Binnen een paar uur werd een filmopnames van de hele nacht gehouden in een buitenwijk van L.EEN. filmstudio, voormalig NFL running back en nu acteur Thomas Q. Jones zal naar misschien wel de slechtste tegenstander staren die hij ooit heeft overwonnen: de legendarische UFC-kampioen lichtzwaargewicht Chuck "Iceman" Liddell.
Het hoofdevenement van vanavond is het hoogtepunt van bijna een maand van gevechtsvoorbereiding voor de indie MMA-thriller van deze zomer, Een gewelddadige man, en, zoals ieder van ons zou zijn, is Jones bezorgd over zijn laatste matchup.
"Ik speel voetbal, maar ik doe deze vechtpartij niet", zegt Jones, die Ty Matthews speelt, een nooit helemaal gemaakte MMA-jager die bekendheid krijgt na een YouTube-opname die viraal gaat laat zien dat hij de ontembare kampioen Marco Reign (Liddell) dwingt om uit te tikken tijdens een sparring-sessie, die vanavond het epische gevecht begint. 'En hij komt op me af met een bovenhands recht? Wie weet of hij me daar per ongeluk mee betrapt?"
Een gewelddadige man is Jones 'eerste hoofdrol als acteur. Nadat hij zijn schoenplaatjes had opgehangen na het seizoen 2011, voegde hij een eerste Q toe., voor Quinn-op zijn IMDB-cv om te voorkomen dat castingagenten zijn NFL-faam gebruiken om alleen willekeurige jock-rollen te vervullen.
"Sommige mensen hebben me binnengehaald omdat ik een voetballer was", zegt Jones, die Matthews beschrijft als een gebrekkig personage dat toevallig ook een atleet is. “Ik heb mijn naam Thomas Q gemaakt. Jones, zodat het mensen zou afwerpen. Het werkte."
Jones verdiende zijn acteeronderbreking toen hij Gabrielle Union's vaak shirtloze liefdesbelang in BET's speelde Mary Jane zijn. Hij kreeg een kleine rol in de kaskraker uit 2015 Straight Outta Compton en is nu te zien als Comanche in Netflix's Luke Cage.
“Vroeger kreeg ik $ 50.000 bonuscheques alleen voor het sporten. Dat is nu geen optie."
"Het was zoiets willekeurig," herinnert Jones zich. 'Ik dacht dat acteren cool was, maar ik was niet toegewijd. Toen begon ik audities te doen en in dingen gegoten te worden en besefte ik dat ik een kans had."
Voorbereiding voor Een gewelddadige manDe vechtscène was een cursus van drie weken onder de voogdij van een andere MMA-legende, John Lewis. Zijn doel was niet alleen dat Jones de Octagon-choreografie uit het hoofd zou leren, maar ook om een doorgewinterde, dierlijke vechter op het scherm te portretteren. Het proces begon met langzame, stapsgewijze doorlopen die sessie na sessie versnelden tot een knal, realtime vechtsequentie tot stand kwam en Jones zich op zijn gemak voelde.
"Het is moeilijk om niet een beetje geïntimideerd te zijn als Chucks mok naar je kijkt", zegt Lewis, die ook een ondersteunende rol heeft in de film. “Thomas is een topsporter en wil alles geweldig doen. En als je binnenkomt als de nieuwe man, tegenover iemand die je nog nooit eerder hebt ontmoet, weet je niet of hij overijverig, cool, niet cool zal zijn - je weet niet wat je kunt verwachten. Je denkt: 'Wat als ik hem per ongeluk raak?? Of te moeilijk? Wat gaat hij doen??'Als je eenmaal voorbij die dingen bent gekomen, komt alle comfort binnen, is het vertrouwen er en is alles goed."
Jones zegt het iets anders: “Chuck is groot en sterk en kan je overweldigen. Het is alsof je wordt aangevallen door een f-king-dier. Het is gek."
Om MMA-achtig realisme te brengen Een gewelddadige man, Lewis vermeed het gevecht te verzadigen met traditionele, clichébewegingen zoals armbaren en driehoeken.
"We zien films waarin de bewegingen die de acteurs worden geleerd algemeen zijn, niet specifiek voor hen en voor iedereen onderling uitwisselbaar", zegt Lewis. "Een groot deel van waarom we shows zoals de UFC leuk vinden, is dat we willen zien hoe de stijlen van deze vechters het zouden standhouden ten opzichte van een ander. De sleutel is om die vraag levend te houden totdat het resultaat is bereikt."
