midden van emotionele uitwisselingen met de mensen in zijn leven - zijn vrouw, zijn moeder en zijn mentor, Rocky Balboa. Hoewel het niet precies duidelijk is wat er op het spel staat, neemt de spanning toe als Kendrick Lamars 'DNA' pulseert tijdens een korte trainingsmontage. Dan is de uitbetaling: een jager, met verduisterd gezicht, gaat een boksring binnen. Hij draait zich om en onthult de naam op zijn opwarmjack: Drago.
Het verborgen gezicht is van Florian "Big Nasty" Munteanu. De 27-jarige Munteanu, een Duitse bokser van Roemeense afkomst, speelde de rol van Viktor Drago, zoon van Ivan, na een carrière van meer dan 70 amateurgevechten, een beetje fitnessmodellering en een paar korte optredens in Duitse tv-commercials.
Degenen die zich afvragen hoe een man met meer klinkers dan acteercredits in jaren een van de meest gewilde filmrollen kan krijgen, zullen verder moeten denken dan het cv en met de man zelf moeten vechten. Als je Munteanu eenmaal in actie hebt gezien als Viktor, is het onmogelijk om iemand anders in de rol voor te stellen. Hij heeft de grootte (6'4 ", 240 pond), de bijnaam (Big Nasty) en de boksvaardigheden. Hij heeft een dodelijke blik die staal kan buigen. Maar het is zijn donkere charisma, zijn vermogen om intimidatie en onheil te projecteren, dat je aandacht trekt en niet meer loslaat.
Om de rol binnen te halen, had Munteanu een paar interviews en nam vervolgens een auditie op in Duitsland, wat leidde tot het make-or-break-moment: een Skype-gesprek met Sylvester Stallone. Sly, die oog heeft voor dit soort dingen, vond wat hij zag in Munteanu leuk en nodigde hem uit naar Los Angeles om de regisseur van de film, Steven Caple Jr. Na een paar dagen met Caple te hebben gewerkt en andere leden van de cast te hebben ontmoet, kreeg Munteanu de rol.
Alleen al het ontmoeten van Stallone was de reis waard. "Er zijn niet echt woorden om dat gevoel te beschrijven, want hij is een legende voor mij", zegt Munteanu. 'Toen hij de kamer binnenkwam - naast hem staan, met hem praten en met hem werken - was het ongelooflijk."
Ze zeggen dat de geschiedenis zich niet herhaalt, maar het rijmt. De rol van Ivan Drago in 1985 Rocky IV werd ook verdiend door een onbekende uit Europa die de aandacht van Stallone trok: een Zweedse vechtkunstenaar genaamd Dolph Lundgren. Als Drago creëerde Lundgren een popcultuuricoon, een angstaanjagende slechterik met een slogan ("I must break you") en een aantal lichamen, nadat hij Apollo Creed (de vader van Adonis) in de ring had vermoord. Stallone's Rocky Balboa wreekt Creed in een gevecht met Drago, en de wereld heeft weer gelijk.
Geloofsbelijdenis II, in theaters op nov. 21, is niet zo netjes. De plotdetails zijn een goed bewaard geheim, maar de film is een waar vervolg op de veelgeprezen Geloofsbelijdenis en lijkt er weinig op Rocky IV. Voorbij is het simplistische contrast van het Land of the Free versus the Evil Empire. Het gevecht tussen Balboa en Drago in Rocky IV was een proxy voor een ideologische strijd. Geloofsbelijdenis II is een film over families, legaten en persoonlijke eer.
Munteanu had meer nodig dan zijn doodsblik om hem door de film te leiden. De relatie van Viktor met zijn vader is een kritische subplot van het verhaal. Deze nadruk op dramatisch samenspel legt een enorme druk op een Hollywood-nieuwkomer zonder eerdere filmcredits. Maar dat is precies zoals Munteanu het leuk vindt.
"Druk betekent dat mensen naar je kijken, mensen verwachten iets van je", zegt hij. "Sommige mensen breken onder druk, maar ik ben een man die het nodig heeft, want als ik geen druk voel, word ik te los, te ontspannen. Dan pakt het meestal niet zo goed uit. Dus ik hou van de druk. Het haalt het beste uit mij, zo simpel is het."
