Elite CrossFit®-atleet Elisabeth Akinwale kent fitness. Ze is niet alleen een vijfvoudig CrossFit Games-concurrent en tweevoudig North Central Regional kampioen in de sport, ze heeft ook drie Amerikaanse nationale gewichtheffen kwalificaties en drie Amerikaanse Open kampioenschappen voor gewichtheffen.
Als turnster vanaf de leeftijd van 4, werd haar carrière afgebroken door een reeks knieblessures op de universiteit. (Ze heeft in totaal drie ACL-reconstructies.) Ze vond CrossFit eind 2010 en deed slechts zes maanden later, in maart 2011, deel aan de CrossFit Games. Door de jaren heen won ze evenementen als "Killer Kage" in 2011, "Cinco 1" in 2013 en "Soccer Chipper" in 2015.
BarBend sprak met Elisabeth om meer te horen over haar nieuwste project.
Dus je bent net lid van de adviesraad geworden van Girls Gone Strong, een krachttrainingssite die veel focust op positiviteit van het lichaam. Wat houdt uw rol in??
Het omvat het schrijven van inhoud, deel uitmaken van de planningsprocessen, het samenstellen van evenementen - we hebben een retraite gepland in Seattle in april - wat bijdraagt aan de diversiteit aan stemmen op het bord. Er is niemand anders die voortkomt uit mijn exacte ervaring met competitieve CrossFit, en er zijn veel moeders op het bord, dus dat is een mooie gemeenschappelijke eigenschap. Op elite-niveau CrossFit zijn er zo weinig moeders. Het is echt verfrissend om in de buurt van vrouwen te zijn met zo'n vergelijkbare levenservaring, want het is zo'n groot deel van je leven.
Een foto geplaatst door Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) op
Stoer. Je hebt veel op je site geschreven over de problemen met het combineren van moederschap en CrossFit, dit probleem van 'mama-schuldgevoel' over het nastreven van activiteiten buiten het moederschap. Denk je dat je een gelukkig medium hebt bereikt?
Ik zou het nooit in die termen uitdrukken, want ik denk niet dat het ooit iets is waarvan ik zou kunnen zeggen: "Ik heb het bereikt, ik heb het bereikt. Dit is het, en zo blijft het."
Ik zie het echt als een weegschaal die echt beweegt als je er dingen op balanceert, omdat het een constante aanpassing is van dag tot dag. Als uw kind ziek wordt, leunt de weegschaal naar die kant, als alles thuis soepel verloopt maar u een wedstrijd hebt, kan de weegschaal in die richting kantelen. Het is een constante aanpassing.
Mijn grootste advies voor moeders is om daar rekening mee te houden. En als je het voelt, denk dan niet dat het een mislukking is. Wees gewoon klaar voor die eb en vloed en accepteer het als onderdeel van het proces. Als je op het goede spoor blijft om je doel te bereiken, zal de algehele boog op dat pad doorgaan, maar je moet voorbereid zijn op die heen en weer momenten.
Een foto geplaatst door Girls Gone Strong (@thegirlsgonestrong) op
Veel van de inhoud van Girls Gone Strong is gericht op lichaamsbeeld en positiviteit van het lichaam. Zou je zeggen dat je met deze rol een actievere rol speelt in het verbeteren van het lichaamsbeeld van vrouwelijke krachtsporters?
Dat is een enorme aantrekkingskracht voor mij, het is zo'n ander perspectief dan de reguliere fitnessindustrie. Ik heb sterk het gevoel dat de hele industrie is gebaseerd op mensen die zich onzeker voelen over hoe ze eruitzien, en ik denk dat Girls Gone Strong werkt vanuit een veel breder perspectief van wat mooi is.
Dus dat was weer een ander stukje van mij dat opkwam als een vrouw van kleur, dat soort diversiteit toevoegde, fysieke diversiteit toevoegde. En het hebben van een breed spectrum van mooie, intelligente, productieve vrouwen die hun lichaam graag willen verbeteren door middel van training, is een enorme aantrekkingskracht voor mij en iets dat ik echt wil promoten.
Een foto geplaatst door Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) op
Een van onze vrouwelijke lezers wilde je vragen hoe je omgaat met negatieve opmerkingen over je lichaam. Ik weet dat je sociale media soms overspoeld worden.
