Ik won een Olympische medaille voor gewichtheffen toen ik 17 was. Dit is wat de spellen voor mij betekenen

De Olympische Spelen begonnen in 1996 in Atlanta, het jaar dat ik begon met het heffen van gewichten. Destijds dacht ik niet te veel na over de betekenis, en ik lette niet op de gewichthefwedstrijd van dat jaar. Toen ik 13 jaar oud was, was ik veel meer bezig met het bouwen van boomhutten in de moerassige bossen rondom mijn huis in Georgië. De legendarische Olympische strijd tussen Naim Suleymanoglu en Valerios Leonidis was niet in mijn gedachten, ook al vond het plaats in mijn thuisstaat.

Ik liep in augustus voor het eerst een gewichtheffaciliteit binnen, uitgedost in een korte spijkerbroek en een T-shirt gekleurd met dennenappelsap. Achteraf gezien voelde het alsof ik vlak voor de start aan boord van een raket werd gesleurd: ik was een beetje in de war, een beetje opgewonden, ik vroeg me niet eens af of het kon me niet schelen wat de missie was. Ik wist toen niet dat er geen terugreis zou zijn; dit was een enkele reis voor een reis die net zo veel met de omstandigheden te maken had als mijn onderontwikkelde tienerbrein dat me nooit iets speciaals signaleerde. De missie was belangrijk, dat wist ik. Dus ik zette me vast, met een vaag begrip dat het te laat was om het aftellen te stoppen. Vanaf het moment dat ik begon met gewichtheffen, volgde mijn leven een heel ander traject.

De Olympische Spelen van 2000 in Sydney

Vier jaar nadat ik begon met gewichtheffen, kwalificeerde ik me voor mijn eerste Olympische Spelen in Sydney; het was het eerste jaar dat vrouwen konden meedoen aan gewichtheffen op de Olympische Spelen. Op 17-jarige leeftijd behaalde ik een zes voor zes prestaties, een handvol Amerikaanse records en een bronzen medaille. Ik was een senior op de middelbare school aan The Savannah Arts Academy, en ik herinner me dat ik heel blij was om in Australië te zijn in plaats van wiskundelessen.

Het is eigenlijk een van mijn meest opvallende herinneringen aan die reis, en weer een kijkje in die tienergeest, die niets liever wilde dan nieuwe plaatsen te ervaren en alles grenzeloos te verkennen. Ik denk dat ik ben gaan beseffen dat het niet ondanks dit was, maar omdat hiervan dat ik in die wedstrijd heb kunnen slagen. Ik kon gewoon niet bevatten dat ik dat niet was verondersteld naar.

De Olympische Spelen van 2008 in Peking

Daarna gingen acht jaar en nog een Olympische Spelen voorbij. Onderweg waren er grote verwondingen, misbruik van vertrouwen en genoeg tijd om zelfvernietigende gewoonten te koesteren. Ik had het gevoel dat ik meer leerde, maar tot minder in staat was, omdat mijn lichaam en geest weigerden samen te werken.

Tegen de tijd dat ik me in San Jose, Californië bevond tijdens de verwerking van het Olympische team van 2008, had ik eindelijk de strijd, bitterheid en alle rust die ik in me had ontdekt. Ik was de meest geblesseerde en ongeïnspireerde die ik ooit in de competitie had geleid, en het zou een van mijn slechtste prestaties ooit zijn. Omdat ik nog niet precies wist hoe erg het zou worden, zat ik in een kleine zaal met mijn mede-Olympiërs, een van de eerste golven die naar Peking ging, luisterend om te praten over wat we konden verwachten terwijl we naar China reisden en samenwoonden. de komende weken.

In 2000 en 2004 had ik het allemaal eerder gehoord, en hoewel ik beleefd luisterde, zat ik ook genesteld in een mist van mijn eigen naderende ondergang. Toen gingen de lichten in het theater uit, begon een dvd te spelen en historische momenten van Olympische triomf, wanhopige strijd en gratie verlichtten de donkere kamer. Toen ik naar me toe kwam met de afgemeten wijsheid en troost van een moeder, hoorde ik Dr. De stem van Maya Angelou. Ze schreef een gedicht voor die Spelen en ik had inspiratie nodig. Dit is niet het gedicht in zijn geheel, maar een paar van de woorden waarvan ik me goed herinner dat ze sprak:

'... Broeders en zusters, ja, probeer het. Probeer dan harder.
Spring naar voren, druk gretig om los te laten.
De verbazing die je te wachten staat, is voor jou ..

Met respect voor de wereld en haar mensen,
We kunnen hartstochtelijk concurreren zonder haat.
Met respect voor de wereld en haar mensen,
We kunnen trots zijn op de prestaties van vreemden.
Met respect voor de wereld en haar mensen,
We kunnen openlijk delen in het succes van vrienden.
Hier is dan de verbazing
Tegen de verwachting in van een naderende oorlog
In de mond van bloedige hebzucht
Menselijke genade en menselijke geest kunnen nog steeds overwinnen ... "

Ik was ontroerd, en hoewel ik zelfs Dr. Angelou's woorden konden 40 kilo toevoegen aan mijn snatch and clean & jerk, het gaf me het geschenk van perspectief wanneer ik het het meest nodig had. Ik had de herinnering aan triomf, maar ik had er geen toegang toe; Ik zou dieper in mezelf moeten graven dan ooit tevoren om een ​​voorstelling op te voeren waarvan ik wist dat die vreselijk zou aanvoelen. Maar het kost evenveel moeite om te bewijzen dat je kunt als nodig is om te bewijzen dat je het niet kunt, want het is dezelfde reis. Ik was net vergeten waar ik naartoe worstelde. Het kwam op dat moment niet helemaal in beeld, maar ik stond op het punt om de volledige Olympische ervaring op te doen, of ik het nu wilde of niet. Dat omvat zijn glorieuze hoogtepunten en zijn ellendige dieptepunten. Maar dat was niet het hele punt? Ik leerde dat ik de een niet volledig kon waarderen zonder de ander.

[Gerelateerd: wat de olympische quotaverlagingen betekenen voor atleten en fans.]

Vooruitkijken: wat de Olympische Spelen kunnen betekenen

De Spelen in 2021 zullen ons op de een of andere manier vreemd overkomen, dat weet ik zeker. Ik heb echter geen ticket naar Tokio nodig om te erkennen dat deze Olympische Spelen vol zullen zijn van dezelfde energie die de atleten er elke keer aan inbrengen. De hele gebeurtenis bestaat voor strijd, en het vraagt ​​om onzekerheid.

Zijn specialiteit is om ons een onbeperkt aantal resultaten en het opwindende vooruitzicht van nieuw ontdekte helden te bieden. Ik zal dit jaar naar de wedstrijd kijken met dezelfde genegenheid en nostalgie die ik altijd doe, met onze gedeelde strijd in gedachten. Er zullen ongetwijfeld kampioenen worden gewonnen en verloren, maar dat zou deze wedstrijd op zichzelf niet uniek maken. Voor de atleten die deel zullen uitmaken van de Olympische Spelen van 2020 (+1), kan de sfeer van onzekerheid bestaan ​​terwijl je tegelijkertijd concurreert met zekerheid, doel, intentie en de erkenning dat de resultaten nog niet zijn geschreven. Zoals mijn goede vriend en mede-meervoudig Olympiër Chad Vaughn zegt: "Iemand moet winnen, dus jij kunt het net zo goed zijn."

Noot van de redacteur: dit artikel is een opiniestuk. De meningen die hierin en in de video worden geuit, zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de mening van BarBend. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.