In het laatste deel van deze serie beschreef ik mijn terugkeer naar powerlifting - en hoe het me bijna tot vervroegd pensioen dreef. Dit artikel begint met de fase waar ik het meest bekend om ben - de 12 jaar dat ik heb getraind bij Westside Barbell in Columbus, Ohio.
Opmerking: in de loop van de jaren zijn er veel dingen veranderd die veel verder gaan dan het bestek van deze artikelenreeks. De sportschool is drie keer verhuisd en het werd ook slimmer, geavanceerder, innovatiever, sterker en beter. Veel beter.
Hoewel de belangrijkste principes ongewijzigd blijven, weet ik dat de dingen bij Westside blijven evolueren en verbeteren. Ik zal alleen presenteren wat ik daar was om te zien, te leren en er deel van uit te maken.
Ik kan je niet vertellen wat er vandaag aan de hand is in Westside. Er zijn maar een handjevol mensen die dat kunnen, en die mensen trainen bij Westside Barbell. Iemand anders houdt je voor de gek.
Ik heb meer geleerd van mijn tijd bij Westside dan enige andere periode in mijn trainingsleven. Er is geen enkele manier waarop één aflevering het recht zou kunnen doen. Ik betwijfel ook of iemand een artikel met de lengte van het Dostojevski-type wil lezen Misdaad en straf zou een geschikte ondertitel zijn.
Daartoe wordt de Westside-periode verdeeld in drie delen, na de drie gebieden die in je training moeten worden verantwoord om vastlopen te voorkomen: de fysieke aspect (waar de meesten bekend mee zijn, inclusief maar niet beperkt tot de herhalingsmethode, de dynamische methode en de maximale inspanningmethode), de technisch aspect (oefentechniek, misschien wel de belangrijkste), en de zelden besproken mentaal aspect.
Ik ontmoet vaak jonge lifters op seminars die gefascineerd zijn door Westside Barbell. Ze hebben de artikelen gelezen, de video's bekeken en hun training zo gestructureerd dat deze het beste aansluit bij de principes die Louie presenteert in zijn Westside dvd's en certificatiecursus. 'Ik zou er alles voor over hebben om op Westside te trainen,' gutsen ze.
Ik doe mijn best om ze aan te moedigen, maar ik weet dat de meesten het niet zouden redden.
Als Westside Barbell zoiets is als wat ik heb meegemaakt, zou 90% van deze lifters geen week meegaan. Ze waren misschien in staat om het fysieke bonzen te weerstaan, maar de mentale stress zou ze kauwen en uitspugen.
Hier is een test die ik gebruik.
Dat is het mentale deel. Dat is hoe ik weet dat ze het niet zouden redden. Alle info is er, tussen de 'Net en certificering cursussen en video's. Maar ze concentreren zich op wat ze niet hebben, namelijk het vermogen om binnen die vier muren te trainen. Dat is hoe ik weet ze willen het niet.
Dat is hoe ik weet dat Westside Barbell dat zou doen verpletteren hen.
Een van de laatste keren dat ik met Louie sprak voordat ik inpakte en naar Columbus verhuisde, was vlak nadat ik mijn borst had gescheurd. "Je gaat binnen een jaar uit de sport als je je manieren niet verandert," zei hij, en het bleef bij mij. Ik ging toch nergens heen. Wat heb ik te verliezen?
Toch moet worden opgemerkt dat ik geen leerling van Louie Simmons was toen ik aankwam bij Westside Barbell.
Ik had op de universiteit inspanningsfysiologie gestudeerd en talloze tijdschriften gelezen. Ik was sterk, ervaren en niet gemakkelijk voor de gek te houden. Louie had het over snelheid en dynamisch tillen en niets daarvan sloot aan bij wat ik had geleerd.
Mijn eerdere indruk was dat Louie een goede wedstrijd sprak, maar eigenlijk vol stront zat. Ik dacht altijd dat er een of andere geheime methode of routine was die Louie onder de duim hield en al deze snelle shit was gewoon om de concurrentie af te leiden. Ik wilde weten wat dat "ding" was.
