Ik schrijf de inleidingen bij mijn artikelen altijd als laatste. Ik weet nooit waar een idee me heen zal brengen. Dit specifieke artikel is het moeilijkste - en het beste - dat ik ooit heb geschreven. Het zit vol emotie en bracht me terug naar een tijd die zowel ongelooflijk bevredigend als ongelooflijk moeilijk was.
Wat je gaat lezen, gaat over voetballen, maar het gaat om iets veel groters. Het gaat over dromen en wat er nodig is om ze uit te laten komen.
Omdat iedereen dromen heeft - dromen zijn gemakkelijk. Je hoeft niet eens je ogen te sluiten om je voor te stellen dat je de Superbowl wint, of de Mount Everest beklimt, of mama eindelijk het huis koopt dat ze altijd al wilde hebben.
Maar de weg tussen dromen en werkelijkheid is veel moeilijker. Het is zelden kort of zonder obstakels - het is meestal een lang en gecompliceerd pad gevuld met genoeg tegenslagen en twijfel aan zichzelf waardoor de meesten zouden terugkeren, de kant van de nee-zeggers kiezen die hen vertelden dat hun doel 'onrealistisch' of 'onpraktisch' was, of ' kinderachtig 'of' dom."
Of gewoon een droom.
Toen ik opgroeide in Illinois, had ik één droom: Divisie I-voetbal spelen. Het was niet de NFL - het was geschikt voor zaterdag en speelde voor een grote school. Ik weet niet wanneer de droom begon, maar ik kan je niet vertellen wanneer het geen doel van mij was.
Ik heb mijn lichaam jarenlang gestraft in de gewichtsruimte, op de baan en op het veld, allemaal voor één doel. Ik heb niet te veel vragen gesteld tijdens de training; Walter Payton rende heuvels? Jim Wendler zou heuvels rennen. Barry Sanders hurkte? Jim Wendler hurkte tot zijn benen eraf vielen.
Ik deed dit zonder overtraining te overwegen (dit bestond niet) of koolhydraten te tellen. Het stellen van vragen voelde als tijdverspilling, tijd die kon worden besteed aan rennen en hurken.
Sindsdien heb ik moeilijkere dingen meegemaakt, zoals echtscheiding, kinderen en de dood van dierbaren. Maar in die tijd was dit het grootste in mijn leven, en het moeilijkste. Het is meer dan 15 jaar geleden en ik kijk nog steeds naar die ervaringen en put er kracht en wijsheid uit.
Toen ik naar de Universiteit van Arizona ging, was ik twee jaar verwijderd van de middelbare school. Ik bracht de eerste twee jaar door met bal spelen op de United States Air Force Academy (dit waren pre-tatoeages en pre-baard) en realiseerde me dat het militaire leven niets voor mij was. Ik realiseerde me ook dat ik moest nastreven wat er in mijn hart omging.
Dus ik vertrok - pakte letterlijk een tas en vloog naar Tucson, Arizona zonder een ziel te kennen of de garantie te hebben dat ik het team zou maken. Hieronder is wat er gebeurde en (ik hoop) is een gids voor de jonge spelers die dezelfde droom hebben die ik ooit had.
U kunt al dan niet de keuze hebben waar u naar school gaat. Financiële en geografische beperkingen kunnen uw keuzes beperken tot een of twee. Maar als je een keuze hebt, raad ik je ten zeerste aan om naar scholen te kijken met een goed programma voor walk-ons.
Hoewel het misschien gemakkelijker is om spelers simpelweg om input te vragen, is het niet realistisch. Wat ik deed was de voetbalmediagidsen van elke school halen en de biografieën van de spelers lezen. Zag welke bijdragende spelers walk-ons waren en wie beurzen ontvingen. Bezoek indien mogelijk de scholen en probeer de rekruteringscoördinator te ontmoeten (of een andere coach die je zal zien).
Stel dat u keuzes heeft, kies dan de school waar u zich het prettigst bij voelt. Onthoud dat u een student, een atleet en een deel van een gemeenschap zult zijn. Dit is een verbintenis van vier of vijf jaar van uw kant, dus zorg ervoor dat u tevreden bent met uw beslissing. Onthoud dat je ouders niet naar de school gaan, jij wel. Maak dus geen keuze op basis van wat ze willen.