In plaats daarvan probeerde Lewis de gevechtsenergie te versterken door beide jagers het uit te laten vechten. Lewis wist al wat hij had met Liddell - "Je wilt gewoon dat Chuck Chuck wordt" - maar Jones betrad nieuw terrein, dus het was essentieel om zijn sterke punten te vinden.
"Hij is echt goed met zijn handen - hij doet me veel denken aan [overleden voormalige UFC-vechter] Kevin Randleman", zegt Lewis. “Hij heeft zeer snelle, snelle spieren zoals je zou denken dat een voetballer die zou hebben. Hij is erg explosief."
Wat Lewis niet wilde, was dat Jones zich ongemakkelijk voelde.
"Hij heeft niet veel aan kickboksen gedaan, dus ik heb hem niet gevraagd om een hoofdschop te gooien", zegt Lewis. 'Waarom moet hij dat doormaken?? Dat hoef je niet te doen om een goede UFC-jager te zijn. Je moet gewoon goed zijn in wat je doet. Hij is goed met zijn handen."
Eerder die ochtend, met een 24-uurs shoot op een paar uur rijden, is er nog tijd voor Jones om een of andere onafgemaakte zaak af te handelen - het is een wapendag. En het is maar goed dat zijn sportschool op loopafstand is: Jones rijdt niet meer en heeft zelfs geen auto meer terwijl hij in L.EEN., ondanks dat hij meer dan $ 30 miljoen verdiende tijdens zijn voetbalcarrière. Hij vertrouwt in plaats daarvan op Uber en zijn voeten om hem naar audities en acteerlessen te krijgen.
“Ik wilde geen voormalige NFL-speler zijn die met acteren begon. Ik wilde acteur worden en helemaal opnieuw beginnen ”, zegt hij.
Gedurende 12 NFL-seizoenen beheerste Jones de kunst van het haasten en roekeloze lichamelijkheid. Hij werd zevende algemeen door de Arizona Cardinals in 2000 en beëindigde zijn carrière in 2011 als de 25e toonaangevende rusher aller tijden van de NFL (10.591 yards), een van de slechts 29 rushers die 10.000 werven bereikte. Hoogtepunten in zijn carrière zijn onder meer een AFC-titel, een Pro Bowl-optreden en vijf seizoenen van 1.000 yard.
“Ik kreeg eens te horen [door een casting agent] om af te vallen in mijn armen. Hoe val je af in je armen?"
In 2007 leidde Jones 'prestatie van 123 yard in het NFC Championship-spel de Chicago Bears naar Super Bowl XLI. Maar ondanks zijn beste inspanningen - haasten naar 112 meter, inclusief een run van 50 meter in het eerste kwartaal - zouden Peyton Manning en de Indianapolis Colts de Vince Lombardi Trophy claimen na een overwinning van 29-17.
"Dat spel achtervolgt me nog steeds", herinnert Jones zich. “Ik had de kans om wereldkampioen te worden. Elk jaar zullen Brian Urlacher en ik elkaar een sms sturen: 'Hoe hebben we die wedstrijd verloren?''
Nu met een gebeiteld en speelklaar 205 pond - bijna 25 pond minder dan zijn speelgewicht - lijkt de 38-jarige fysiek in staat om nog steeds 20 draagt een spel te verwerken. Maar interne herinneringen, waaronder een ribblessure die hij opliep tijdens zijn rookieseizoen waarvoor nog steeds twee keer per week bezoeken aan een chiropractor nodig zijn en hem soms met kortademigheid, talloze hersenschudding en chronische kniepijn achterlaten, overtuigen hem ervan dat handelen veiliger is. beroep tegenwoordig.
"Ik ben blij dat ik niet hoef te spelen in minus-5 ° of 125 ° weer", zegt Jones. “De rest van mijn leven hoef ik me geen zorgen te maken dat ik gekwetst word. Je gaat onder de douche en iets prikt of doet pijn. Uw vingernagels worden niet langer opengebarsten. Ik ben nog steeds gewond en geblesseerd door voetbal, maar tenzij ik val, zullen er geen nieuwe blessures zijn."
Toen hij in 2011 werd opgeheven door de Chiefs, waardoor hij in wezen zijn NFL-carrière beëindigde en zijn primaire uitlaatklep wegnam, had Jones een tijdelijk verlies van motivatie voor training.
"Ik vond het moeilijk om erachter te komen waarom ik zou moeten trainen", zegt hij. "Je traint voor het seizoen, je hebt Pro Bowls, nieuwe contracten en Super Bowls als motivatie om elke dag naar de sportschool te gaan. Vroeger kreeg ik $ 50.000 bonuscheques alleen voor het trainen. Dat is nu geen optie."