In tegenstelling tot de eendimensionale Ivan in Rocky IV, Viktor is een volledig uitgewerkt personage, met een goed ontwikkeld achtergrondverhaal.
"Het personage is erg complex", zegt Munteanu. 'Hij is duidelijk de slechterik, want aan het eind van de dag gaat hij voor de moord. Maar de film laat zien in welke omstandigheden hij is opgegroeid en wat voor soort persoon hij is. Mensen zullen voor hem voelen omdat hij om de juiste redenen vecht. Dat maakt hem een goede schurk."
Toen Munteanu diep in Viktor groef, realiseerde hij zich dat de twee een paar dingen gemeen hadden.
"Er zit veel van mij in hem", zegt hij. “Het enige verschil is dat Viktor een personage is dat niet te veel lacht, want in zijn leven valt er niets te lachen. Hij vecht voor waarden als familie, loyaliteit. Hij gaat niet voor geld of voor roem. Daarom lijkt het erg op mij, want dat zijn de waarden die voor mij belangrijk zijn. Vertrouwen, eerlijkheid, loyaliteit, broederschap, familie."
Caple, zelf pas 30 jaar oud en een opkomend talent in Hollywood, zegt dat het assortiment van Munteanu elke scepticus zal overtuigen.
"Flo's oprechte empathie maakte hem de juiste keuze om Viktor te spelen", zegt Caple. 'Hij was in staat Viktor te begrijpen en de reis met hem te beleven. Zonder al te veel weg te geven, is hij meer dan alleen een atleet op het scherm, en ik denk dat het publiek aangenaam verrast zal zijn als ze zijn momenten buiten de ring zien."
Caple merkte ook de veerkracht van Munteanu op bij het presteren onder intense druk.
"Flo werkte consequent aan het beheersen van zijn rol, van het onthouden van zijn regels tot het verdiepen van zijn begrip van Viktor, choreografie, enzovoort", zegt hij. “Ik denk dat, omdat we allemaal hoge verwachtingen hebben van dit vervolg, de collectieve druk bijna ons sterkste ondersteuningssysteem werd, en Flo was daar een belangrijk onderdeel van."
Munteanu herinnert zich de vonk van inspiratie waarmee zijn fascinatie werd aangewakkerd Rotsachtig films. Toen hij 10 jaar oud was, wilde hij zien Rocky IV, dat speelde in een plaatselijk opwekkingstheater, maar zijn moeder verbood het. 'Te gewelddadig', zei ze. Op een avond sloop zijn vader hem het huis uit om de film te zien. Toen ze terugkwamen, wachtte zijn moeder op hen in Florians bed.
Hij huivert nog steeds bij de herinnering dat ze hem huisarrest heeft gegeven.
"Ik word door niemand geïntimideerd", zegt hij. 'De enige die me bang maakt, is mijn moeder."
Volgens Munteanu is zijn moeder blij nu haar zoon is gestopt met boksen om een beroep uit te oefenen waarin de gevechten worden gechoreografeerd. Maar dat betekent niet dat je altijd de vechter uit de acteur kunt halen.
Tijdens het filmen van een boksscène heeft Munteanu per ongeluk een linkse hoek rechtstreeks naar Michael B gelost. Jordan's kaak. Toen Munteanu snel zijn fout besefte, haalde Jordan zijn schouders op. "Ik was erg onder de indruk", zegt Munteanu over het vermogen van Jordan om tegen een stootje te kunnen. 'Hij is een stoere vent."
Caple herinnert zich andere momenten waarop vuisten in het heetst van de strijd met elkaar verbonden waren. Maar dat is niet per se een slechte zaak.
“Ik weet zeker dat het eigenlijk meerdere keren was dat MBJ per ongeluk werd geslagen. MBJ heeft er ook een paar, ”zegt Caple. “Het regisseren van de vechtscènes was opwindend.
We moesten de choreografie voortdurend aanpassen en opnieuw afstemmen op de emotionele bogen en momenten bij elke reeks. We hadden een sterk stuntteam onder leiding van Danny Hernandez, die de bokschoreografie transformeerde in iets fris en intens dat de jongens elke dag uitdaagde."