Als je niet veel keus hebt, zul je de school en het programma voor je moeten laten werken. U zult uw houding moeten aanpassen en veranderen om uw succes te maken.
Tenzij u een favoriete walk-on bent, moet u een proefperiode doorlopen. Dit houdt in dat een coach en enkele afgestudeerde assistent-coaches je door een verscheidenheid aan oefeningen en voetbalspecifieke dingen leiden om te zien wie er kan spelen. Als je een beetje talent, paraatheid en snelheid hebt, komt alles goed.
Ik heb veel spelers zien verschijnen die niet in vorm zijn en met een zorgeloze houding. Dit is een goede zaak, omdat je hierdoor kunt stralen. Als ze willen pissen op hun kans van hun leven, het zij maar. Laat ze zien en schitter.
Hierop voorbereiden is eenvoudig - wees snel, sterk en in vorm. Neem de zomer niet vrij en laat je scheten met middelbare schoolvrienden waar je over twee jaar niet meer om geeft. Dat deel van je leven is voorbij, en als ze 'met een knal uit willen gaan', zeg ze dan dat je 'met een vuist van haat naar binnen wilt gaan'.”Mensen vinden dit misschien koud. Ik zie dit als onderdeel van het bereiken van jouw grootsheid.
Dit kan niet genoeg benadrukt worden - het enige dat je door alle moeilijke tijden heen zal helpen als een walk-on (en in het leven) is je houding. Elke zelfhulpgoeroe heeft zijn eigen versie van een positief persoon zijn; mantra's om je te helpen door het leven te gaan en te slagen.
Ik heb altijd een chip op mijn schouder gehad. Ik heb altijd het gevoel dat ik het ben tegen de wereld. Ik ben niet goed genoeg, sterk genoeg, slim genoeg of iets "genoeg" om een gelukkige houding ten opzichte van succes aan te nemen. Het is altijd een strijd voor mij. Dit kan soms uitputtend zijn, maar zo kan ik obstakels overwinnen - met een drive dat ik iets te bewijzen heb en niets te verliezen.
Dit is misschien niet wat je elke ochtend uit bed haalt en het leven van je af wilt rukken. Maar wat je ook uit bed haalt, je moet het aanwenden en ernaar leven. Je kent het gezegde: "Word zeven keer neergeslagen, maar sta acht keer op"? Ik sta liever acht keer op en sla de klootzak uit degene die me de eerste zeven keer heeft neergeslagen.
Neem een winnende houding aan die begrijpt dat u zult falen, maar waarmee u uw doelen kunt bereiken.
Zorg indien mogelijk voor iemand in je leven die je niet zal vertroetelen, maar je uitscheldt over je onzin. Elke keer als ik van deze houding aarzelde, zette mijn vader me op het rechte pad.
Mensen vertellen me dat ik te bot en "gemeen" ben als ik trainingsvragen beantwoord. Wees blij dat mijn vader ze niet beantwoordt.
Laten we dit uit de weg ruimen - een walk-on zijn op een grote universiteit is waardeloos. Honderd procent van de walk-ons waren goede of geweldige voetballers op de middelbare school en waren vroeger de Big Fish. Ze hebben de cheerleaders, de pers en de bekendheid die voortkomt uit het feit dat ze een atletieker zijn, opvallen op de middelbare school.
Dit verandert allemaal als je een walk-on bent. Als je een van de voordelen verwacht die je ooit had, staat je een zeer onbeleefd ontwaken te wachten.
De coaches zullen je niet respecteren, veel van de spelers zullen je niet respecteren, de krachtcoaches zullen je als een last beschouwen en de apparatuurmanagers zullen je de slechtste uitrusting geven die ze hebben in de hoop je uit hun kantoor te verdrijven. Ik heb schoenplaten gekregen die ik niet zou hebben gedragen in Pee Wee-voetbal - zware, voorgevormde hoge schoenen die meer gemeen hadden met Herman Munster dan met Tom Rathman. Ik moest eigenlijk naar buiten om schoenplaten te kopen toen ik op de universiteit zat.