Toen ik kwam opdagen, was Westside aan het veranderen van een commerciële sportschool naar een privé-powerliftingclub. Louie had alle machines aan Matt Dimel verkocht en had alleen de benodigdheden voor powerlifting meegenomen naar een rattenhol in West-Columbus.
Zeggen dat deze plek een puinhoop was, is een understatement. Er zaten gaten in de vloer en het plafond lekte. Zoals ik me herinner, woonde er zelfs een of andere kerel in de kelder.
Ik was slechts een paar dagen na de operatie en nog steeds in een mitella. Ik zat vast met trainen op de machines bij Matt en deed aan fysiotherapie, dus het enige wat ik kon doen bij Westside was ter plaatse. Dat was klote. Mijn gewicht zakte van 270 naar 240 voordat ik eindelijk toestemming kreeg om op Westside te tillen.
De sportschool verhuisde een jaar of zo later weer naar een veel betere plek die ongeveer twee keer zo groot was; beter georganiseerd en zonder gaten in de vloer.
Dit zou mijn thuis zijn voor het komende decennium.
De jongens van Louie trainden 's ochtends of' s middags, maar omdat ik een Louie Simmons-scepticus was, koos ik ervoor om met een kleine ploeg te trainen rond de 1 P.M. Ik volgde mijn progressieve overbelastingsprogramma, deed een wedstrijd en legde misschien vijf pond op mijn totaal. Vooruitgang, zeker, maar vijf pond? Ik was niet onder de indruk.
Ik vertelde Louie hetzelfde en hij begon mijn karbonades weer kapot te maken over het niet volgen van zijn methoden. Hij zat achter me aan om zich een weg te banen met de ochtendploeg sinds ik was aangekomen, maar het paste niet bij mijn nieuwe baan. En ik zag zijn systeem zeker niet als iets waarvoor ik mijn leven op zijn kop moest zetten.
Louie hield vol tot ik eindelijk snauwde. Ik vertelde hem dat ik niet dacht dat zijn methoden voor mij zouden werken, en om het te bewijzen, zou ik mijn baan opzeggen en op zijn manier gaan trainen - en als ik bij mijn volgende ontmoeting niets deed, zou het zijn schuld zijn.
Nou, dat is hoe ik het dacht.
Ik begon te trainen met de ochtendploeg. Ik volgde alles wat hij zei. Ik deed een bijeenkomst en legde meer dan 200 pond op mijn totaal.
Toen realiseerde ik me dat de laatste 15 jaar van mijn training en opleiding onzin waren. Alle lessen die ik volgde, de seminars die ik bijwoonde, de coaches die ik sprak en mijn tijd in de sportschool maakten me opgeleid, maar het maakte me niet de deskundige ik dacht dat ik was. Wat het deed, was me in staat stellen om echt leren mijn vak. Mijn opleiding stond op het punt te beginnen.
Jongens online hebben Westside bijna gemythologiseerd. Mensen noemen het het 'Mekka van powerlifting' en 'de plek waar elke powerlifter naar zou moeten streven."
ik ga akkoord. Het is het Mekka van Powerlifting en wat ik beschouw als een van, zo niet DE sterkste, sportscholen ter wereld - maar de plaats was niet Muscle Beach. Het was brutaal, zowel fysiek als mentaal. Dit is een van de redenen waarom het voor mij werkte.
Jongens die trainen bij Jerk Off Fitness begrijpen dit misschien niet, maar als je traint op een plek als Westside Barbell, is er een enorme druk. De spanning van de gewichten is één ding; de stress van het hebben van de sterkste jongens ter wereld die verwachten dat je ze bijhoudt of overtreft, is overweldigend. Als het niet overweldigend is, ben je zeker niet geschikt voor Westside - je verwacht veel te weinig van jezelf.
In alles uitzonderlijk worden vereist toewijding, discipline en opoffering. Bij Westside kom je dan bij de voordeur - misschien. Om te overleven op Westside, moet je het niveau van toewijding en opoffering van de rest van de bemanning evenaren. Dit alleen al was een enorme uitdaging. Hoewel we enkele "normale" mensen in de sportschool hadden, hadden we er ook een aantal die grensden aan krankzinnig. Je moest jezelf naar een ander niveau tillen, anders zou je overreden of opraken.
