Als je de afgelopen jaren het Amerikaanse gewichtheffen online hebt gevolgd, is de kans groot dat je Tom Sroka bent tegengekomen in een aantal video's van California Strength en (de inmiddels ter ziele gegane) MuscleDriver USA-teams. Een collegiale All-American-werper op de universiteit die ook deelnam aan Strongman, Sroka begon halverwege de twintig met gewichtheffen onder de voogdij van coach Glenn Pendlay, eerst in Californië en vervolgens op het MuscleDriver HQ in North Carolina.
Als superzwaargewicht (+105 kg) lifter won Sroka de American Open 2013 en de Arnold Classic 2014 in zijn gewichtscategorie. Maar na verloop van tijd worstelde Sroka om gezond te blijven in de klasse voor superzwaargewicht, en toen de blessures zich opstapelden, ging hij op zoek naar mogelijkheden om over te stappen op een andere sport - en een lichter lichaamsgewicht.
Sroka vond GRID begin 2015 en stapte uiteindelijk fulltime over op die sport. Sindsdien is hij ongeveer 90 pond afgevallen en vond hij een sport die volgens hem beter bij zijn interesses en capaciteiten paste. Ik ging met Tom zitten om te praten over zijn gewichthefcarrière, de overstap van sporten en wat hij denkt dat de toekomst in petto heeft voor het Amerikaanse gewichtheffen.
Opmerking: dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt.
Vertel me over je atletische achtergrond en hoe je gewichtheffen vond, en uiteindelijk naar GRID.
Ik deed het typische voetbal, atletiek en worstelde op de middelbare school. Ik ging uiteindelijk naar Aurora University in atletiek en werd daarin driemaal All American. Ik had de kans om te trainen voor de Olympische Spelen en zou naar Arizona zijn verhuisd, maar het leven stond in de weg en dat heb ik uiteindelijk niet nagestreefd.
Ik eindigde in de Highland Games en Strongman alleen maar om iets te doen, en terwijl ik daarin deelnam, had ik een vriendin, Ingrid Marcum, die een Olympisch plaatsvervanger was in bobsleeën en nationaal kampioen in gewichtheffen zelf. Ze was bevriend met Glenn Pendlay en hij had iets op internet gezet waarin hij zei dat hij op zoek was naar mensen die geïnteresseerd waren in gewichtheffen. In die tijd coachte ik sportteams van universiteiten. Ik vloog naar Californië om met hen te trainen, om meer te weten te komen over de liften en om te zien of er informatie was die ik kon meenemen om les te geven aan de atleten met wie ik werkte.
Toen ik thuiskwam, kreeg ik een voicemail waarin ik werd uitgenodigd om daarheen te komen en fulltime te trainen met het team. Ik heb mijn ontslagbrief ingediend en ben in januari 2012 fulltime begonnen met trainen. In juni later dat jaar startte MDUSA een eigen team waarvan Glenn mede-eigenaar was. Dus ze gingen een beetje uit elkaar en het team splitste zich in tweeën, ik ging naar Glenn bij Muscle Driver. Simpelweg omdat het dichter bij mijn familie in Chicago was in Charlotte, NC, in tegenstelling tot San Francisco.
Ik ben daar in juni 2012 verhuisd en ben daar tot januari 2015 gebleven. Op dat moment hadden we een wederzijdse breuk, alleen een verschil van mening over hoe de dingen gingen en hoe ze dingen deden. In de aanloop naar dat, had de NPGL aangekondigd dat hun play-offs in Charlotte zouden zijn en dat ze een franchise zouden krijgen. De jongens die de Charlotte-franchise runden, ik kende ze, ik had gecoacht in hun sportscholen en ze vroegen of ik GRID wilde uitproberen. Ze deden een testdag waar ze een stel lokale atleten uitnodigden en zeiden: we gaan een race lopen, dit is wat je gaat doen.
Ik vond het fantastisch om te strijden, het was een van de leukere dingen die ik in een tijdje had gedaan. Ik was verslaafd. De SAGL begon later dat jaar, ik sloot me aan bij de Charleston Marauders, die op dat moment een minor league-filiaal waren van de DC Brawlers. Ik nam het eerste jaar deel aan de SAGL en nam deel aan de Carolina-profdag, maar ik haalde de maaidorser niet, en dat bevestigde wat ik wilde doen.
Dus na die profdag zette ik me in voor GRID en stopte ik met gewichtheffen. Ik trainde de ene helft voor de ene, de andere helft en ik besloot dat ik alleen GRID wilde doen.
