Je kunt tegenwoordig nauwelijks over straat lopen zonder iemand gekleed in een Bullet Club T-shirt van New Japan Pro Wrestling (NJPW) te zien, en aangezien deze pro-worstelfractie met de sekte-achtige aanhang niets te maken heeft met WWE, is dat een behoorlijk grote deal. Maar met de uitbreiding van NJPW in de Verenigde Staten de afgelopen jaren zijn vruchten afgeworpen, worden dit soort bezienswaardigheden alledaags. Het succes van het bedrijf in het Westen kreeg onlangs serieuze aandacht toen New Japan samenwerkte met Ring of Honor om een van 's werelds beroemdste arena's, Madison Square Garden, uit te verkopen in dezelfde week dat WrestleMania het MetLife Stadium in New Jersey trof.
Naast dit mega-evenement, getiteld G1 Supercard of Honor, werd er een fanfeest georganiseerd waar duizenden in de rij stonden om handtekeningen te krijgen en selfies te maken met hun favoriete supersterren. De huidige opkomst van NJPW is een ongelooflijke prestatie als je bedenkt dat de meeste van hun shows worden gehost in het Land van de Rijzende Zon, en veel van de topsterren spreken geen Engels. Dat gezegd hebbende, de abonnementen stijgen nog steeds enorm voor NJPW World, de officiële speciale streamingdienst.
NJPW biedt worstelliefhebbers een serieuzere, sterkere benadering van het grapple-spel, en de invloed ervan is te zien in veel promoties in de Verenigde Staten. WWE's Finn Balor, Shinsuke Nakamura en A.J. Stijlen hadden allemaal eerder succes in NJPW Maandagavond Raw of SmackDown.
De taal van het professionele worstelen is echt universeel, en dit is nooit duidelijker dan wanneer je NJPW's Junior Heavyweight Champion, Taiji Ishimori, in razendsnelle actie bekijkt. De 36-jarige, geboren in Tagajō, Japan, trad in mei 2018 weer toe tot NJPW als onderdeel van de Bullet Club en blijft publiek over de hele wereld boeien met zijn combinatie van brute kracht en katachtige behendigheid. Taiji heeft een achtergrond in amateurworstelen en maakte zijn profdebuut in 2002. Sindsdien zorgt hij voor opschudding met zijn eigen merk van hoogvliegende actie.
Via een tolk hebben we de Bone Soldier in New York City ingehaald voor een exclusief inzicht in de snelle groei van NJPW en zijn benadering van fysieke fitheid.
M&F: Als een gevestigde professionele worstelaar heb je over de hele wereld geworsteld voordat je terugkeerde naar NJPW. Nu je terug bent bij de Bullet Club, hoe voel je je daarbij?
Taiji: Ik ben best tevreden vanwege de huidige internationale expansie van New Japan. De belangrijkste reden dat ik tekende was omdat ik internationaal populairder wilde worden en fans wilde beïnvloeden, niet alleen in Japan, maar over de hele wereld, dus daar ben ik best blij mee.
Madison Square Garden is een van 's werelds beroemdste arena's. Hoe presteerde het daar??
Dit is iets waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou kunnen doen. Ik ben vernederd en vereerd.
Ben je als IWPGP Junior Heavyweight Champion enthousiast om het Amerikaanse publiek te laten zien wat je kunt, wat misschien anders is dan wat ze eerder hebben gezien??
Ik ga niet proberen om iets speciaals te doen [dan ik normaal niet zou doen. Ik doe het] op dezelfde manier als ik het in Japan doe, en ik hoop dat iets de mensen aanspreekt en verrast: iets doen waardoor fans meer van mijn wedstrijden willen zien.
Je bent erg wendbaar. Hoe werk je daaraan??
Met training doe ik 80 procent bodybuilding-type training, zoals gewichtheffen, en 20 procent behendigheid behouden, waar ik CrossFit doe.
Sommige bewegingen die je in de ring doet, vereisen grote kracht. Hoe ben je hier specifiek voor opgeleid??
Ik til op, maar ik probeer niet de grenzen te zoeken van wat ik kan doen. Ik volg gewoon de routines. Ik hef 180 kg deadlift, soms 200 kg.
Als je bedenkt dat je 75 kg weegt, is dat erg indrukwekkend! Als het op training aankomt, welke oefeningen vind je leuk-of niet?
[Lacht] Ik heb niets dat ik bijzonder leuk vind! Ik hou niet echt van squats, maar ik weet dat het iets is dat ik moet doen. Ik voel ook niet veel vreugde van CrossFit, maar ik voel dat het mijn plicht is [om mijn conditionering te krijgen waar ik wil dat het is].
Voeding is belangrijk om flexibel en snel te blijven, maar het moet moeilijk zijn om het juiste voedsel te krijgen als je onderweg bent. Hoe vind je de juiste balans??
[Ik volg] eenvoudige regels. Ik probeer niet te veel te eten of te veel te drinken. Ik ben geen vegetariër, maar ik probeer wel veel groenten te eten. Ik haal mijn koolhydraten uit rijst en ik eet eiwitten, maar ik probeer mijn vetopname zo laag mogelijk te houden. Als ik thuis ben, kook ik meestal.
Ben jij een goede kok?
Ik ben in orde [lacht]
Je hebt deelgenomen aan een aantal legendarische atleten en mentoren zoals Ultimo Dragon en Keiji Muto. Wat heb je geleerd om je te helpen vooruitgang te boeken als professionele worstelaar??
De diepte van professioneel worstelen. Omdat ik vele jaren heb geworsteld, begon ik het gevoel te krijgen dat ik alles wist over wat pro-worstelen is, maar nadat ik met een aantal van die legendes had gewerkt, realiseerde ik me dat er nog zoveel in pro-worstelen zit dat ik moet leren en verkrijgen. Na verloop van tijd komt respect. Toen ik begon te worstelen, en ik was jong, was ik niet echt geïnteresseerd in morgen, of in mogelijke verwondingen die ik zou kunnen oplopen. Nu [op 36], denk ik meer na over die dingen, en ik ben er een beetje voorzichtiger mee.
De huidige groei van NJPW is een zeer opwindende tijd voor jou. Heeft u nu specifieke doelen??
Nou, ik denk dat het net begonnen is. Madison Square Garden [was] slechts de allereerste springplank naar internationale expansie. Hoewel ik [een bepaalde] leeftijd aan het bereiken ben - en mensen me soms vriendelijk een 'veteraan' noemen - denk ik dat ik net zo snel kan bewegen als de jonge jongens, en ik voel in mezelf dat ik nog elke dag evolueer. Ik heb niet het gevoel dat ik mijn hoogtepunt nog heb bereikt, dus ik kijk uit naar wat er zal gebeuren terwijl ik doorga met worstelen voor Nieuw Japan. Ik ben behoorlijk opgewonden over wat ik aan de fans en mensen over de hele wereld kan laten zien - om de Junior Heavyweights van New Japan Pro Wrestling te leiden.
Op 6 april behield Taiji zijn Junior Heavyweight Championship in een snelle wedstrijd op de G1 Supercard van Madison Square Garden. New Japan Pro Wrestling komt terug naar de U.S. voor G1 Climax 29 in de American Airlines Arena in Dallas op 6 juli.
Voor meer informatie over NJPW: NJPW
Abonneren op NJPW World: NJPW WORLD ABONNEER
Volg Taiji Ishimori op Instagram: Taiji Ishimori Instagram
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.