Weet je, hoe graag ik ook zou willen zeggen dat het me nooit stoort, het hindert me wel! Toen ik alleen aan het sporten was en een kantoorbaan werkte en mijn zoon opvoedde, reageerde niemand negatief op mijn lichaam. Maar toen ik een Games-atleet werd en mensen mijn foto's zagen en ik geen controle had over sommige plaatsen waar mijn foto zou kunnen zijn, begonnen dat soort dingen naar binnen te sijpelen en realiseerde ik me dat ik mezelf moest reflecteren. Waarom stoort mij dat, hoe stoort mij dat, hoe ga ik erop reageren? Het is beslist een proces van zelfgroei geweest.
Eerlijk gezegd, als samenleving is het iets waar we naar moeten kijken. Ik denk niet dat mannen er immuun voor zijn, maar vooral voor vrouwen, of je nu een kunstenaar, een schrijver, een actrice, een atleet bent, de fysieke achteruitgang is min of meer constant.
Voor mij is een ding echt effectief geweest dat ik deze verwijder zodra er een negatieve opmerking is. Ik ben daarmee heen en weer gegaan omdat ik in theorie wel een ruimte wil hebben voor bepaalde soorten dialoog, maar ik wil niet dat jonge vrouwen die geïnteresseerd zijn in fitness daar naar binnen komen en die opmerkingen zien en dan nadenken dat als ze trainen en spieren krijgen, ze ook een negatieve reactie van mensen zullen krijgen. Ik wil niet dat die negativiteit een afschrikmiddel is voor jonge vrouwen.
Het gaat ook over mijn eigen welzijn en zelfzorg. Je komt mijn huis niet binnen en respecteert me niet. Als je iets wat je hier ziet niet leuk vindt, ben je vrij om in beweging te blijven.
En weet je wat? Als het er niet is, zoeken mensen ergens anders heen om naartoe te gaan. Als het daar is, zien mensen het als toestemming om daarheen te komen en hetzelfde te doen. En zelfs als het maar één persoon is, dan gaan mensen je verdedigen en het gaat om de hele draad. Het is het niet waard. Dus ik heb gemerkt dat het verwijderen en in feite censureren behoorlijk positief is geweest!
Een foto geplaatst door Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) op
Denk je dat er iets is veranderd sinds je in 2010 begon te concurreren met hoe sterk vrouwenlichamen worden waargenomen door het grote publiek? "Strong Is the New Sexy" lijkt nu veel groter te zijn.
Ik doe ik doe. Ik denk absoluut dat het meer geaccepteerd is in de mainstream. Er zijn een paar kledingcatalogi die bij mij thuis komen en ik zie nu verschillende vrouwenlichamen krachtactiviteiten doen in die fitnesskleding. Of zelfs in sommige tijdschriften zie ik daar steeds meer functionele bewegingen terugkomen.
Maar het is nog steeds zo, in sommige gemeenschappen, dun is wat je moet zijn en in andere gemeenschappen moet je een taille van veertien inch en heupen van veertig inch hebben. Ik wil gewoon geen verwachtingen in ieder geval, dus ik promoot niet persoonlijk "Strong Is the New Sexy" of iets dergelijks. Het is alles wat je wilt zijn! Dat is sexy. Ga daar gewoon mee door.
Een foto geplaatst door Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) op
Vast en zeker. Je zei eerder dat je blij bent deel uit te maken van Girls Gone Strong als een gekleurd persoon, ik herinner me ook dat je in het verleden een beetje ergernis hebt geuit door het feit dat mensen je altijd vragen over racen in CrossFit, zoals de manier waarop je wordt vaak gezien als de Afrikaans-Amerikaanse vertegenwoordiger van de sport.
Ik wil niet zeggen dat het ergernis is, het is gewoon interessant voor mij. Dat zou niet alleen voor mij een onderwerp moeten zijn. Je weet wat ik bedoel? Zeker in de CrossFit-wereld. Er zijn andere mensen die meer verankerd zijn in de CrossFit-wereld dan ik. Ze werken misschien op het hoofdkantoor, ze doen hun seminars, ze bestaan al langer dan ik, en die mensen worden niet gevraagd naar diversiteit in de gemeenschap.
Dus het is dat aspect dat ik interessant vind. Maar tegelijkertijd begrijp ik dat ik voor veel mensen in bepaalde ruimtes het bruine gezicht of het zwarte gezicht ben. Ik wil niet klinken alsof het vervelend is vanuit dat perspectief, want dat is het niet.
