Toen ik een kind was, was ik gefascineerd door krachtprestaties. Van jongs af aan gespeend van afleveringen van World's Strongest Man en superheldencartoons, was en ben ik nieuwsgierig naar de grenzen van menselijke kracht en uithoudingsvermogen. De afgelopen twee decennia van sterke man, powerlifting, gewichtheffen, bodybuilding en CrossFit hebben deze fascinatie herhaald, evenals mijn overtuiging dat we nog steeds op zoek zijn naar de top van menselijke kracht en uithoudingsvermogen.
We hebben de grenzen van de menselijke kracht niet bereikt, maar ik geloof dat we de grenzen van de menselijke atletiek hebben bereikt. Voorbij zijn de dagen dat John Grimek tegelijkertijd kon concurreren in bodybuilding en Olympisch gewichtheffen. Wij zijn een tijdperk van specialisatie. Thor heeft onlangs een nieuw wereldrecord gevestigd in de deadlift met een enorme trekkracht van 501 kg, maar hij deed dit na maanden van training. Om het wereldrecord te verslaan, moest hij zich uitsluitend op dat doel concentreren.
De atleten op de post van vandaag waren meesters in specialisatie. Allemaal sterk op zichzelf, vonden ze affiniteit met en succes in het bankdrukken. Met een passie die grenst aan obsessief, duwde een select aantal mannen, of misschien beter geperst, naar nieuwere en grotere prestaties van kracht, een punt dat ze hopen te culmineren in een bankdrukken van 1.000 pond.
Deze prestatie was, net als de 1.000 pond squat voltooid door Lee Moran of de 1.000 pond deadlift voltooid door Andy Bolton, legendarisch. Zelfs vandaag de dag klinkt het idee van een bankdrukken van 1.000 pond belachelijk in zijn bizarheid.
Vreemd? Zeker. Maar mogelijk? Absoluut! In 2004 publiceerde Gene Rychlak Jr. wees anderen de weg. In de voetsporen van een eeuw krachtsporters, benadrukte Rychlak's bankdrukken van 1.000 pond tegelijkertijd de diepten van menselijke vastberadenheid en de onwil van de krachtsporter. Het was, zoals in het artikel van vandaag wordt besproken, het hoogtepunt van decennia van kracht.
Noot van de redacteur: dit artikel is een opiniestuk. De meningen die hierin en in de video worden geuit, zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de mening van BarBend. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.
Barbend heeft eerder de langzame progressie van het bankdrukken van obscure beweging naar centrale lift behandeld. Zonder de geschiedenis te veel te herhalen, is het belangrijk om de oorsprong van de beweging te benadrukken, en hoe snel het een krachtmeting werd.
Een van de vaak geciteerde 'feiten' die tegenwoordig online zijn, is dat fysieke culturisten, de haltermannen van het begin van de 20e eeuw, doelbewust het bankdrukken vermeden omdat grote kisten als vrouwelijk werden beschouwd.(1) Dit is een geweldig klinkende kwinkslag, maar een die opmerkelijk ruim van de waarheid is. Het begin van de 20e eeuw, toen onze sportschoolcultuur effectief begon, was een periode die geobsedeerd was door borstomvang.
Militairen en politiediensten in heel Europa en de Verenigde Staten hadden strikte borstmetingen waaraan elke nieuwe rekruut moest voldoen.(2) Evenzo namen mannen als Eugen Sandow, Louis Cyr en Arthur Saxon, enkele van de meest gerenommeerde sterke mannen uit die periode, een of andere vorm van borstdrukken op in hun training of hun sterke man-shows. Gedurende een groot deel van deze periode waren grote kisten zowel een punt van trots als een hoeksteen van iemands inzetbaarheid.
Grote kisten waren niet uit de gratie, in feite waren ze zeer begeerd. Ze waren echter moeilijk te bouwen. Toen sterke mannen en sterke vrouwen in het begin van de 20e eeuw massaal gewichten begonnen op te heffen, bestonden er geen sportscholen zoals we ze vandaag zouden begrijpen. De weinige en ver tussen gewichthefscholen waren gevuld met halters, halters en kettlebells en heel weinig apparatuur.
Dit betekende dat het bankdrukken, waarvoor een fysieke bank nodig was, niet bestond. Dit diskwalificeerde onmiddellijk veel lifters van het uitvoeren van de 'koning van alle borst'-oefeningen. Waar een drukbeweging op de borst bestond, was het een hybride beweging van een pullover en een pers.
