Ik hef al heel lang gewichten en heb het geluk gehad om een aantal respectabele cijfers op te zetten. Hoewel ik veel van mijn succes toeschrijf aan mijn gedisciplineerdheid, hard werken en doelgericht zijn, heb ik ook geprofiteerd van een aantal geweldige trainingspartners.
Een interessant aspect van zeer sterke lifters: ze behoren niet alleen tot de aardigste, meest genereuze mensen die je ooit zult ontmoeten (op voorwaarde dat je ze tijdens een zware set niet om de weg naar het cardiotheater vraagt), ze hebben ook vaak subtiel gezegd, een beetje gek in hen.
En enkele van de meest krankzinnige "deze man zou echt voor zijn eigen bestwil moeten worden opgesloten", gekkigheid komt naar voren tijdens trainingssessies.
Ik zou een boek kunnen vullen met de verbluffende dingen die ik tijdens de training heb gezien. Naast belachelijke gewichten die rondgegooid werden, zijn er talloze gebogen halters, verbrijzelde banken, gebroken halters en natuurlijk een schijnbaar eindeloze reeks gescheurde spieren, gebroken pezen en zelfs gebroken botten.
Maar temidden van al dit bloed en bloedbad zijn er vaak krachtige lessen over ware kracht - de kracht van het menselijk karakter.
Het eerste verhaal speelt zich zes of zeven jaar geleden af in mijn oude garage voor twee auto's. Ik trainde met twee vrienden die redelijk bekwame powerlifters waren, samen met een voormalige Olympische wielrenster die de overstap maakte naar powerlifting. Ze was een zeer ervaren atleet en een ongelooflijk sterke vrouw, maar was op geen enkele manier voorbereid op wat er die dag gebeurde.
Mijn trainingspartner Ken was een Master's Lifter van 198 pond die sinds de jaren tachtig op een hoog niveau in powerlifting had gestreden. Hoewel hij midden veertig was, werd hij nog steeds sterker en bewoog hij de grootste gewichten van zijn leven.
We waren die dag aan het hurken en Ken had tot ongeveer 700 pond gewerkt - wat voor een Master's lifter van 198 pond indrukwekkend was. Hij wilde gaan voor een PR van 715 pond, maar ik wist dat hij meer in zich had. Ik kroop in zijn hoofd en duwde hem om 735 te nemen, wat hij natuurlijk deed.
Ken's poging van 735 pond begon prima, maar toen hij aan zijn afdaling begon, voelde hij een verpletterend gevoel in zijn ruggengraat net onder waar de halter op zijn rug rustte. Hij slaakte een ondragelijk gekreun, maar slaagde er op de een of andere manier in om voorover te leunen om de halter terug in de rekken te krijgen voordat hij in een zweterige hoop op de vloer van de sportschool viel.
We waren sprakeloos. Ken lag roerloos onder het rek voor wat een eeuwigheid leek, voordat zijn bovenrug plotseling in een hevige kramp terechtkwam. 'Ik heb mijn ruggengraat verpletterd!'Schreeuwde hij:' Je moet 112 bellen!"
Ik trok mijn aandacht weer terug. Ik vroeg Ken om zijn armen en benen te bewegen om er zeker van te zijn dat hij niet verlamd was. Hij heeft dat kunnen doen. Een golf van opluchting overspoelde me en hoewel Ken nog steeds verlammende pijn had, kon ik me ontspannen.
Nu is hier een punt dat u in overweging moet nemen: omdat niemand van ons volgens welke norm dan ook gelijk in het hoofd zit, beschouwen we verwondingen, zelfs ernstige, als onderdeel van het spel en als een bron van vermaak.
Deze mentaliteit is bijna een vereiste om een succesvolle powerlifter of sterke man te zijn. De dingen die de meeste gezonde mensen in paniek raken, vinden we hilarisch. Het is borderline-gek, maar je moet een beetje gek zijn om je lichaam gewillig te onderwerpen aan het soort misbruik dat de sport dagelijks nodig heeft om een hoog niveau van succes te behalen.