In 2007-2009 voltooide Jones met de New York Jets de ochtendteam workout-cleans, squats en andere zware samengestelde oefeningen. Daarna, na twee tot drie uur oefenen, sloeg Jones een tweede keer de gewichtsruimte voor zijn eigen persoonlijke training - zwaar bankdrukken met pull-ups, incline presses met zittende kabelrijen, bekroond met straight-bar curl dropsets. Hierdoor kon de speldag het gemakkelijkste deel van de week worden.
'Toen de zondag aanbrak, had ik het gevoel dat ik een harnas aan had', zegt hij. 'Mijn lichaam was klaar om tegen iemand te botsen. Nu heb ik een goede maat waar ik actiespullen en gewone dingen kan doen. Ik ben niet te groot."
Trainen voor het grote scherm is minimalistisch geworden in vergelijking met zijn NFL-dagen. Jones draagt vanmorgen een wifebeater en Nike sweatshort en houdt het licht, pakte een set van 35s en bonkte 10 tot 15 herhalingen van afwisselende krullen terwijl hij tussen de sets externe rotaties toevoegt om zijn schouders los te houden. Van daaruit zakt hij terug naar 30 seconden, dan 25 seconden. Met casting agents die zelden op zoek zijn naar de goede dokter of advocaat, lichte gewichten en een beetje cardio bestaande uit lichte runs, boksen en basketbal, dit zijn alle gewichten die Jones tegenwoordig nodig heeft.
"Ik kreeg eens te horen [door een casting agent] om af te vallen in mijn armen", herinnert hij zich. “Hoe val je af in je armen?"
En als het om voeding gaat, zijn zijn calorieën nu een stuk minder dan op trainingskamp.
"Ik was gewend om vier tot vijf keer per dag te eten als een NFL-speler", zegt hij. “Het waren de hele dag enorme maaltijden. Ik zou twee borden vol hebben; voedsel viel van de randen. ik was gelukkig."
Het ontbijt na de training van vandaag is een van de slechts twee maaltijden die Jones normaal gesproken elke dag eet om zijn gewicht onder controle te houden. Zijn dagelijkse voeding bestaat meestal uit een beperkte variëteit aan salades - kip of kalkoen. In afwachting van zijn bestelling in het restaurant naast zijn sportschool - vandaag is het een club sandwich met kalkoen - heeft Jones tijd om een van zijn andere ondernemingen te bekijken - hij is ook een tech-ondernemer. Zijn app, Castar (castarapp.com), een socialmediaplatform dat is gebouwd voor creatievelingen in de entertainmentindustrie om verbinding te maken, werd onlangs vermeld als een van de 12 startups die zijn genoemd in het inaugurele Entrepreneurs Exchange Program for Black Founders van Google.
"Om de droom van iemand anders uit te zien komen door iets dat ik heb gemaakt, dat is een kick", zegt hij.
Als er enige onzekerheid was over wat er vanavond in de Octagon te wachten stond, hoefde je alleen maar naar de gezichten van Jones en Liddell te kijken.
"Ik had zoiets van, 'F-k you.'Hij had zoiets van,' F-k you.'Net als bij het gooien van een muntstuk in het voetbal."
Even later ging de bel en Jones bevond zich snel op zijn rug dankzij een elleboog, een stoot en een klap van Liddell.
Spel door.
'Ik ging van het niet willen slaan naar:' Oké, fuck it.'Volgende ronde, Pow! Pow! We vangen elkaar op. Ja, het was een echt gevecht."
Een bovenhands-rechts wiegde Jones, die tegenwerkte met verschillende uppercuts in Liddells maag. Ellebogen en trappen werden geworpen en gecontroleerd. Bijna 12 uur en een gekneusd scheenbeen, verschillende krassen op het lichaam en een shellshock-cast later ("[acteur] Bruce Davison bleef ons vertellen dat we moesten ontspannen"), had regisseur Matt Berkowitz een van de meest realistische vechtscènes van de afgelopen tijd op film opgenomen. bioscoop.
"Ze bleven op koers en volgden de choreografie tot op de letter," zei Lewis. “We waren allemaal erg enthousiast over wat we hadden vastgelegd. Ik denk gewoon dat mensen onder de indruk waren dat ze niet wisten wat ze konden verwachten toen ze begonnen met het uitvoeren van de actie."
Jones 'analyse was rauwer.
'Als je nog nooit zo dicht bij de actie bent geweest, is het bijna alsof je in de Serengeti naar twee leeuwen kijkt die vechten. Je hoort het gebrul en ziet de wreedheid. Het is waar deze strijd in veranderde."
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.