Toen ik terugging naar Chicago, was er een groep mensen die een team samenstelden voor de GRID Invitational, en ze vroegen of ik daaraan wilde deelnemen. Dat bevorderde mijn drive, ik deed de GRID-uitnodiging voor de Chicago Rally en we werden tweede. Ik eindigde opnieuw in de SAGL voor dezelfde coach, een andere teamnaam, en daarna werd ik opgeroepen door de New York Rhinos. De sport was voor mij een gemakkelijke overgang, simpelweg omdat het grootste deel van mijn training bestond uit halterwerk, ik heb gewoon de herhalingen en intensiteiten aangepast waarmee ik de halter bewoog.
Ik ging van het doen van zware singles met een lange rustperiode naar sets van 3, 5, 8, 10 met korte tot matige rust.
Het moeilijkste voor mij was het leren van de andere vaardigheden, zoals handstand-push-ups, tenen naar bar, spier-ups, dat spul heeft een tijdje geduurd. Maar het halter-spul was behoorlijk naadloos voor mij, het duurde niet lang voordat ik dat onder de knie had.
Toen je aan het tillen was, was je een superzwaargewicht. Wat was je maximale lichaamsgewicht en wat waren je maximale liften?
Als je ooit de jongens hebt gezien die strijden als superzwaargewichten, het zijn monsters. Ze zijn vaak meer dan 1,80 meter lang en meer dan 300 kilo. Toen ik voor het eerst met gewichtheffen begon, was ik ongeveer 265 pond. Glenn zei dat ik zou moeten afvallen of aankomen om competitief te zijn. Toen we naar mijn frame keken, besloten we dat ik zou winnen. De zwaarste die ik uiteindelijk kreeg, was 330 pond.
Een foto geplaatst door Tom Sroka (@iamtomsroka) op
Ik was daar op mijn sterkst, ik had 332 pond gegrepen, ik had schoon en gerukt 445 pond, mijn back squat was ruim 600 pond, ik duwde 400 pond, ik was erg sterk.
Het probleem is dat ik maar 1,8 meter lang ben. Dus met al dat extra gewicht groeide ik door en was behoorlijk robuust. Het grootste deel van dat gewicht zat in mijn buik en ik kon niet meer zo goed bewegen als vroeger. Mijn visitekaartje was dat ik goed bewoog voor een grote jongen, maar met dat extra gewicht was dat niet het geval.
Toen begon ik geblesseerd te raken. Eerst deed mijn knie pijn, daarna kreeg ik last van mijn heup, en bij onderdanen raakte ik mijn elleboog uit de kom. Ik besloot dat ik wat gewicht wilde verliezen, minder gewicht wilde dragen en beter wilde bewegen, en dat is waar een aantal meningsverschillen tussen mij en MuscleDriver begonnen. Ik wist dat ik, omdat ik zo zwaar was, geen goede kwaliteit van leven zou hebben.
Ik zakte rond januari naar ongeveer 310 pond en mijn liften veranderden niet zoveel. Ik ben nu ongeveer 250 pond, en mijn snatch ging zelfs een beetje omhoog toen ik afviel. Mijn clean & eikel is een beetje naar beneden, het is nu rond de 405, maar ik ben blij met hoe ik til, tot nu toe ongeveer 90 pond gedaald.
In de sport van GRID maakt het niet uit hoeveel ik til, het is hoe snel ik het optil.
Je cijfers zijn echter nog steeds erg competitief in GRID. Er zijn niet veel gewichten in die sport die je niet kunt bewegen.
In de SAGL was er geen enkele ladder die ik vanwege mijn kracht niet kon opruimen. Ik had gewoon geen tijd meer voor een paar van hen, de gewichten waren niet het probleem. De cijfers op de ladders liggen ruim binnen mijn bereik, en naarmate mijn aerobe capaciteit en melkzuurdrempel verbeteren, zal mijn vermogen om in dat geval meer te doen, verbeteren. Nu kan ik hele ladders rennen, niet alleen de zware tralies.
Het werken aan mijn fietstijd en het afhandelen van de kortere rust heeft nu prioriteit.
Een video gepost door Tom Sroka (@iamtomsroka) op
Zie je jezelf ooit teruggaan naar gewichthefwedstrijden met een lichter lichaamsgewicht??
Ik ga nooit zeggen: nooit, ik moet gewoon realistisch zijn met mezelf. Ik zal nooit competitief zijn op die toplaag in de superzwaargewichtklasse, je zult moeilijk worden ingedrukt om een competitieve superzware onder de 300 pond te vinden. Ik zou het gewicht kunnen verliezen en terug kunnen gaan naar 105, en dat is iets dat ik zou kunnen overwegen. Maar ik heb geen haast om op de een of andere manier met mijn gewicht te bewegen.
Er gaan geruchten dat de IWF overweegt om een nieuwe gewichtsklasse voor vrouwen tussen 75 en 75 toe te voegen+. Is dat nodig aan de mannenkant?