Ik heb gehoord wat coaches zeggen over walk-ons - sommigen hadden zelfs het fatsoen om het in mijn gezicht te zeggen. "Je zult het geluk hebben het veld vanaf de tribune te zien" en andere positieve aanmoedigingen. Ik heb krachtcoaches horen lachen en terug naar hun kantoor gaan als walk-ons de gewichtsruimte binnenkomen. Ik weet zeker dat maar weinig coaches ooit de moeite zullen nemen om je naam te leren.
Misschien krijg je de eerste paar jaar een echt nummer, maar vaak zullen jij en een andere walk-on hetzelfde nummer hebben. Er kunnen dus twee nummer "34" in uw team zijn, en ook niet met uw naam op het shirt.
Terwijl ze in Arizona waren, hadden de walk-ons een aparte kleedkamer. Old school kooikluisjes vast in een bijkeuken / stookruimte / opslagruimte. Toen een van ons naar de Big Locker Room werd geroepen, waren we allemaal blij voor hem (er is een enorm gevoel van kameraadschap onder walk-ons), maar we konden niet anders dan een beetje jaloers zijn. Als je dat niet was, had je niet de juiste instelling.
Er is een oud gezegde: “Laat me een goede verliezer zien en ik zal je een verliezer laten zien."In plaats van erover te zeuren en te pruilen, legden de meesten van ons ons hoofd neer en werkten harder - zo kan je tegenslagen en uitdagingen op de juiste manier kanaliseren. Je bent óf een man van actie, óf een teef.
Onthoud dat je rol als walk-on, vooral in het begin, eigenlijk niets meer is dan een tackler-dummy. En je taak kan letterlijk worden overgenomen door een 'dummy', een grote schuimzak bedekt met vinyl met handvatten voor de coach.
Je zult talloze toneelstukken spelen, dezelfde toneelstukken, herhaaldelijk, en je lichaam zal worden gekneusd, gehavend en je hoofd zal rinkelen. Dit alles zodat je teamgenoten de spelen en formaties van de tegenstanders goed kunnen bekijken.
Je denkt dat een linebacker van 250 pond hard toeslaat? Wacht tot zijn coach hem eindeloos hekelt en zei dat linebacker precies weet waar het stuk naartoe gaat. Ik ben zo hard in mijn hoofd geslagen dat mijn lul pijn deed. Het voelde letterlijk alsof mijn rommel werd vernield door een bankschroef doordat er een gezichtsmasker op mijn oorgat werd aangebracht.
En als de training voorbij is, gaat de rest van het team voor de Teammaaltijd terwijl je terug naar je kamer trekt voor ramen noodles en RC Cola. Je voelt je op dit moment niet minder een deel van het team. Maar zo werkt de wereld, en iets heel waardevols dat ik van dit alles heb geleerd, is dat je niet eerlijk wordt behandeld, en dat zou je ook niet moeten doen.
Het idee van eerlijkheid is een belachelijk idee - als je iets te bieden hebt, moet je als zodanig worden behandeld. Als je een scrub in het leven bent, verwacht dan niet dat je wordt behandeld als iemand die waarde heeft.
Als de ster van het team - de man die de toneelstukken maakt en het team laat gaan - te laat is voor een vergadering, wordt het weggepoetst. Als jij, de dummy voor het aanpakken van scrubben, te laat bent, word je uit de vergadering gestoten en ren je na de training (dat wil zeggen als ze er genoeg om geven om laat te blijven en hun tijd met je te verspillen).
Er zijn twee soorten mensen in de wereld: degenen die protesteren en klagen en eerlijkheid willen, ondanks dat ze het nooit hebben verdiend, en degenen die zich er tegen vechten om belangrijk te zijn en een bijdrage te leveren. U moet het recht verdienen om eerlijk te worden behandeld. De mensen die daar een probleem mee hebben, zijn de scrubs.
Als je één ding uit dit artikel haalt, laat dat dan zijn.
Als walk-on heb je weinig kansen. Dus je kunt maar beter profiteren van de weinige die je krijgt. Je kunt er maar beter fysiek en mentaal klaar voor zijn. Het fysieke deel is eenvoudig - train gewoon. Elke idioot kan rennen en optillen.