Een foto geplaatst door Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) op
Dus, denk je dat diversiteit in CrossFit een onderwerp is waarover meer gesproken moet worden, of denk je dat er niet veel meer te zeggen is??
Ik denk niet dat het klaar is. Maar ik denk dat het in wezen een microkosmos is van de Amerikaanse samenleving als geheel. Of het nu gaat om Hollywood-acteerkansen, of het nu de yogagemeenschap is, de CrossFit-gemeenschap, de kerk op zondag, er zijn veel ruimtes die niet goed geïntegreerd zijn.
Voor mij is het belangrijk, want ik wil niet dat mensen dingen missen die geweldig zijn. Ik wil niet dat mensen geen kansen krijgen om hun leven te verbeteren. Dus als het op fitness aankomt, laten we zeggen dat je een zwarte persoon bent en je lokale partner helemaal blank is, dan voel je je daar misschien een beetje ongemakkelijk. Ik wil niet dat iemand niet het voordeel van die service heeft, omdat de integratie nog niet heeft plaatsgevonden. En ik denk dat het gesprek dieper moet gaan dan het is verdwenen.
Ik denk dat veel mensen gewoon dit stereotiepe beeld hebben dat zwarte mensen het gewoon niet kunnen betalen. Dat is op veel niveaus problematisch. Er zijn zwarte mensen in allerlei sociaaleconomische groepen, dus dat kan niet de uitweg zijn. Ik denk dat als we geven om gezondheid en welzijn, we dieper moeten gaan en vragen hoe we meer mensen kunnen dienen.
Een foto geplaatst door Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) op
Veel van je blog richt zich op diepere kwesties, niet alleen op ras en identiteit, maar ook op dankbaarheid, passie, natuur, zelfonderzoek. Het is een beetje ongebruikelijk voor wat je doorgaans ziet op de blog van een krachtsporter. Waarom denk je dat atleten deze onderwerpen niet vaak behandelen??
Aan de ene kant kunnen sport en atletiek zo'n deel van je identiteit worden dat je misschien niet zoveel tijd besteedt aan het nadenken en verkennen van die andere gebieden van je leven. Als je zes uur per dag traint en vier uur per dag herstelt, heb je op dit moment misschien niet zoveel meer om over te praten. Je weet wat ik bedoel?
Er is ook druk op atleten om die onderwerpen niet te bespreken, vooral wanneer ze het hebben over politiek of sociale kwesties, zullen mensen hen vertellen om gewoon bij hun sport te blijven.
En dan kunnen mensen ook denken dat als ze zoiets posten, het geen likes zal krijgen. Ik weet heel goed dat als ik een foto van mijn buikspieren post, het veel meer likes zal krijgen dan wanneer ik een blog over co-ouderschap post. Het kan me niet schelen, maar als je echt wordt gedreven door die onmiddellijke feedback, kan dat een afschrikmiddel zijn om over andere dingen te praten.
Een foto geplaatst door Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) op
Maar fitness is een manier om jezelf te ontdekken, het is een natuurlijke ontwikkeling voor elke bedachtzame persoon. We blijven niet ons hele leven op één plek. En op een gegeven moment is het voor veel mensen niet zo stimulerend om over biceps-krullen te praten. Dus de ruimte hebben om je interesses te verbreden, en een publiek hebben van mensen die je toestaan die verandering te maken en die overgang te maken en met je mee te gaan, is iets geweldigs, denk ik. En voor mij sluit het aan bij waarom het zo opwindend is om deel uit te maken van Girls Gone Strong, want als mensen je voor één ding kennen, is het soms opwindend om te kunnen vertakken en er een beetje breder mee te worden.
Het is veel dieper dan alleen je lichaam transformeren, en dat is het mooie ervan. Mijn achtergrond ligt in maatschappelijk werk, dus voor mij, als levenslange liefhebber van sport en activiteit en het koppelen aan mijn verlangen om te helpen, daarom heb ik sociaal werk gestudeerd, het was echt een geweldige reis.
Heel erg bedankt dat je de tijd hebt genomen om te praten, Elisabeth.
Zeker weten!
Dit interview is aangepast voor duidelijkheid en lengte.
Uitgelichte afbeelding met dank aan Allison Gamble.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.