Iedereen die al heel lang aan gewichtheffen doet, weet dat de vrouwen daar echt een nieuwe gewichtsklasse nodig hebben. Dat is geen eerlijke splitsing. In die gewichtsklasse 75+ heb je mensen zoals Sarah Hopping die erg sterk zijn, maar nooit 225 pond zullen wegen. Maar als je naar het internationale podium gaat, zijn de vrouwen in die klasse veel groter, groter, zwaarder. Ik zou er niet tegen zijn als ze nog twee gewichtsklassen in dat bereik zouden toevoegen.
Aan de mannenkant weten veel mensen niet dat de gewichtsklasse van 110 kilo vroeger iets was. Ik denk dat zoiets als een gewichtsklasse 110 of 112 nodig is bij gewichtheffen, vooral voor jongens zoals ik die sterk zijn, maar niet echt 30 of 40 extra kilo's kunnen aanleggen zonder wat atletisch vermogen op te offeren
Een video gepost door Tom Sroka (@iamtomsroka) op
Ik heb het gevoel dat ze een tussenliggende gewichtsklasse kunnen gebruiken: 110, 112, 115. Dat zou dichter bij 250 pond zijn, en dat zou naar mijn mening een goede sweet spot zijn.
Je hebt deelgenomen aan krachtsporten: sterke man, gewichtheffen, GRID, zelfs als een werper die vertrouwt op explosiviteit. Gaan we meer multi-sport krachtsporters vooruit zien gaan, of is de toekomstige specialisatie?
Ik denk niet dat je aan de top van je sport kunt staan, tenzij het je eerste prioriteit is. Het beste voorbeeld is naar mijn mening een van de grootste krachtsporters aller tijden, Mikhail Koklyaev. Hij was tienvoudig Russisch kampioen, maar was om een paar redenen geen wereldkampioen. Daarna nam hij deel aan Strongman, en hij was top drie op WSM en de Arnold en andere topcompetities. Maar hij was nooit DE man. Toen deed hij wat powerlifting, en hij was bijna het record van de deadlift ooit gebroken, maar hij kon niet goed op de bank zitten en zijn squat was goed, maar het was niet van de bovenste plank. Hij was dus een goede powerlifter, maar hij was niet de beste powerlifter. Hij maakte naam vanwege zijn sterke prestaties, maar hij was nooit de beste in een enkele sport. Als u de beste wilt zijn in uw vak, moet dat uw eerste prioriteit zijn.
Denk ik dat een atleet goed kan zijn in meerdere krachtsporten?? Absoluut. Ik denk dat we het meer aan de vrouwenkant zien in termen van crossfit, gewichtheffen en grid. Vanessa McCoy is iemand die in me opkomt.
Ik denk dat je aan de dameskant meer multisport-krachtsporters zult zien dan aan de herenkant. Maar ik denk niet dat je kunt zeggen dat iemand goed is in meer dan één ding. Als ze de beste willen zijn, moet dit hun prioriteit zijn.
Een foto geplaatst door Tom Sroka (@iamtomsroka) op
Laten we het hebben over de organisatorische hefboom van krachtsport in Amerika, met name gewichtheffen. Wat denk je dat de toekomst van USAW is, en hoe kan gewichtheffen in de VS de toegenomen populariteit van Olympische liften benutten?
Ik geloof dat ze op dit moment alles doen wat ze kunnen. Ik zou niet eens zeggen dat ik als het ware een fulltime gewichtheffer was, want ik werkte altijd bijbaantjes. We maakten altijd grapjes dat we het hoogste semi-professionele team waren dat er kon zijn. Er zijn naar mijn mening slechts vijf of zes atleten in het hele land die uitsluitend van gewichtheffen leven, of worden beschouwd als fulltime gewichtheffen. Het moet van bovenaf stoppen, USAW moet een verbintenis aangaan met een selecte groep atleten en een procedure ontwikkelen om die atleten te identificeren, of ze moeten atleten laten doen wat ze moeten doen en proberen er niet te veel bij betrokken te zijn. het.
Een ander ding dat zal helpen, is een grassroots-programma, waarvan ik echt geloof dat USAW het goed doet. Onze jeugd en onze junior lifters beginnen een klap op de vuurpijl te krijgen op de wereldpodia. Als we ze gezond kunnen houden, ze geïnteresseerd kunnen houden in de sport, zullen ze dezelfde impact hebben op het senior niveau. We zien het al met lifters zoals CJ Cummings en Mattie Rogers. We beginnen nu al te zien dat sommige van deze jongere atleten centraal staan, we moeten ze gewoon geïnteresseerd houden en de programma's ontwikkelen die deze talenten zullen blijven stimuleren.
We moeten op het punt komen dat we professionele atleten in de sport hebben. Dat gaat sponsoring opleveren, dat gaat trainingsfaciliteiten opleveren, en die brengen succes.
Uitgelichte afbeelding: @iamtomsroka op Instagram
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.