Rachel Atherton is niet wat je zou verwachten van de beste vrouwelijke of mannelijke downhill mountainbiker aller tijden. Ze komt over als gracieus, nederig en zelfs een beetje zachtaardig. Toch heeft ze ook meer onvoorstelbaar steile bergen naar beneden gehaald en vaker de gouden medaille behaald dan wie dan ook in de geschiedenis.
Atherton houdt absoluut niets terug als het gaat om het trainen en racen met mountainbikes op de afdaling - en dat is precies waarom haar prestaties neerkomen op een werkelijk indrukwekkende voorraad schrammen, breuken, blauwe plekken en overwinningen. Hoewel ze 30 jaar oud is, en er ongetwijfeld jongere en net zo hongerige vrouwelijke racers zijn die de lichten van haar verhaal proberen te dimmen, is Atherton nog niet klaar. Dus wilden we terugblikken op de hele betoverende, modderige, rauwe, snelle geschiedenis van haar overwinningen en een duik nemen in het hart van een kampioen.
Voordat ze een lieve Red Bull-atleet was, was Atherton nog maar een klein meisje in Wells, Verenigd Koninkrijk, dat meer geïnteresseerd was in dieren dan in de nieuwste obsessie van haar broers: BMX-fietsen, een offroad-hindernisrace op een gespecialiseerd fiets die al sinds eind jaren '60 populair is. Vanaf een hooggebergte proberen wielrenners de snelste te zijn tot aan de finish. Je rijdt overal over rotsachtige afgronden, neemt steile bochten en scheert seconden van je tijd, en dat alles terwijl je ongeveer 80 km / u gaat.
“Als kind hield ik van schoolsporten. Maar mijn broers waren al bezig met BMX, terwijl ik met dieren en paarden bezig was. Maar toen mijn ouders uit elkaar gingen, begon mijn broer Dan met papa BMX-racen. En ik was jaloers omdat ik ook tijd met hem wilde hebben. Dus zo ben ik eigenlijk begonnen. Niet uit liefde voor fietsen, maar gewoon om tijd door te brengen met mijn vader."
DiGiulian is de eerste vrouw in de geschiedenis - en de tweede persoon ooit - die de beruchte klim heeft volbracht ..
Lees artikelIn dat licht was haar hele carrière toeval. Toch had haar broer Dan altijd die visie voor hen, zegt Atherton. Hij moedigde Rachel en haar andere broer, Gee, altijd aan om samen te fietsen, trainen en racen. Dus terwijl haar vader BMX racete in de categorie van meer dan 40 cruisers, werden de kinderen al snel bekend als "de Athertons.”“ Ik begon met BMX racen in de leeftijdscategorie 8 tot 12 jaar. Toen begon ik met mountainbikes racen toen ik ongeveer 12 was. Toen begon ik ervan te genieten - ik wilde gewoon winnen en de andere meisjes verslaan waar ik tegen racete."
De overgang van BMX-racen naar downhill-mountainbiken gebeurde in een oogwenk voor haar en de overwinningen kwamen snel daarna. “Het werd gewoon tijd op de fiets en plezier maken."Maar omdat je natuurlijke rotsobstakels doorkruist terwijl je heuvelafwaarts en door bomen raast met snelheden van meer dan 50 mijl per uur, zijn er ongetwijfeld veel vaardigheden om te trainen - van grote afgronden van kliffen en haarspeldbochten om controle te krijgen over wortels en gladde rots. “Mountainbiken is best interessant omdat er zoveel elementen zijn die je onder de knie moet krijgen. Het is gebaseerd op vaardigheden als je over de conditie en fysieke kracht beschikt ”, zegt ze.
'We hadden een sportschool bij het huis en er waren citaten op de muren geschilderd [zoals' Als je niet de eerste bent, ben je de laatste!']. Toen ik 18 was, begonnen we te werken met onze coach, Dan Robert; Red Bull heeft ons met hem in contact gebracht. Dat was een eyeopener ”, zegt ze. “We begonnen ons te concentreren op kwaliteit boven kwantiteit en op training heel specifiek voor onze sport. Het was zo opwindend om in de sportschool te zijn, en al die tijd trainen laat je echt in jezelf geloven. Dat was het hoogtepunt ”, zegt ze.