Munteanu zegt dat Jordan, een van de drukste acteurs in Hollywood, hem hielp door het buitenaardse landschap van een grote studiofilm te navigeren. Maar de man op wie hij het meest leunde, was Lundgren. De oudere acteur deed zijn uiterste best om een familiale band met Munteanu te smeden.
"Dolph is een van de aardigste, meest bescheiden en meest geaarde mensen die ik ooit heb ontmoet", zegt Munteanu over zijn filmvader. "Hij maakte het me gemakkelijk, omdat hij me altijd pushte, me vroeg om samen te trainen, uit eten te gaan, een aantal scènes te bekijken. Het zou veel moeilijker zijn geweest als hij bij zichzelf was gebleven."
Het vaderlijke bereik van Lundgren is een natuurlijk resultaat van het begrijpen van de uitdagingen waarmee Munteanu tijdens het filmen te maken kreeg.
"Ik zag hem onder grote druk staan", zegt Lundgren. “Het deed me herinneren dat ik 33 jaar geleden op hem leek."
De twee hechtten zich in de loop van de tijd en studeerden zelfs samen Russisch voor de film. Lundgren, nu 60, hielp Munteanu ook door enkele van de moeilijkere dramatische momenten in Geloofsbelijdenis II.
"Ze hadden een geweldige chemie, en veel daarvan was het resultaat van hun wederzijds respect", zegt Caple. “Ze begonnen onmiddellijk nauw samen te werken om de relatie te ontwikkelen die uiteindelijk op het scherm zou worden vertaald als Viktor en Ivan Drago, en het werd duidelijk hoe het een verwantschap tussen Florian en Dolph vestigde."
Lundgren weet ook wat Munteanu te wachten staat na de release van de film: de ontploffing van de plotselinge roem van beroemdheden, met al zijn verleidingen en afleidingen.
“In de jaren 80 waren er duidelijk geen sociale media, er was niet zo'n hype. Het wordt een ander soort explosie ”, zegt Lundgren. “Iedereen moet zijn eigen manier vinden om met roem om te gaan. Het is onnatuurlijk om iemand die je nog nooit hebt ontmoet naar je toe te laten komen en je vriend wil zijn. Ze weten alles van je, en je kent deze persoon van niemand. Het is een vreemde ervaring.
Ook in de buurt om Munteanu gecentreerd te houden is zijn persoonlijke trainer en beste vriend, Sandro Wolfinger. Wolfinger, een voormalig profvoetballer, heeft een hechte band met Munteanu sinds ze elkaar ontmoetten op de middelbare school in München.
"Hij vertelde me jaren geleden dat hij diep van binnen het talent heeft om acteur te worden", zegt Wolfinger. 'Hij zou ervan dromen om acteur te worden in Californië. Toen kwam de gelegenheid, en hij slaagde erin."
Wolfinger reist met Munteanu, traint met hem en zorgt ervoor dat het succes niet naar zijn hoofd stijgt. "Iedereen wil zijn vriend zijn", zegt Wolfinger. 'Niemand zal hem nee zeggen. Mijn rol is om te zeggen: 'Nee, dat is slecht, kerel. Hou op.''
Dus wanneer verdiende de intimiderende bokser de titel Big Nasty?? Wolfinger zegt dat de wortels van Munteanu's alias nogal tam zijn.
"We speelden veel videogames toen we nog op school zaten", herinnert Wolfinger zich. 'Op een dag zette Florian zijn avatarnaam op Big Nasty. Sindsdien is hij Big Nasty."
Hoe intimiderend Munteanu ook mag lijken, Wolfinger zegt dat Big Nasty echt een grote softie is. Munteanu gelooft dat zijn gevoeliger kwaliteiten naar voren komen in zijn optreden.
"Ik denk dat Viktor Drago het potentieel heeft om net zo iconisch te zijn als het personage van zijn vader", zegt Munteanu. "In Rocky IV, Ivan was maar een moordmachine. Het is totaal anders met Viktor. Hij heeft een groot hart. Mensen zullen voor hem vallen."
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.