Maar u kent de toneelstukken beter en kent uw opdracht. Niets maakt een coach zo kwaad als een mentale fout. Dus hoewel je misschien gefrustreerd raakt en je niet druk maakt over het speelboek, zal door onwetendheid van de toneelstukken je sneller in het hondenhok komen dan door een gans schijten.
In Arizona hadden we elke donderdag een Scout Bowl. Terwijl de rest van het team een lichte, halfpad-wandeling had, speelden de scrubs in een gecontroleerde scrimmage. Dit was de enige manier waarop velen van ons onze vaardigheden moesten demonstreren.
Er zijn echter veel scrubs en veel redshirt-beursspelers, en de laatste krijgen altijd speeltijd in de Scout Bowl. Dus zelfs in je eigen spel mag je niet eens spelen.
Op een donderdag kreeg ik mijn kans. De redshirt-beursspelers toonden een prima donna-houding en wilden niet deelnemen. Coach Dino Babers keek me aan, vroeg me of ik er klaar voor was en zette me aan het werk.
Het goede / slechte ding over Scout Bowls is dat de overtreding zwaar wordt uitgevoerd - het is moeilijk om het passerende spel te verslaan als de ontvangers en quarterbacks niet samen oefenen. Er is geen timing en deze twee posities hebben wat oefentijd nodig om dit onder de knie te krijgen.
Dus hoewel dit een goede zaak is voor een rennende rug (meer dragers), kan de verdediging de doos ook stapelen en de run opvullen. Ik moet de bal 20 keer achter elkaar hebben gedragen met wisselend succes en ik was doodmoe. Mijn hoofd was opengesneden, mijn ogen prikten van bloed en zweet, mijn neus was gebroken, maar er was geen manier om ooit naar buiten te komen. Ik wist dat dit mijn enige kans was. Dit was het.
Na die donderdag speelde ik in elke zaterdagwedstrijd. Dat was mijn kans. Ik had geen idee dat het eraan zou komen toen ik die donderdagochtend wakker werd, maar als ik niet was komen spelen, had ik het veld waarschijnlijk nooit gezien. De coaches zagen die dag iets in mij en mijn leven veranderde.
Als walk-on moet je je eigen "Scout Bowl" -moment vinden - het moment waarop je wordt geroepen om iets te doen, wat dan ook. Als je het verspilt en verkwist door er niet klaar voor te zijn, is dat je eigen schuld. Wees dus voorbereid.
Voor velen zal dit een zware pil zijn om door te slikken. Op de middelbare school was ik de startende file en linebacker van buitenaf. Ik ben nooit uit het spel gekomen. Ik rende met overgave en speelde gemiddeld meer dan 100 meter per wedstrijd op minder dragers dan welke dan ook. Ik rende hard en door mensen heen.
Toen ik in Arizona aankwam, moest ik tot de conclusie komen dat ik die rol niet zou spelen. Ik moest bijdragen waar ik maar nodig was. Omdat ik langzaam was, moest ik wat aankomen en vleugelverdediger spelen. En dit was in een aanvallend systeem dat niet vaak twee ruggen gebruikte.
Dus leg je ego opzij en weet dat je rol als voetballer kan veranderen. Je zult vloeiend moeten zijn - misschien moet je een nieuwe positie leren als je op het veld wilt komen. Het kan een positie zijn die niet de speeltijd of de glorie krijgt die u gewend bent.
Het belangrijkste is dat je jezelf onmisbaar maakt in wat je doet. Werk zo hard als je kunt om de beste te zijn in jouw rol. Als dat de gokker beschermt, doe dat dan zo nauwkeurig dat niemand je baan kan aannemen. Neem uw baan niet als vanzelfsprekend aan. Maak het de coaches moeilijk om je eruit te halen. Vecht als de hel om je werk beter te doen dan wie dan ook.
Ondanks alle slechte dingen waar je doorheen gaat, weegt het goede altijd zwaarder dan het slechte. Niets geeft meer voldoening dan na jaren van werk dat veld op te rennen. De mensen op de tribunes hebben geen idee wat je hebt meegemaakt om daar te komen. Je bent gewoon een man met kussentjes, identiteit gehuld in een gezichtsmasker en een nummer.
Wie kan het wat schelen? De meesten weten niet hoe het is om een moment van je hele kindertijd te dromen en dan duizenden uren door eindeloze tegenslagen te werken om het te zien gebeuren.