Liggend op hun rug, trokken lifters een halter naar hun borst, stapten in een worstelaarsbrug en duwden. Het was een ingewikkelde beweging, maar een die effectief de aanzet gaf tot bankdrukken. De 'pullover and press' was ook het begin van zwaar bankdrukken.
Aan het begin van de 20e eeuw werd vermeld dat beroemde sterke mannen, zoals Arthur Saxon en George Hackenschmidt, meer dan driehonderd pond persten in deze lift. In 1900 drukte George Lurich 443 pond van de vloer! Dit, het is de moeite waard om te zeggen, werd gedaan in een pre-steroïde, pre-powerlifting-leeftijd, een punt dat de liften des te indrukwekkender maakt.
De 443lb pullover en pers van Lurich vormden een maatstaf voor latere sterke mannen om zichzelf te meten, en in de jaren 1920 en 1930 richtten een reeks lifters zich expliciet op dit aantal. Tijdens de jaren dertig zette de Amerikaanse sterke man Bill Lily 484 pond in de pullover en pers. Het is veelbetekenend dat Lily's lift nog steeds werd gedaan met behulp van de vloerstijl.
Pas in de late jaren 1930 begon de praktijk van het drukken op de borst vanaf een bank of een kist, in plaats van vanaf de vloer, populair te worden onder sportschoolbezoekers. Even revolutionair was het gebruik van spotters om de halter aan lifters te overhandigen, zodat ze hem niet meer zelf naar hun borst hoefden te trekken.
Door het gebruik van banken en spotters en stands konden lifters nu veel meer gewicht aan bij het bankdrukken. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de bankdrukrecords snel begonnen toe te nemen, evenals de belangstelling voor de lift. In de jaren vijftig begon Bob Hoffman, de man die terecht de titel 'Father of American Weightlifting' heeft, openlijk te wanhopen over de populariteit van het bankdrukken onder zijn Olympische gewichtheffers.
Wat betreft de recordbrekers, de mannen die het pad naar de 1.000 pond bankdrukken plaveiden, daar was de grote Canadese sterke man en gewichtheffer Doug Hepburn. In de jaren vijftig werd Hepburn de onbetwiste bankdrukker van zijn leeftijdsgenoten. In november 1950 werd hij de eerste man die ooit 400 pond op de bank zette in de competitie. Het jaar daarop reed hij relatief gemakkelijk 450 pond. In december 1953 behaalde Doug een monsterlijke 500 pond in competitie.
Wat misschien wel het meest indrukwekkende aan de recordbrekende liften van Hepburn is, was hoe ongecompliceerd zijn training gedurende deze jaren was. In de aanloop naar zijn poging van 500 pond trainde Hepburn slechts drie dagen per week. Voor het bankdrukken gebruikte hij een no-nonsense aanpak, beginnend met acht herhalingen per set en gaande tot twee herhalingen. De man die het record van Hepburn versloeg, Bruno Sammartino - misschien meer bekend om zijn professionele worstelprestaties - gebruikte een vergelijkbare aanpak.(3)
Hepburn en Sammartino waren in feite de laatste van een uitstervend ras van sterke mannen. In de jaren vijftig waren krachtsporters nog relatief eenvoudig in hun werkwijze. Ze kozen een zwaar gewicht, tilden het op en herhaalden. Tegen de jaren zestig betekende nieuwe vooruitgang in trainingsfilosofieën en trainingsapparatuur echter dat het bankdrukken, ooit de eenvoudigste van alle grote liften, nu een grote complexiteit had.
In 1957 vertelde Doug Hepburn Spierkracht tijdschrift dat een bankdrukken van 600 pond niet alleen mogelijk was, maar ook op handen was.(4) Hoewel zijn voorspelling niet meteen uitkwam, was hij niet ver weg. Een belangrijke katalysator in dit opzicht was de opkomst van powerlifting in de jaren na zijn verklaring.
Net als het geval was met de deadlift en de squat, kwam de opkomst van powerlifting in de jaren zestig overeen met enige echte vooruitgang in bankdrukrecords. Aan het begin van de georganiseerde powerlifting in het midden van de jaren zestig, had Pat Casey het bankdrukkenrecord met een lift van 530 pond, hoewel sommigen beweerden dat Hepburn 570 pond wist te redden tijdens een onofficiële bijeenkomst.(5)
Dat Casey en Hepburn beiden aanspraak maakten op wereldrecords in het bankdrukken en dat weinigen in staat leken te onderscheiden, wat geloofwaardiger was, benadrukte de behoefte aan georganiseerde competities in krachtsport.
