Ongetwijfeld de grootste sterke concurrent aller tijden, Mariusz Pudzianowski ging in 2009 met pensioen met een record van vijf 'World's Strongest Man'-kampioenschappen. Hij is een van de slechts vier sterke mannen in de WSM Hall of Fame en ging niet met pensioen vanwege vermoeidheid of mislukking, maar eerder om zijn inspanningen te concentreren op een andere sport: Mixed Martial Arts (MMA).
Tot grote vreugde van MMA-fans zou de sterkste man ter wereld zijn talent tentoonstellen duidelijk zwakkere tegenstanders. Het is gemakkelijk om Pudzianowski te verontschuldigen als hij had aangenomen dat een kleine hoeveelheid technische training voldoende zou zijn; vermoedelijk zou zijn onvoorstelbare krachtvoordeel hem naar de overwinning brengen. Helaas is het niet zo geëindigd.
Pudzianowski tekende bij Konfrontacja Sztuk Walki (KSW), een Poolse MMA-organisatie die vechters van over de hele wereld aantrekt (hoewel niet per se de allerbeste). Na het verslaan van een mede-Pool in een gemakkelijk gevecht, kreeg hij een meer uitdagende wedstrijd toegewezen tegen een 10-tegen-1 Japanse prospect, Yusuke Kawaguchi. Hij won ook dat. Maar naarmate het niveau van de competitie vorderde, begon zijn nadeel in vaardigheid zichtbaar te worden, waarbij hij zijn derde wedstrijd verloor van voormalig UFC-kampioen Tim Sylvia (buiten KSW) en later van een 15-en-14 Josh Thompson, die met name was uitgeschakeld door Kimbo Slice.
Mariusz Pudzianowski
Flash-forward naar het huidige record van Pudzianowski (9-5-0-1), en het is geen verrassing dat hij is gedegradeerd tot vechten in Europa, meestal Polen. Het verlaat zijn fans van sterke man of vraagt zich anderszins af waarom hij blijft vechten. En toch, vastbesloten om te bewijzen dat zijn laatste opeenvolgende verliezen niet het begin zijn van een lelijke trend, zal hij op 3 december opnieuw vechten in Krakau tegen de minder ervaren Pawel Mikolajuw (2-1).
Toen hij Strongman voor het eerst verliet, was het nogal abrupt en eindigde hij als tweede na "Big Z" Zydrunas Savickas in 2009, zijn laatste jaar in de sport. De prestatie van Pudzianowski daar bewees dat een kuitblessure die hij opliep in 2008 hem niet van toekomstige podia zou houden. Misschien, zou je kunnen speculeren, zag hij het schrift aan de muur; Zydrunas Savickas was terug met wraak, en net achter Pudzian 'op de derde plaats was een heel jonge, hongerige en intelligente Brian Shaw. Maar dit argument kan te weinig respect tonen voor de Hall of Famer in kwestie.
In feite was de wereldwijde populariteit van Mixed Martial Arts (MMA) sinds het begin gestaag gestegen als een pay-per-view-eigenaardigheid. In het afgelopen decennium heeft de UFC, 's werelds meest waardevolle MMA-entertainmentorganisatie, de meeste van zijn belangrijkste concurrenten overgenomen en geabsorbeerd. Atleten uit vele sporten begonnen met omscholing toen ze de beschikbare tarieven zagen. Misschien niet ironisch genoeg verwierf WME-IMG, eigenaar van The World's Strongest Man, in juli van dit jaar de UFC van Zuffa voor $ 4 miljard.
Helaas worden sterke mannen, zelfs degenen die helemaal bovenaan staan (die meedoen aan The World's Strongest Man), niet betaald op de schaal die (populaire) MMA-jagers krijgen. De sport is tegenwoordig gewoon niet zo universeel aantrekkelijk, en er zijn maar een beperkt aantal grote evenementen in een jaar die moeten worden genavigeerd onder constante dreiging van blessures. Het verdienvermogen van Mariusz Pudzianowski is ongetwijfeld gestegen door zijn verschuiving in focus. En die verschuiving in focus zou een trainingsregime nodig hebben gehad dat helemaal niet toepasbaar is op de voortzetting van zijn succes bij Strongman.
Mocht hij voor de derde keer op rij verliezen, dan is het waarschijnlijk dat de grote Pudzian zijn pensioen zal (of misschien moet) overwegen, ondanks de talloze Poolse fans die arena's pakken om hem te zien vechten. Desalniettemin moeten we erkennen dat MMA een hoger inkomen biedt dan een sterke man, vooral voor de meest populaire atleten. In Polen is Mariusz Pudzianowski de meest populaire atleet. Mocht hij in december de overwinning claimen, dan wordt van de 39-jarige verwacht dat hij blijft vechten, zelfs als een kampioenschap permanent uit het zicht is.
Opmerking van de redactie: dit artikel is een opiniestuk. De hierin geuite meningen zijn de auteurs en geven niet noodzakelijk de mening van BarBend weer. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.