Sommige mensen zien het misschien als geluk (en er zijn er wat bij betrokken), maar wat ze niet zien, en ook niet willen zien, is het bloed, het zweet, de pijn en de vroege ochtenden die je hebt volgehouden.
Ze willen het niet zien simpelweg omdat ze niet willen weten dat hun mislukkingen in het leven voortkomen uit het niet willen omgaan met ongemakkelijk zijn, een gokje wagen, keer op keer falen en alles op het spel zetten.
Ik ga hier een beetje opscheppen en het kan me niet schelen. Ik had twee bepalende momenten in mijn studiecarrière, twee dingen die ik nooit zal vergeten.
Het was een Game of the Week op donderdagavond op ESPN. Dit was de enige game die die dag werd gespeeld. We speelden in San Diego State in San Diego.
Ik geloof dat het het tweede kwartaal was en we zaten op de 5-yardlijn. Keith Smith, de quarterback, kreeg het telefoontje en keek me aan. "Ben je klaar?”De oproep was“ 5-2 ”, een simpele vleugelverdediger. Het enige dat ik me herinner, is in de eindzone duiken, opspringen en rondkijken op het signaal van de scheidsrechter.
Na het zien van zijn twee armen omhoog, begon ik te vieren. En vieren. En springen, en nog meer vieren, zo erg zelfs dat de scheidsrechter langs kwam en dreigde me te markeren wegens buitensporig vieren.
Fuck it - dit was echt en oprecht. Ik sprintte het veld af en werd begroet door Keith Smith, die sprong en me omhelsde en ik ongeveer zijn arm eraf nam en hem een 'high five' gaf."
Het ging niet om de zes punten. Het was het werk om daar te komen en het geluk dat mijn naaste teamgenoten voelden. Na de televisiepauze kreeg ik de camera bij de zijlijn en deed ik de verplichte “Hallo mama en papa!”Ook al waren ze bij de wedstrijd, en bedankten ze destijds mijn vriendin en mijn hond Betty. Ja, ik bedankte mijn hond op de nationale tv - alleen omdat niemand anders dat deed. Niemand begreep het, behalve de vrienden die keken en ze lachten omdat ze wisten hoe belachelijk het was.
De volgende dag liep ik de gewichtsruimte in om op te tillen en het hele personeel begon me te klappen en te omhelzen. Dit waren de mensen met wie ik talloze uren had doorgebracht en met wie ik een goede band had. Het was geweldig om ze zo blij te zien.
Dat weekend gaf mijn goede vriend Matt Rhodes (ook een walk-on) een groot feest voor me in het appartementencomplex van zijn zus. Er waren heel veel mensen en drankjes en Matt stelde me steeds voor: 'Dit is Jim Wendler. Hij is een stervoetballer en scoort touchdowns. Misschien wil je met hem naar bed."
Dit was een groot probleem voor ons, en het gaat niet om het geld. Het gaat om het respect van de coaches en spelers. Je kunt altijd geld verdienen, maar je moet werken om respect te verdienen.
Toen de hoofdcoach, Dick Tomey, mijn naam aankondigde aan het einde van Two-a-Days mijn laatste jaar, huilde ik als een klein meisje. Ik rende terug en belde mijn ouders en huilde in de telefoon. Ik dacht aan alle verwondingen. De ziekte van Graves. De critici. De jaren tillen en rennen. De hersenschudding.
Elke seconde was het waard. Dit verdiende ik door jaren van werk. Niemand kon het wegnemen.
Als ik vandaag naar college football kijk en een omroeper hoor praten over een walk-on, roept dat veel herinneringen op. Dit was een geweldige tijd in mijn leven en ik blijf ernaar kijken en onthoud wanneer ik een boost of een attitudecheck nodig heb.
Bovenal hoor ik die omroeper 'walk-on' zeggen en hoewel ik weet dat hij respect geeft, kan ik je uit ervaring vertellen dat ik liever bekend sta als een voetballer, niet als een walk-on. Dat is het ultieme respect.
Veel geluk voor jullie allemaal met een droom en de ballen om ervoor te vechten. Je hebt het echter niet nodig.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.