Met deze wankele basis op zijn plaats groeide powerlifting als een sport, net als Pat Casey's reputatie binnen de Iron Game. In 1967 werd Casey de eerste man die officieel 600 pond bankdrukte in de competitie.(6) Dit was in een tijd waarin ondersteuning voor het bankdrukken, in termen van powerlifting-pakken, nog niet bestond. Casey's was een 'rauwe' lift, wat betekent dat hij het effectief voltooide in een T-shirt en korte broek!
[Gerelateerd: Raw vs Equipped Lifting - Wat is het verschil?]
Casey's onuitgeruste lift zonder bankshirt of enige vorm van hulpuitrusting was des te indrukwekkender gezien de algemene richting van powerlifting. Uit het uitgebreide werk van John Fair op het gebied van Amerikaanse krachtsporten bleek dat powerlifters in het begin van de jaren zeventig een groot aantal fantastische apparaten en pakken gebruikten om het gewicht dat ze konden tillen tijdens wedstrijden te verhogen.
In een reactie op de National Powerlifting Championships in 1970 in de Verenigde Staten, merkte Fair op
Omdat flexibiliteit en vrije beweging niet nodig waren om squat, bench press en deadlift uit te voeren, hadden powerlifters uitgebreide knie- en elleboogverbanden, extra grote riemen, stijve werkschoenen en lichaamspakkingen aangenomen. Sommige lifters gebruikten zelfs lakens voor extra treksterkte ... (7)
Lakens waren nog maar het begin. Jan Todd, Dominic Morais en Ben Pollack vonden bewijs dat powerlifter Jerry Jones tennisballen doormidden sneed, ze achter zijn knieën vastzette met aasverbanden en ze gebruikte bij het hurken om zijn kracht te vergroten.(8)
(Even terzijde: ik was zo ongelovig toen ik deze bewering voor het eerst las, dat ik het zelf heb uitgeprobeerd. Het werkt, hoewel je te maken krijgt met de blikken van andere sportschoolleden ...)
Met squatpakken, riemen en tennisballen die deel uitmaakten van het arsenaal van de powerlifter, begonnen er bewegingen te worden gemaakt voor ondersteunende uitrusting bij het bankdrukken. Toen Jim Williams in 1972 675 pond op de bank zette tijdens een wedstrijd, hij gebruikte elleboogbanden om zijn spanning in de lift te vergroten.(9) Williams 'elleboogomhullingen verbleekten in vergelijking met een toen nieuwe innovatie, het bankshirt.
Eind jaren zestig en begin jaren zeventig begonnen rudimentaire bankoverhemden te verschijnen in powerlifting-wedstrijden. Iedereen met een voorbijgaande bekendheid met powerlifting zal zich bewust zijn van de effectiviteit van deze shirts. Deze elastische overhemden zijn ongelooflijk strak en kunnen, in de juiste handen, het aantal op de bovenste bank aanzienlijk verhogen.
Terugkerend naar Todd, Morais en Pollack, beweerde hun latere commentaar op powerlifting-apparaten
Het bench press-shirt dicteert het pad - of 'groef' - de balk moet volgen als deze naar de borst daalt en vervolgens stijgt tijdens de inspanning om de lift te voltooien.(10)
Hierdoor verkleint het bankpersshirt de foutmarge in de lift. In feite zorgen deze shirts ervoor dat veel van de variabelen die betrokken zijn bij het bankdrukken van zware gewichten, niet in de laatste plaats het efficiënt verlagen en verhogen van de lat, worden opgevangen. Bovendien voor ervaren powerlifters die aan slijtage lijden, kunnen de pakken helpen bij het verlichten van pijn bij het drukken, vooral in de schouders.(11)
Ze zijn echter niet zonder hun controverses, een punt dat we binnenkort zullen bespreken. Terugkomend op deze vroege overhemden, het waren niet de superstrakke overhemden van vandaag, maar eerder loszittende elastische overhemden. Pas halverwege tot eind jaren zeventig begonnen bankoverhemden te verschijnen die vergelijkbaar waren met de shirts die tegenwoordig worden gebruikt.