Dus Ken ligt kreunend op de grond en kan niet bewegen, en mijn andere trainingspartner Chad en ik barstten in lachen uit. Ik geef de olympische wielrenner mijn mobiele telefoon en zeg haar dat ze 911 moet bellen. Haar ogen zijn groot en ze heeft een blik van volslagen ongeloof op haar gezicht. Ze loopt langzaam terug naar de hoek van de sportschool en belt.
Nu Ken heeft ontdekt dat hij niet verlamd is, schakelt zijn grootste zorg over naar het uitdoen van zijn nieuwe squatpak voordat de ambulance arriveert, zodat ze het niet afknippen en het pak verpesten.
Tussen het onderdrukte gegiechel en al het gelach door slepen Chad en ik Ken naar de bank en buigen hem er met zijn gezicht naar beneden overheen terwijl we proberen hem uit het pak te bevrijden zonder hem daarbij al te veel pijn te bezorgen.
Wat deze surrealistische scène onvergetelijk maakte, was dat het gebeurde op een zonnige zondagmiddag midden in de zomer. We hadden de garagedeur wagenwijd openstaan en mijn oprit keek uit op de huizen van mijn buren.
Ik kan me alleen maar voorstellen wat de buren dachten toen twee grotere jongens (Tsjaad is 6'2 "en weegt meer dan 300 pond) schijnbaar een kleinere, kreunende man met zijn gezicht naar beneden vastspelden en hem zijn kleren uittrokken.
Tegen de tijd dat het ambulancepersoneel arriveerde, hadden we met succes Ken's squatpak en slip uitgetrokken. Terwijl ze hem een neksteun omdeden en hem aan een bord vastbonden, pakte ik mijn videocamera en begon ik de scène met Chad te filmen en ik lachte op de achtergrond.
Op een gegeven moment keek een van de ambulancepersoneel me met een verwarde uitdrukking aan en vroeg: "Je filmt niet, dit ben jij?"
“Natuurlijk niet, dat zou ik nooit doen”, antwoordde ik, maar bleef alles filmen zonder een tel te missen.
Nadat Ken met succes in de ambulance was geladen, gingen Chad en ik terug naar het hurken. Tijdens deze hele beproeving bleef onze Olympische wielrenner in de hoek en sprak nooit meer een woord. Ze is nooit meer teruggekomen om bij ons te trainen.
Wat Ken betreft, hij leed inderdaad aan een compressiefractuur van de borstwervels (of verpletterde wervelkolom zoals hij het welsprekend uitdrukte). Een paar maanden later keerde hij echter terug naar de training en ging hij door met nog grotere gewichten te hurken.
Een paar jaar later, in dezelfde garagegym, was een andere nieuwe toevoeging aan onze trainingsploeg zich aan het voorbereiden om te proberen voor een rauwe bench PR. Dit was een bench-training en die dag waren het Chad, Mark (nog een powerlifter van 300 pond), de New Guy en ikzelf.
New Guy trainde al een paar maanden bij ons en maakte goede vorderingen. Die dag hoopte hij een ruwe bank in de lage 400s te raken. Zijn warming-ups gingen goed en hij leek in goede vorm te zijn om een PR te halen. Voordat ik voor een all-out single ging, liet ik hem een gewicht nemen waarvan ik dacht dat het ongeveer 95% van zijn absolute maximum was.
De stang was geladen tot iets minder dan 400 pond en hij maakte het gewicht los ter voorbereiding om het naar zijn borst te laten zakken. Net toen hij zijn ellebogen ontgrendelde, scheurde zijn linker tricepspees en viel het gewicht naar beneden.
Het werd erger. Toen de linker tricepspees van New Guy eenmaal scheurde, werd al het gewicht overgebracht naar zijn rechterarm, waardoor zijn rechter borstspier tegelijkertijd scheurt. Het klonk als een spijkerbroek die doormidden werd gescheurd.
Chad, Mark en ik verstijfden allemaal een fractie van een seconde voordat we de halter uit de borst van New Guy tilden, maar het waren niet de gescheurde spieren en pezen die ons schokten.