Toen Louie me vertelde nadat ik mijn borst had gescheurd dat ik beter zou kunnen worden, was het geen blijk van vertrouwen die hij me gaf, maar verantwoordelijkheid. Verantwoordelijkheid om beter te zijn, en als ik het bij Westside zou halen, ik beter beter worden.
Louie liet me meer van mezelf verwachten dan van wie dan ook. Hij liet me geloven dat ik de sterkste kraker in de sportschool moest zijn, en toen ik dat niet was, dreef de frustratie me diep in een deel van mezelf waar alleen topsporters zich mee kunnen identificeren.
Ik kreeg te horen dat mijn potentieel niets betekende, tenzij ik het besefte, en het was 100% mijn verantwoordelijkheid om dat te realiseren. Het woord potentieel klinkt misschien positief, maar voor een coach als Louie betekende potentieel: “Wat weerhoudt je ervan om geweldig te zijn??"
Volgens Louie was het ook mijn verantwoordelijkheid om iedereen in het team beter te maken dan ik. Bij de meeste powerlifting-clubs is er meestal één King Pooba. Het is de taak van iedereen om ervoor te zorgen dat Pooba een goede lift heeft. Ze dragen zijn tas, wikkelen zijn knieën en belasten zijn gewicht - het wordt gezien als het betalen van uw contributie.
Niet bij Westside. Het was onze taak om elke andere lifter in staat te stellen je te verslaan, zelfs als dat betekende dat we de nieuwe man moesten helpen die uiteindelijk je naam van het bord zou wissen. Het maakte niet uit of je hem niet mocht, dat was het wel jouw baan om hem sterker te maken dan jij. Nadat hij je had verslagen, was het zijn taak om je beter te maken dan hij.
Als een groep zou hurken, zou niemand anders iets doen. Stel dat je 12 mannen in de ochtendploeg hebt. Twee of drie jongens zouden hurken, drie anderen zouden spotten en de overige acht zouden coachen, terwijl ze signalen riepen als 'hoofd omhoog' en 'knieën naar buiten'.'Toen waren we allemaal gemorst en deden we onze accessoires.
Als je aan het tillen was, hoefde je alleen maar te tillen. Je hoefde de doos niet te veranderen, de hoogte van de Monolift, kijk naar de klok - niets. Jouw taak was om hurken en geef alles wat je hebt om het te doen. Er werd niet gekletst - het ging allemaal om het bouwen van een betere kraakpand.
Dit creëerde een omgeving waarin elke keer dat je een knelpunt raakt, je een dozijn jongens hebt die met oplossingen proberen te komen. Het is natuurlijk beter om andere sterke jongens te laten zoeken naar manieren om je sterk te maken, dan alleen maar te sleutelen. Het is ook een goddeloze hoeveelheid druk, want nu ben je verantwoording verschuldigd aan die jongens om beter te worden. En jij beter beter worden.
Voor mij was het probleem altijd de kracht van de buikspieren. Dus na de grote lift, zou ik jongens naar me laten blaffen om met hen buikspieren te doen, en als een van die jongens iemand is met een belachelijke werkcapaciteit zoals Chuck Vogelpohl, werd je kapotgeslagen. Of je bent beter geworden.
Dat is waarom toen een van ons een wereldrecord brak, het niet alleen de man onder de bar was die trots was. Wij alle deed - omdat we alle werkte ervoor.
Dit soort druk heeft duidelijk een groot nadeel. Als je stress ervaart, kan het je aan flarden scheuren. Louie waarschuwde ons om powerlifting niet ons hele leven te laten zijn, maar voor velen van ons was het dat wel.
Soms was de spanning belachelijk. Je bent gepropt in een kleine kamer vol grote jongens, allemaal gespannen, een seconde verwijderd van exploderen. Ik heb vuistgevechten gezien tijdens de speedbankdag, borden die rondgegooid werden en talloze ongemakkelijke verhitte discussies.