De eerste innovatiegolf kwam van powerlifters en monsterbankpressers Ernie Frantz en Mike MacDonald die in die tijd onder andere bankshirts verkochten. Met de komst van uitgeruste bankdrukken begon de weg naar de 1.000 pond bankdrukken op te ruimen, hoewel het nog ver weg was.
In 1985, op de Budweiser World Record Breaker-bijeenkomst in Hawaï, slaagde Ted Arcidi erin om 705 pond te bankdrukken met een los bankshirt.(12) Het tijdperk van het overhemd was geboren! Overigens kwam de lift van Arcidi slechts twee jaar nadat John Inzer zijn iconische Inzer bench-shirt uitbracht, dat jarenlang het populairste shirt van de sport werd en later een groot aantal copy-cat-versies inspireerde, ondanks het controversiële karakter ervan.
Het Inzer-shirt was jarenlang de nummer één op het gebied van powerlifting-apparatuur. Het werd binnen de sport evenzeer verguisd en vereerd. De eerste versie van het shirt werd uitgebracht in 1983 en kondigde zich met veel bijval aan op het World Powerlifting Championship in 1983. Terugkijkend op het Inzer-shirt vele jaren later Boris Sheiko noemde het een baanbrekende verschuiving in de richting van de sport. Het gepatenteerde ontwerp van Inzer leek te mooi om waar te zijn en daarom verbood de International Powerlifting Federation het!(13)
Van 1984 tot 1992 (toen het verbod werd opgeheven) werden bankshirts verboden in officiële powerlifting-competities, hoewel dit duidelijk niet stopte met het gebruik ervan buiten de gereguleerde wedstrijden. In feite droeg het bij aan hun schande, omdat het betekende dat anderen ze nu wilden proberen. Om deze reden kibbelden weinigen wanneer Ted Arcidi drukte op 718.1 pond in een bankshirt in 1990. Toen de IPF het verbod in 1992 ophief, beweerde Sheiko dat de 'geest uit de fles was'.'(14)
De jaren negentig en het begin van de jaren 2000 bewezen dat Sheiko gelijk had toen de mens steeds dichter bij die mijlpaal van 1.000 pond kwam.
Met zijn bankshirt aan zijn zijde was de Amerikaanse powerlifter Anthony Clark jarenlang de gouden jongen van het bankdrukken. Met behulp van zijn ongebruikelijke reverse-grip-techniek brak Clark in deze periode een reeks bankdrukkenrecords. In 1997 kon Clark bogen op een voorheen onvoorstelbare bankdrukken van 785 pond. Hij was echter niet de man die de 800 nam.
Die lof ging naar Tim Isaac die in 1999 802 pond beheerde. Met een gewicht van 80 pond minder dan Anthony Clark toen hij een nieuw wereldrecord vestigde, vertelde Isaac's latere interviews met Sport geïllustreerd onthulde een ongelooflijk bescheiden, zij het ietwat excentriek persoon.
Toen hij verslaggevers vertelde dat hij altijd junkfood at vlak voor een bijeenkomst om opzettelijk zijn bloeddruk te verhogen, beweerde Isaac dat er veel geluk was betrokken bij zijn recordbrekende prestatie. De vreemdste bewering van Isaac was dat mensen het bankdrukken te serieus namen.(15)
Verwondingen lijken het opwaartse traject van Isaac te hebben beknot. Zijn roem en zijn records werden al snel overtroffen door twee lifters met enorme kracht: Gene Rychlak Jr. en Scott Mendelson. De twee duwden elkaar naar nieuwe en betere hoogten en leken voorbestemd om koste wat het kost de grens van 1.000 pond te breken.
Om de toon te zetten voor deze rivaliteit, is het de moeite waard om de respectieve verschillen in de twee mannenbenaderingen van powerlifting op te merken. Scott Mendelson was een man met een brute kracht die, in de powerlifting-gemeenschap, betekende dat hij zware gewichten kon tillen met weinig tot geen hulp. Mendelson was jarenlang de wereldrecordhouder in de niet-uitgeruste bankdrukken toen hij in 2005 715 pond wist te redden zonder bankshirt. Zijn record duurde acht jaar.
Gene Rychlak was daarentegen misschien wel een van de meest slimme en technische bankdrukkers die de sport ooit heeft gezien. Even sterk - anders zouden we het niet over hem hebben - Rychlak stond bekend om zijn vermogen om elk greintje bruikbaarheid uit zijn bankoverhemden te persen.