In plaats daarvan was het de meest meisjesachtige, oorverdovende schreeuw die iemand van ons ooit had gehoord, die uit de lippen van New Guy kwam toen het gewicht op zijn borst landde. Het was zo schel en hoog dat elk driftbui van zesjarig meisje jaloers zou zijn geweest. Het leek eerlijk gezegd niet mogelijk dat het van onze nieuwe vriend zou kunnen komen, maar dat was het wel.
Toen de bar eenmaal kapot was gegaan en New Guy van de bank was geholpen, probeerden we hem te kalmeren. Hij was helemaal in paniek en begrijpelijkerwijs, maar de rest van ons was behoorlijk gewend aan dit soort dingen, omdat we al een tijdje in de sport waren.
Ik vertelde New Guy dat het maar een gescheurde triceps was; geen probleem, en dat hij na een operatie weer zo goed als nieuw zou zijn. Ik heb hem zelfs overgehaald om zelf naar het ziekenhuis te rijden, zodat we met zijn drieën onze bench-training konden afmaken.
Nadat we hem in zijn auto hadden zien strompelen en uit het zicht wegreden, keken we elkaar alle drie zwijgend aan voordat Mark zei wat we allemaal dachten: 'Heb je die schreeuw gehoord??"
Gedurende de rest van de bench-sessie van de dag hebben we gelachen om het incident en de reactie van New Guy en bespraken we hoe we dachten dat dit zijn liftende toekomst zou kunnen beïnvloeden. Ik was er zeker van dat New Guy na de operatie meteen weer in de sportschool zou zijn om het hard te raken, maar Mark en Chad waren ervan overtuigd dat hij nooit meer met ons zou trainen.
Het bleek dat Mark en Chad gelijk hadden. Hoewel New Guy uiteindelijk terug zou keren naar de sportschool, trainde hij nooit meer echt zwaar en nooit meer bij ons. Dat incident had hem psychologisch getroffen op een manier die hij nooit had overwonnen.
Velen van jullie die dit lezen, denken misschien dat mijn trainingspartners en ik enkele van de meest wrede, ongevoelige mensen zijn die op de planeet rondlopen. Niet zo. We wilden echt het beste voor onze vrienden, maar als het andersom was geweest en wij degenen waren op weg naar het ziekenhuis, zouden onze reacties niet anders zijn geweest.
Wat echter belangrijk is, zijn de verschillende reacties op een vergelijkbare situatie. De ene lifter kwam snel terug na een verpletterde wervel en werd beter dan ooit, terwijl een andere nooit meer zwaar trainde.
Tijdens mijn hijscarrière heb ik beide scenario's vaker meegemaakt dan ik kan tellen. Het verschil tussen hen is niet de ernst van de verwonding, maar de houding die elke lifter koos na het lijden van de verwonding.
Deze tweedeling van reacties is terug te zien in vele soorten tegenslagen. Mislukkingen in carrières, investeringen en zelfs in relaties passen allemaal in dit model.
Voor elke moeilijke of verwoestende situatie die je je maar kunt voorstellen in het leven, kun je een persoon vinden die erdoor is vernietigd en een ander die erdoor is gesterkt.
Het verschil tussen de twee ligt in de houding van het individu. Het beste hiervan is dat het ook een keuze is. Degenen die ervoor kiezen om in zichzelf en hun vermogen om tegenslag te overwinnen, zijn dezelfde mensen die ongeacht de situatie naar de top zullen stijgen.
Aan de andere kant zullen degenen die ervoor kiezen anders te geloven, nooit enige vorm van tegenspoed in hun leven overwinnen. In plaats daarvan zullen ze klagen over "pech" of "slechte genetica" of "altijd het korte einde van de stok krijgen" maar niets doen om hun eigen fortuin actief te veranderen.
Ik vermoed dat ieder van jullie die dit leest, beide typen mensen in je eigen leven zijn tegengekomen. Mijn vraag is: voor welk type persoon heb je gekozen??
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.