Maar de training stopte nooit. Ooit. Op vrijdag zouden jongens elkaar in de keel vliegen, maar maandag weer terug zijn. Omdat we toen hurkten.
Elke sportschool heeft drama. We waren geconditioneerd om geen fuck te geven. Ik heb naast een aantal mensen getraind met wie ik nooit zou omgaan buiten de sportschool, maar binnen die muren waren zij degenen die je duwden om beter te worden en jij hetzelfde. Ik heb nog steeds geen idee wat sommige jongens met wie ik heb getraind voor de kost deden. Verdorie, sommige ken ik alleen van de bijnamen die we elkaar hadden gegeven. In de sportschool waren we allemaal hetzelfde.
Als iemand niet zijn mannetje stond, laten we dat weten. Ik heb het niet over de luie slackers die je in commerciële sportscholen ziet zitten terwijl ze op de beenverlenging de krant lezen. Ik heb het over jongens die die dag hun ballen niet naar de sportschool brachten. Degenen die niet bereid waren voorbij te gaan aan wat ze echt konden.
Je mocht geen poesje zijn. Dat is waar de echte mentale wreedheid was.
Louie was de meester in het vinden van manieren om je te motiveren. Vaak vertelde hij een andere lifter dat ik shit ging doen tijdens een aanstaande bijeenkomst, wetende dat die lifter me zou vertellen.
Ik zou pissig worden, maar wat ging ik doen? Ik zou boos kunnen worden, maar de enige manier om zijn mond te houden, is door sterker te worden. Terugkijkend waren er talloze keren dat mijn onderarmen verkrampten tijdens het rijden naar huis omdat ik probeerde het stuur eraf te trekken.
Louie zou manieren vinden om met je te neuken, onder je huid te kruipen of andere lifters te gebruiken om met je hoofd te rotzooien. Het resultaat? Er was een ontmoeting waarbij onze topbankier zijn shirt vergat. Dat zou de meeste lifters volledig uit hun spel hebben geslagen, maar hij leende gewoon een ander shirt en ging op de bank zitten. Geen probleem.
Mis mijn opener? Grote deal. Zet 40 pond op. ik zal het halen.
Er kon niets gebeuren tijdens een bijeenkomst dat kon worden vergeleken met wat we in de sportschool behandelden. Guy blies zijn knie uit? Pak hem uit en rol hem uit. Het is mijn beurt om te hurken.
Jongens groeiden om dit mentale trauma nodig te hebben. Ze bloeiden ervan. Ik herinner me een man die Max Effort-bankwerk deed. Hij had zijn uiterste best gedaan en gemist, maar niemand zei iets. Dit maakte hem woedend, zo erg zelfs dat hij opstond en begon te razen.
'Ik heb net mijn lift gemist en geen van jullie zei iets!" hij schreeuwde. 'Het kan jullie verdomme niet eens schelen!?!"
Ik wist wat ik moest zeggen.
'Niemand zei iets, want je bank is waardeloos. Omdat je triceps waardeloos zijn. En totdat je wat triceps krijgt en wat ballen, je bank zal altijd stront zijn, dus we houden op met geven en we praten er niet meer over."
Hij stond op ontploffen. "Ik train de hele tijd triceps," schreeuwde hij, waarop de hele sportschool begon te lachen.
Voor de buitenstaander die erin keek, zou het eruit hebben gezien als een scène uit een gekkenhuis - of uit een gevangenis. We gaven hem gewoon wat hij nodig had.
Hoewel ik de meeste van mijn verwondingen opliep voordat ik in Westside aankwam, was er geen ruimte om gekwetst te worden. We hebben altijd een omgeving gecreëerd die voor 100% uit ballen bestaat. Geen deloads, geen gemakkelijke dagen, geen stop. Als het pijn doet, wikkel het dan in. Als het zwaar is, neuk je, trek harder.
Ik kan Louie dit niet kwalijk nemen. Ik kon het aantal keren dat hij me zei terug te trekken niet tellen, maar ik zag me nog eens 40 pond toevoegen en mijn notenzak eraf blazen.
We hebben elkaar nooit een gratis pas gegeven, zeker niet op Max Effort onderlichaamdag. We wisten nooit welke beweging we zouden doen, maar wisten altijd het doel - om stam.