Als tiener in een powerlifting-sportschool waren Rychlak's bankdrukken en zijn gebruik van het bankshirt legendarisch onder de lifters waar ik tegen opkeek. Velen zijn van mening dat geen powerlifter ooit een bankshirt zo efficiënt heeft gebruikt als Rychlak. Dit wilde niet zeggen dat de man op zichzelf niet sterk was, maar eerder dat hij in staat was om gebruik te maken van de middelen die hem ter beschikking stonden.
Het was Rychlak, en zijn op maat gemaakte bankshirt, die in 2003 een bankdruk van 900 pond troffen. Over zijn schouder kijkend naar lifters zoals Scott Mendelson, die voortdurend terrein op hem leek te winnen, besteedde Rychlak het volgende jaar verwoed aan de voorbereiding op een nieuw record, een record dat hem in de geschiedenisboeken zou neerzetten als een van de grootste powerlifters van de leeftijd.(16)
Op dit punt is het handig om een parallel te trekken tussen sterke man Eddie Hall en Gene Rychlak. Hall, de voormalige winnaar van de Sterkste Man van de Wereld, heeft een jaar lang getraind en zijn omvang vergroot ter voorbereiding op zijn toenmalige wereldrecordpoging van een deadlift van 500 kilogram. Nadat hij deze mijlpaal had doorbroken, verklaarde Hall vervolgens dat het lichamelijk en geestelijk uitputtend was, zelfs dat hij gedurende ongeveer een week daarna gedeeltelijk blind werd. Op zijn zachtst gezegd, het record heeft hem bijna gedood.
Het doorbreken van een mijlpaal, ongeacht de lift, eist zijn tol van het lichaam. Dit was zeker iets dat Rychlak zelf heeft meegemaakt. ikIn de aanloop naar zijn bankdrukken van 1.000 pond steeg zijn gewicht tot 375 pond. Gewrichten deden pijn, spieren klopten en mentaal leed Rychlak aan twijfel.
In de aanloop naar zijn wereldrecordpoging in november 2004 leed Rychlak aan hoofdpijn en droge deuken. Zijn lichaam en zijn geest verwachtten duidelijk een gevecht. Pijn en pijn opzij, Rychlak drong erdoorheen om iets magisch te bereiken.(17)
Rychlak nam deel aan de IPA Nationals in Shamokin Dam in 2004 en opende zijn ontmoeting met een koele pers van 950 pond die voor toeschouwers gemakkelijk leek. Zijn tweede poging, een 1.005 pond, was allesbehalve. Zelfverzekerd vanaf de eerste poging, haperde Rychlak onder het nieuwe gewicht. De 'mythische barrière' zoals Rychlak het noemde, had zijn aanval overleefd.(18)
Dit betekende dat Rychlak nog maar één kans had om het wereldrecord in competitie te breken. Hij ijsbeerde door de kamer, hervond zijn kalmte en viel nogmaals het gewicht aan.
De rest was geschiedenis.
Net als de deadlift van Eddie Hall, duurde het record van Rychlak niet lang. Twee jaar na zijn krachttoer keek Rychlak toe hoe zijn rivaal Scott Mendelson 1.008 pond wist te winnen. Rychlak claimde het record later dat jaar toen hij 1.010 pond wist te redden, maar het was duidelijk dat blessures hun tol begonnen te eisen van de powerlifter.
Vanaf dat moment keken zowel Rychlak als Mendelson toe hoe een nieuwe generatie de grenzen van menselijke kracht begon te verleggen. Op het moment van schrijven heeft Tiny Meeker het record met een lift van 1.102 pond, maar het is het onderwerp van veel controverse over het al dan niet voltooien van het.(19) Dit vertelt ons dat, ongeacht de betrokkenen, het bankdrukken een serieuze zaak was, is en blijft.
Nu we het eenjarige jubileum naderen van het overlijden van Gene Rychlak op 51-jarige leeftijd (hij stierf op 26 juli 2019), is het passend om te onthouden welke rol hij speelde bij het doorbreken van barrières en het stimuleren van anderen om nog verder te gaan. Gene's wereldrecord duurde minder dan een minuut, maar het was, zoals we hebben gezien, bijna een eeuw in de maak.
Uitgelichte afbeelding via @nasos_liouras op Instagram
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.