“We sloegen de gewichten en deden interval-sessies van vijf minuten op de fiets. Toen hadden we een absoluut vreselijke trainingssessie met de naam 1000 excuses. Je zou 10 herhalingen van 100 oefeningen kunnen kiezen of omgekeerd, ”herinnert ze zich. Afmattende trainingen waren meer dan nodig, geeft ze toe, en eigenlijk best leuk. “Als kind verveel je je snel, dus je wilt het door elkaar halen. Mijn favoriet was een rij van 2.000 meter en dan iets doen op basis van gewichten, zoals squats, dan 1.000 meter roeien, een gewogen beweging doen, dan 800 meter, enzovoort."
Kortom, ze werden tot succes gemarteld door haar broer Dan. Zijn discipline ten opzichte van de sport kwam waarschijnlijk van zijn tijd bij het Parachute Regiment, een elite infanterieregiment in de lucht van het Britse leger, en hij deed ook triatlons. “We hebben zoveel van hem geleerd, en het was allemaal erg leuk. Misschien was het niet de meest wetenschappelijke manier om dingen te doen, maar je moet het leuk hebben om er mentaal aan vast te houden. Naarmate ik ouder ben, krijgt alles meer betekenis en meer druk, maar ik herinner me gewoon dat mijn broer ons wakker maakte met 'Eye of the Tiger' en donuts, "zegt ze.
Ga deze zomer buiten sporten om calorieën te verbranden en stress te verminderen.
Lees artikelWe vroegen Atherton hoe het is om over de lanceerplaats te staren van een cursus waarvan je weet dat het minder dan vijf minuten duurt om naar beneden te komen, maar die je leven zou kunnen veranderen. Op die momenten, zegt ze, denk je natuurlijk aan wat er mis kan gaan. Maar als je begint, kun je alleen maar vertrouwen op de duizenden uren werk die je erin hebt gestoken.
Een van de hoogtepunten van haar carrière is het enige perfecte seizoen van een mannelijke of vrouwelijke atleet ooit. (Dit betekent het winnen van alle zeven WK-rondes op locaties over de hele wereld.) In totaal heeft ze 32 keer algemeen gewonnen, waaronder vijf MTB downhill UCI Wereldbeker-titels, vier Wereldkampioenschappen en negen Britse Nationale Kampioenschappen, onder andere.
Atherton heeft ook behoorlijk wat tegenslagen gehad. Na haar perfecte seizoen in 2016 won ze de eerste wereldbekerwedstrijd van 2017, maar een ontwrichte schouder in ronde 2 maakte een einde aan haar recordbrekende winning streak. “Ik revalideerde zo veel als ik kon en kwam toen terug. Het was verdomd angstaanjagend om weer in dat tempo te komen. Het was een vreemd gevoel om niet bovenaan het podium te staan."
Eind 2017 brak ze tijdens de training haar sleutelbeen en ligament. “Ik was er helemaal kapot van, twee dagen voor de laatste race van het seizoen. Het is echt bizar omdat je altijd downtime hebt, maar als ik een blessure heb, kan ik niet precies ontspannen, fietsen en plezier hebben op dezelfde manier als ik zou doen na een volledig seizoen. Ik kan nog steeds in de sportschool komen tot ik blauw in mijn gezicht ben, maar soms is een blessure een verkapte zegen."
Maar haar vizier is vooruit. “Het eerste WK is in april; 2018 wordt hopelijk een volledig seizoen, en ik kom terug op het podium en versla de meisjes die de afgelopen jaren zijn opgegroeid - damesracen is nu echt spannend vanwege het aantal meiden dat net zo traint als moeilijk."
Zij en haar broers zijn ondertussen bezig met het opzetten van het belangrijkste downhill-mountainbikepark, genaamd Dyfi Bike Park, in de U.K., om de volgende generatie lokaal verbluffend talent op te voeden. “Het wordt een zwaartekrachtpark gericht op elite racers en jonge kinderen om hun vaardigheden te ontwikkelen. Het heeft grote sprongen en veel technische afdalingen. We hebben voor elk wat wils.”De opening van het park is gepland in 2018.
Volg Athertons legendarische race terug naar de top tijdens het seizoen 2018 door af te stemmen op Red Bull TV (rode stier.TV) voor gratis video's vol adrenaline op aanvraag.
Voeg deze bestemmingen deze zomer toe aan je reiswensenlijst.
Lees artikel
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.