Minuten voordat de Los Angeles Chargers in week twee de Kansas City Chiefs zouden ontvangen, hoorde Justin Herbert dat hij zou beginnen in de plaats van Tyrod Taylor. Het nieuws was een schok voor de rookie, maar ook zijn kans.
Niemand zou Herbert de schuld hebben gegeven als hij, gezien de omstandigheden, slecht speelde tegen de toen regerende Super Bowl-kampioenen, maar hij was onverstoorbaar en gooide voor 311 yards en twee touchdowns. Los Angeles zou in overuren vallen, 23-20, maar er was geen terugkijken voor Herbert.
De nee. 6 overall pick eindigde het jaar met 31 touchdowns (NFL rookie record) 4336 yards en vestigde het all-time rookie record voor voltooiingen met 396. Hij haastte zich ook voor vijf touchdowns, waarmee hij het all-time rookie-record voor totale touchdowns vestigde en kwam 38 meter achter Andrew Luck's rookie-passingsrecord voor één seizoen. Hij was een gemakkelijke keuze voor de AP Offensive Rookie of the Year-prijs.
Zelfs met een recordbrekend seizoen om zijn carrière te beginnen, ligt de focus van Herbert op het verbeteren van een 7-9 record en de algehele verbetering van het team toen hem werd gevraagd om zijn eerste jaar te beoordelen.
"Ik dacht dat we een aantal heel goede dingen hadden gedaan en een aantal niet zo goede dingen", zei hij. “Er is absoluut ruimte voor verbetering. Ik wou dat we hier en daar nog een paar wedstrijden hadden kunnen winnen en ik denk dat dat het belangrijkste deel van ons seizoen is. We hebben een aantal close-games verloren waarvan we dachten dat we ze hadden kunnen hebben, maar ik denk dat we een geweldige kleedkamer hebben. Deze nieuwe technische staf die binnenkomt, ik kijk er echt naar uit, want het gaat erom de juiste stukjes van de puzzel in elkaar te zetten en ik denk dat we veel goede stukjes hebben."
Zoals de meeste rookies moest Herbert zich aanpassen aan de snelheid en lichamelijkheid van de NFL. Zelfs toen trainingskampen werden gewijzigd en er geen minikampen of wedstrijden in het voorseizoen waren, zag hij al snel dat sommige van de worpen en besluitvorming waarmee hij weg kon komen in Oregon niet op pro-niveau zouden vliegen.
Hij moest er ook voor zorgen dat hij kant-en-klaarmaaltijden bij de hand had, omdat hij niet de gelegenheid had om te koken zoals hij wilde. Hij moest ook acclimatiseren aan nieuwe herstelmethoden vanuit de fysieke tol van het schema. Hij schreef koude badkuipen, yoga, stretching en zachte weefselmassages toe om hem het hele seizoen los en duurzaam te houden en is van plan om dezelfde methoden geïmplementeerd te houden in zijn trainingsregime buiten het seizoen.
Een ander element dat hij prioriteit heeft gegeven, is rust. Na zijn MVP-winnende optreden in de Rose Bowl vorig jaar, nam Herbert slechts een paar dagen vrij voordat hij begon te trainen voor het ontwerp. Hoewel hij ernaar verlangt weer te gaan trainen, heeft hij geleerd naar het grotere geheel te kijken en wil hij zeker weten dat hij op zijn best is wanneer het seizoen begint.
"Ik denk dat een van de grootste dingen is dat ik wat tijd vrij heb genomen voor mijn arm", zegt hij. “Afgelopen seizoen ben ik vanuit de Rose Bowl meteen begonnen met trainen. Ik denk dat we de bal misschien rond Jan zijn gaan gooien. 6 of 7 en we hadden op jan gespeeld. 1, dus we hadden niet veel vrije tijd. Ik had het hele jaar gegooid en dat wordt steeds groter.
"Ik ben in het stadium waarin ik een professional ben en je lichaam een bedrijf is", vervolgde hij. “Je moet ervoor zorgen, want zo verdien je je brood en krijg je er maar één."
Herbert heeft het eerste deel van zijn laagseizoen doorgebracht met familie en vrienden, golfen, lekker luieren op het strand en de kans krijgen om wat van de levensstijl van zijn nieuwe huis te genieten. Buiten het veld werd Herbert onlangs een investeerder bij snackbedrijf Stryve Biltong. Hij maakte kennis met het bedrijf via een familievriend die voor het bedrijf werkt. De vriend stuurde aanvankelijk een product voor Herbert om op te snacken, en hij raakte verslaafd.
"Het past gewoon bij mijn levensstijl", zegt hij. “Ik ben dol op snacken en het is een spannend bedrijf waar ik graag deel van uitmaak. Ik kijk erg uit naar wat er gaat komen."
Met een nieuwe technische staf op hun plaats, wordt verwacht dat de Chargers hun derde plaats in het AFC West zullen verbeteren. Hoewel zijn talent in de draft van vorig jaar onbetwistbaar was, had niemand kunnen voorspellen hoe evenwichtig Herbert zou zijn in zijn eerste jaar. Zelfs met de verwachting dat hij volgend seizoen groter zal zijn, zal hij dat niet laten overweldigen en zal hij trouw blijven aan het beste advies dat hij als professional heeft gekregen.
"Om plezier te hebben", zegt Herbert. “Het is een van die dingen die coach [Pep] Hamilton me elke dag en elke wedstrijd vertelde. Ik denk dat ik het beste speel als ik ontspannen, losjes en plezier heb en van het spel geniet. Je gaat naar buiten en je gaat hier en daar wat fouten maken, maar het gaat altijd om het volgende spel en om je team in een positie te brengen om te winnen.
Gebruik gridiron-training om de build van een NFL-atleet te krijgen.
Lees artikel
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.