Adeel Alam barstte los op WWE TV-schermen als een last-minute alternatief in het Cruiserweight Classic-toernooi van 2016, onder de naam Mustafa Ali, en verbaasde fans met zijn buitengewone combinatie van snelheid, herkenbare charisma en innovatieve belediging. Hoewel zijn optreden in het toernooi van korte duur zou blijken te zijn na een verlies in de eerste ronde, betekende het toch een aanzienlijke vooruitgang voor een concurrent die vaak te horen kreeg dat hij niet het type Superstar was waar WWE naar op zoek was.
Geboren door een Pakistaanse vader en een Indiase moeder, bracht Ali zijn vormende jaren door als jonge pro-worstelaar onder een masker in een poging om discriminatie van mogelijk vijandige fans of vooringenomen promotors te voorkomen. Hij jongleerde ook met worstelen op de onafhankelijke scène terwijl hij diende als politieagent in Homewood, Illinois. In zijn vroege jaren probeerde Ali het 'te redden' als een worstelende nieuwkomer, had hij gebukt onder de druk en een personage geportretteerd dat bekend staat als Prins Mustafa Ali, een stereotiepe buitenlandse hiel gefactureerd uit Saoedi-Arabië - compleet met dezelfde hoofdtooi , snauw en maniertjes die fans in het verleden hebben gezien van talloze slechteriken uit het Midden-Oosten. Maar Ali voelde zich al snel ongemakkelijk om mensen hem te laten haten, en bij uitbreiding alle moslims.
"Ik herinner me dat ik in de ogen van dit kind keek, en ik herinner me dat ik haat zag," zei Ali in een interview met CBS in maart 2019. 'En op dat moment raakte het me. Ik heb deze jongen net geleerd om mensen te haten die op mij lijken."
Hij liet de gimmick al snel achterwege en presenteerde zichzelf zoals hij normaal gesproken op straat zou worden gezien, zonder hoofdtooi, in een poging toegankelijk te zijn voor fans van alle rassen en religieuze overtuigingen.
"Ik wil niet dat het verhaal is: 'Hé, dit personage op tv is een moslimman'," vertelde Ali ons. 'Dat is het minst belangrijke. Wat zit er in mijn hart en hoe hard ik vecht, wat ik binnen en buiten de ring doe en wie ik ben als persoon, dat is wat belangrijk is."
Nu onderdeel van de SmackDown Live merk, is de naam van Mustafa Ali afgekort tot 'Ali' en de inwoner van Illinois krijgt ontroerende feedback op sociale media vanwege zijn integriteit.
“De feedback van moslimfans gaat meer over wat een opluchting het is om deze positieve vertegenwoordiging nu te hebben, want lange tijd, niet alleen in onze branche, maar in de media in het algemeen, was er niet altijd een positieve voorstelling van iemand die Moslim, ”zegt Ali. "De rollen voor moslims waren doorgaans niet positief en dat was [het geval met] sitcoms naar tv-shows, films en zelfs sportentertainment, maar wat nu cool is aan mijn personage, is dat het niet gaat om moslim zijn."
Die feedback begint en eindigt niet alleen bij zijn moslimfans - leden van het WWE-universum uit alle lagen van de bevolking hebben geprofiteerd van Ali's pogingen om deze stereotypen tot het verleden te laten behoren.
"Van de niet-moslimkant is het hetzelfde, waar mensen naartoe gaan: 'Hé, je bent onze eerste kennismaking met praten met iemand die moslim is. We hebben deze vooropgezette ideeën al heel lang gehad, en je hebt die ideeën verbrijzeld, en we waren ons er gewoon niet van bewust '', zegt Ali. "Dus via mijn posts op sociale media voor alles wat je op tv hebt, heeft het hun ogen geopend, of zelfs hun geest tot op zekere hoogte, voor wat een moslim is."
De populaire cruiserweight zal zondagavond zijn belangrijkste test tot nu toe ondergaan, wanneer hij het opneemt tegen zeven andere WWE Superstars in de Money op the Bank ladder-wedstrijd. Hij zal het opnemen tegen enkele van de meest gevestigde en gedecoreerde atleten van het bedrijf, zoals Randy Orton en Finn Bálor, maar zijn op behendigheid gerichte trainingsmethoden kunnen een uniek voordeel bieden als het gaat om het beklimmen van de ladder en het verslaan van zijn tegenstanders om de gewaardeerde aktetas.
"Mijn opleiding is heel anders, zou ik zeggen, dan veel van de andere jongens", zegt Ali. “Hoewel ik een aspect van gewichtheffen in mijn trainingsregiment heb, is een groot deel van mijn training gebaseerd op plyometrische circuits. Dus ik hou van cardio. Ik hou van de plyometrische trainingen, omdat ik het gevoel heb dat dit het dichtst in de buurt komt van wat we in de ring doen - en je kunt niet repliceren wat we in de ring doen, maar we kunnen er redelijk dichtbij komen."
Plyometrie is een discipline die Ali voor het eerst heeft opgepikt tijdens zijn opleiding aan de politieacademie en is ideaal voor het opbouwen van spieren, het verbeteren van het uithoudingsvermogen en het ervoor zorgen dat uw lichaam calorieën verbrandt nadat een training voorbij is. Deze circuits bevatten vaak explosieve momenten, zoals boxsprongen en worpen boven het hoofd. Het is dit soort trainingsprogramma dat de sleutel is tot Ali's schijnbaar buitenaardse vermogen om het soort hoogvliegende aanval uit te voeren waar de moderne WWE Superstars om bekend staan.
Zondagavond zal Ali zijn jarenlange trainingservaring opdoen wanneer hij probeert zijn tegenstanders te verslaan naar de top van die allerbelangrijkste ladder en een kans te maken op het Wereldkampioenschap.
WWE Geld op de bank wordt live uitgezonden op WWE Network: zondag 25 mei. Bezoek WWE.com voor meer informatie en om uw eerste maand GRATIS te krijgen.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.