We zouden om 8.30 uur beginnen.M. Als je te laat was en Louie je nog steeds toestond om te tillen, sprong je erin, ongeacht het gewicht. Als 405 te zwaar was om mee te openen, neuk je. Kom de volgende keer niet te laat.
Om die reden kwamen we er altijd vroeg aan en kwamen we rond 8 uur aan om McDonalds te eten en koffie te drinken. Gedurende die tijd vroegen we elkaar welke lift we die dag wilden trainen. Niemand zou het ergens over eens worden, totdat er eindelijk iemand hinkte en iets zei als: "Het kan me niet schelen wat we doen, zolang het maar geen low box squats zijn. Dat zou me vandaag doden."
Daar. Het was besloten. Vandaag doen we low box squats.
We waren eerst lifters. We hebben maandag, woensdag, vrijdag en zondagochtend getraind. Altijd. Geen uitzonderingen. Als je op zaterdag een bijeenkomst had, heb je maandag opgeheven, misschien een beetje lichter. Kerstmis, Pasen of Thanksgiving deden er niet toe. Als het een van die dagen was, trainde u. En je spande je.
Het uiteindelijke doel van iedereen bij Westside was om op het bord te komen. Het betekende meer voor ons dan een wereldrecord. Het dwong je om het beter te doen, om je bij de Elite aan te sluiten. Maar zoals het met krijt was geschreven, kon het gemakkelijk worden gewist. Daar was een reden voor. U zou kunnen worden gewist. Om daarboven te komen, betekende alleen dat het dradenkruis nu op je lag.
Tegenwoordig zijn de cijfers op het bord belachelijk. 2700 pond totalen. Squats van 1200 pond. Degenen die het bezoeken, zien het als "een geweldig platenbord", maar voor de jongens die trainen is het hun reden om op te tillen. Geen lifter op Westside was beter of belangrijker dan een andere, dus elke lifter geloofde dat ze op het bord konden komen - en wist dat ze een andere lifter zouden helpen daarboven te komen.
Louie had veel wortelen zoals het bord. Elke zondagochtend ontmoetten we elkaar voor het ontbijt bij TJ's voordat we naar een kleine garage gingen om te bankieren. De vangst was dat je ofwel Elite moest hebben of 500 pond op de bank moest hebben gezet om de uitnodiging te krijgen, en de liften moesten zijn uitgevoerd aan Westside. Mijn pre-Westside-bank van 500 pond was niet relevant, dus ik mocht er niet bij zijn.
Nogmaals, ik was pissig. Ik verdiende het om daar te zijn en Louie wist het. Het motiveerde me alleen maar om harder te trainen, zodat ik weer 500 op de bank kon zetten en met de zondagse jongens kon eten en tillen. Het duurde niet lang of ik kwam waar zowel ik - als Louie - wisten dat ik moest zijn.
Het feit dat Louie daar bij ons zat, tilde en spande met ons, was enorm motiverend. Toen ik voor het eerst op Westside aankwam, was Louie met pensioen. Dat wil zeggen, totdat Kenny Patterson iets zei tijdens een ruzie als: 'Wat weet je, oude man? U zult nooit meer 800 pond op uw rug hebben."
Dat was het. Plots zat een toen 50-jarige Louie Simmons midden in het midden met ons mee te tillen. Dat was motiverend genoeg, maar als die oude man begint kloppen jij, het respectniveau gaat nog een tandje hoger. Louie Simmons beschikt over een niveau van mentale kracht ongeëvenaard.
Zoals gezegd is Westside Barbell voortdurend in ontwikkeling en verbetering. Sinds mijn tijd hebben ze zich aangepast en ten goede veranderd om de sterkste lifters ter wereld te blijven produceren, maar ik kan alleen commentaar geven op wat ik zou veranderen tijdens mijn tijd daar.
Ik scheurde mijn lichaam voornamelijk in mijn pre-Westside-dagen, maar ik zou nog steeds wat meer achteruit zijn gegaan tijdens het trainen daar. Er was nooit ruimte om een poesje te zijn, maar die mentaliteit haalt je uiteindelijk in.
