In december 2020 heeft het Internationaal Olympisch Comité (IOC) nieuwe richtlijnen uitgevaardigd voor atletenquota tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Voortbordurend op een precedent dat de afgelopen vijf jaar was geschapen, werd het aantal slots voor atleten voor het evenement Gewichtheffen teruggebracht tot 120, vergeleken met de 196 die in Tokio waren toegestaan. Dit is de laagste vertegenwoordiging voor de sport sinds 1956 en kan problematische resultaten opleveren voor de atleten die willen deelnemen aan de Spelen.
Sinds 2016 heeft het IOC de status van Gewichtheffen als een Olympisch evenement onder de loep genomen vanwege een ongewoon hoog aantal prestatieverhogende suspensies van geneesmiddelen in de sport. Recente pogingen om het imago van de sport te hervormen door de International Weightlifting Federation (IWF) werden door de bestuursorganen van veel landen als lukraak beschouwd.
Op 29 januari heeft de European Weightlifting Federation (EWF) een persbericht uitgegeven waarin staat dat ze “bang zijn dat de demonstratie van onbegrip binnen de IWF-raad van bestuur een rampzalige boodschap voor de wereld zal zijn."Het IOC zelf heeft zijn standpunt gehandhaafd dat de prevalentie van drugsmisbruik onder de IWF" de vraag doet rijzen of gewichtheffen op het programma staat tijdens de Olympische Spelen."
[Related: European Weightlifting Federation "Teleurgesteld" door wijzigingen in antidopingregels]
Een dergelijke publieke terugslag, in combinatie met de publicatie van een vernietigend rapport over de onrust binnen de IWF dat in de zomer van 2020 werd uitgebracht, heeft de reputatie van de organisatie ernstig geschaad in de ogen van degenen die toezicht houden op de Spelen. Het zijn echter de atleten en hun coaches die te maken krijgen met extra gevolgen en uitdagingen als gevolg van de beperkingen van de commissie.
Olympische kwalificatie is een lang en moeizaam proces voor elke atleet, ongeacht zijn sport. Veranderingen in de structuur van de Spelen kunnen zelfs jaren van tevoren van invloed zijn op de manier waarop gewichtheffers zich voorbereiden. Gewichtheffers en hun coaches die strijden om Olympische selectie houden het bureaucratische klimaat nauwlettend in de gaten voor eventuele ontwikkelingen die hun plannen kunnen beïnvloeden.
In de Verenigde Staten zal de vermindering van het aantal slots voor atleten in Parijs waarschijnlijk een strengere evaluatie van talent door USA Weightlifting (USAW) betekenen. Reeds belast door de omwentelingen van de COVD-19-pandemie, kan USAW worden gedwongen om selectiever te zijn met hun tijd en middelen in de korte periode van drie jaar tussen Tokio en Parijs.
Voor de atleten die in 2024 willen meedoen, kan een competitiever selectieproces door hun bestuursorgaan hun trainingsplannen versnellen, hun wedstrijdschema wijzigen of beide. De reacties van potentiële concurrenten op de voortdurende veranderingen in de Olympische structuur waren gemengd, hoewel sommigen de uitdaging hebben omarmd.
"Het feit dat [Olympische selectie] competitiever is, is alleen maar brandstof voor het vuur", zegt Meredith Alwine, USAW National Champion 2020 in de Women's 71kg divisie en Parijs 2024 hoopvol. “Vorig jaar kregen mijn ROBI-punten een klap, maar ik ben klaar om weer op het hoogste niveau te trainen en te strijden."
Atleten die niet genoeg ROBI-punten konden verzamelen - de kwalificatie-'valuta 'die door gewichtheffederaties wordt gebruikt als prestatiemaatstaf - om te worden geselecteerd voor Tokio 2021, zouden in de jaren voorafgaand aan Parijs vaker kunnen concurreren om ervoor te zorgen dat ze worden betaald een positie in het team. Een drukker wedstrijdschema vermindert de kostbare trainingstijd die gewichtheffers op hoog niveau nodig hebben om zinvolle vooruitgang te boeken en kan mogelijk schadelijk zijn.
“Het meest voor de hand liggende probleem [met een hogere wedstrijdfrequentie] is een burn-out door constant reizen, zwaar tillen en stress. Ik heb nu al het gevoel dat ik het moeilijk heb om genoeg tijd te krijgen om een volledige trainingscyclus te doorlopen die ideaal zou zijn voor wedstrijdvoorbereiding ”, zegt Katherine Nye, IWF-wereldkampioen 2019 en een van USAW's belangrijkste medaillewinnaars in Tokio.
Verder kunnen atleten die al een aantal jaren in de sport actief zijn, enkele harde waarheden over hun plaats in gewichtheffen onder ogen moeten zien. Het is mogelijk dat veel bestuursorganen, omdat ze met een kleiner team moeten werken dan in voorgaande jaren, ervoor zullen kiezen om naar jongere atleten te gaan die een intensievere voorbereidingscyclus aankunnen en over het algemeen minder vatbaar zijn voor ernstig letsel.
Landen zoals China die strikte, medaille-georiënteerde selectieprocessen hanteren, kunnen uiteindelijk sommige van hun concurrerende veteranen buitenspel zetten in plaats van jongere, meer vastberaden lifters.
Terwijl de atleten zelf het meest lijden onder de bezuinigingen, schaadt een kleiner Gewichtheffen-evenement in Parijs ongetwijfeld ook de ervaring van de toeschouwers en fans. Een kleiner, meer 'exclusief' evenement zou kunnen leiden tot strakkere gevechten om de podiumpositie en een interessantere kijkervaring, maar niet zonder tangentiële nadelen. Minder atleten die meedoen aan Gewichtheffen betekent minder zendtijd voor de sport, waardoor waarschijnlijk de blootstelling aan een breder publiek wordt gedempt die nodig is om te gedijen in de jaren tussen de Spelen zelf.
Voor de atleten en coaches die de ambitie hebben om ooit deel te nemen aan de Olympische Spelen, vertegenwoordigt Parijs 2024 het meest competitieve selectieproces tot nu toe; een gevolg dat toegewijde, drugsvrije gewichtheffers zullen moeten lijden onder de nalatigheid en slechte sportiviteit van hun leeftijdsgenoten. De vermindering van de aanwezigheid van Gewichtheffen in de Spelen van 2024 is een betreurenswaardig gevolg van bureaucratische corruptie en IOC-onderzoek. Gewichtheffenatleten hebben te maken met versnelde kwalificatieschema's en meer veeleisende voorbereiding, evenals intensievere evaluatie door hun bestuursorganen, waarvan het primaire doel vaak koste wat het kost internationaal prestige in de sport is te bereiken.
Tussen de gevolgen van de COVD-19-pandemie en structurele ultimatums van het IOC, blijft de vorm en aanwezigheid van gewichtheffen in zowel Tokio als Parijs onduidelijk. Terwijl atleten en coaches vastbesloten zijn om te strijden op het meest prestigieuze podium ter wereld, is het duidelijk dat ze voor een zware strijd staan. Gelukkig worden Olympische dromen niet gemakkelijk getemperd, en de atleten zullen deze uitdagingen het hoofd blijven bieden.
Uitgelichte afbeelding met dank aan Will Breault, BarbellStories
Noot van de redacteur: BarBend is de officiële mediapartner van USAW Weightlifting. De twee organisaties behouden hun redactionele onafhankelijkheid, tenzij anders aangegeven in de inhoud van geselecteerde partners.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.