Ik denk dat de huidige permutatie van Westside in deze richting is opgeschoven. Nogmaals, het is puur speculatie aan mijn kant, maar ik zie gewoon niet de frequentie en ernst van verwondingen die ik tijdens mijn jaren daar heb opgelopen.
“Zippy” was de naam die werd gegeven aan mijn competitieve liftende alter ego. Ik zou een set van 455 pond squats doen die zwaar zouden aanvoelen. Ik zou een schakelaar omdraaien en "Zippy" zou tevoorschijn komen - ik zou 455 doden en eisen dat er meer borden werden geplaatst.
Het enige dat Zippy wilde doen, was spanning. Mijn rug zou scheuren, mijn knieën klappen uit voordat Zippy accepteerde dat hij een lift zou missen.
Zippy was een fantastisch hulpmiddel, maar ik had hem moeten bewaren voor de ontmoetingen. Louie herinnerde ons vaak aan de reusachtig verschil tussen een "competitieve staat" en een "trainingstoestand", maar ik luisterde zelden. Trainen in een omgeving als Westside, elke lift had de druk van een ontmoeting. Ik liet mezelf veel te vaak een hyper-opgewonden competitieve lifter worden, terwijl ik gewoon een rustige, gefocuste (gezonde) lifter had moeten zijn. En ik heb daardoor veel liften gemist.
Ook al ben ik allang verwijderd van Westside, word ik elke dag herinnerd aan Louie's genialiteit. Hij heeft geen snelheidstraining of het geconjugeerde systeem uitgevonden - en er is ook nooit beweerd dat hij ze heeft uitgevonden - maar hij begreep alles en stelde een samenhangend systeem samen dat resultaten opleverde.
Dit waren jongens die, voor een man, naar elke commerciële sportschool hadden kunnen lopen en de TITEL van 'Sterkste man in de sportschool' hadden aangenomen, maar Louie liet ze allemaal geloven dat ze gewoon spaken in een groter wiel waren. Denk dat dat gemakkelijk is? Verdorie, het is zelfs moeilijk om de ego's van een meisjesvoetbalteam te managen.
Je vraagt je misschien af of je geschikt bent voor Westside. Misschien ben je sterk, heel sterk, en denk je dat je hebt wat nodig is om daar te overleven.
Maar hoe zit het met jouw mentaal kracht?
Terugkomend op jonge lifters die me vertellen dat ze daar willen trainen, hier is nog een test die ik gebruik.
“Waarom wil je op Westside trainen??"
Er is maar één juist antwoord:
“Ik wil wereldrecords breken."
Westside weet wat het voor u kan doen. Wat ze willen weten, is wat u voor Westside kunt doen?
Ik heb altijd met stront te maken gehad. Tegenslagen overwinnen is niets nieuws voor mij. Louie bevestigde dat als ik naar voren ga en het werk doe, ik dingen kan bereiken. Ik kan het potentieel dat ik heb realiseren.
Louie gaf me de mentale kracht om mijn lichaam voorbij mijn zelfopgelegde beperkingen te duwen. Hij wist het vanaf dag één en moest me gewoon inspireren, laten zien en er naartoe leiden. Ik word misschien niet de beste lifter ter wereld, maar ik zou zeker de beste worden die ik zou kunnen zijn.
Wat nog belangrijker is, word beter dan alles waarvan ik dacht dat ik het ooit zou kunnen zijn.
Dit zijn lessen in mentale kracht die van de training zijn doorgesijpeld in mijn bedrijf, mijn gezin en hoe ik elke dag bovengronds benader. Het heeft mijn leven zo veel beter gemaakt, en ik heb het aan Louie Simmons te danken. Hij heeft me geleerd dat het mogelijk is om beter te zijn dan je beste.
Tot de volgende keer.
PS: De volgende twee delen van deze serie gaan over de technische en fysieke aspecten van mijn tijdtraining bij Westside Barbell. Deze gebieden zijn uitgebreid behandeld in mijn vorige geschriften, zoals de 8 Keys-serie die hier te vinden is.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.