De recente wedergeboorte van de XFL heeft de sportwereld eraan herinnerd dat Vince McMahon, een man die synoniem staat aan World Wrestling Entertainment, een man met veel interesses is. Gezien zijn meer dan levensgrote tv-persoonlijkheid, vergeten velen dat Vince voortdurend heeft bewezen dat hij een bedreven zakenman is. De kracht van de WWE getuigt van dat feit.
Vince is echter niet een man die geen fouten heeft gemaakt. En als hij een fout maakt, gaat hij helemaal uit.
De XFL trekt momenteel misschien alle krantenkoppen, maar dertig jaar geleden was het Vince's World Bodybuilding Federation die de sportwereld aan het praten had.
De WBF was een kortstondige, slecht beoordeelde, maar ongelooflijk vermakelijke bodybuildingfederatie uit het begin van de jaren negentig, gerund door Vince McMahon van WWE. In een poging om het praal van worstelen te combineren met de harde lichamen van bodybuilding, verstoorde McMahon kort de bodybuilding-industrie met beloften van pay-per-view-evenementen, hoogverdienende contracten en ultieme massamonsters.
Bodybuilding in het begin van de jaren negentig was een sport die werd gedomineerd door Joe en Ben Weider. Ze renden de Mr. Olympia-competitie, heerste over de Internationale Federatie van Bodybuilders en controleerde veel van de gedrukte media van de sport. Ze hadden geen monopolie, maar de twee broers waren niet ver weg.(1)
Om de Weiders uit te dagen of omver te werpen, had je een grote verklaring nodig.
Vince McMahon komt binnen.
Op de 26e Mr. Olympia-competitie op 15 september 1990, geruchten gingen rond in het Arie Crown Theatre in het centrum van Chicago. De heer van de IFBB. Olympia-wedstrijd, de bepalende datum in de bodybuilding-kalender, was ontzet over de beweringen dat Vince McMahon, de worstelende mogul, de sport betrad.(2) Dit nieuws veroorzaakte zoveel opschudding dat het Lee Haney's 7e Olympia-titel bijna overschaduwde.
Nu is een voor de hand liggende vraag, zelfs op dit vroege moment, wat Vince McMahon wilde doen met bodybuilding?
Het was een combinatie van nieuwe zakelijke kansen en Vince's eigen lang gekoesterde interesse in spieropbouw. In 1990 opende de worstelende tycoon officieel Titan Towers in Connecticut, wat een fysieke herinnering was dat Vince het afgelopen decennium veel geld had verdiend.(3) De torens waren een ultramoderne televisiefaciliteit die meer dan 9 miljoen dollar kostte met productiefaciliteiten die vergelijkbaar waren met die van iemand anders in de branche.
Het doorknippen van het lint ging gepaard met het nieuws dat McMahon voortaan president was van Titan Sports Inc., een nieuwe zakelijke entiteit die zich bezighoudt met worstelen maar met oog voor nieuwe kansen. Kortom, Vince was verzekerd van de toekomst van zijn worstelbedrijf en wilde vertakken.(4) (Dit verklaart ook zijn latere en huidige inspanningen om de XFL op te richten.)
Daaraan gekoppeld was Vince 'eigen liefde voor spieropbouw. Iedereen met een voorbijgaande interesse in worstelen is waarschijnlijk verhalen tegengekomen over Vince's liefde voor grote worstelaars. Evenzo is Vince zelf een zelfverklaarde sportschoolganger. Tijdens het hoogtepunt van de roem van Hulk Hogan in de jaren tachtig, werkten Vince en de Hulk tot laat op de dag, gingen naar de sportschool en begonnen helemaal opnieuw.(5) Vince's persoonlijke interesse kreeg een professionele kans.
Vince kroop langzaam maar zeker in bodybuilding. Kort na de ceremonie van het doorknippen van het lint in Titan Towers vestigde Vince zich Bodybuilding levensstijl magazine en investeerde in een fitnessvoedingsmerk genaamd Integrated Conditioning Program (ICO-Pro).(6) Bij de openingsceremonie voor Bodybuilding levensstijl, McMahon verwees naar zijn eigen liefde voor bodybuilding, in een poging een beroep te doen op een bodybuildinggemeenschap die zijn daden zeer wantrouwend vindt, met name Joe Weider. Weider had routinematig de pogingen van Vince om bodybuilders als worstelaars te contracteren in de jaren tachtig tegengewerkt.(7) Vince's aankondiging dat hij het bodybuilding-rijk betrad, werd bespot door de gevestigde IFBB.
Afgezien van de vermoedens van Weider, groeide de invloed van McMahon snel, zoals blijkt uit zijn aankondiging dat de voormalige bodybuilding-ster Tom Platz erbij kwam Bodybuilding levensstijl als adviseur en talentscout. Het was voorbij Bodybuilding levensstijl dat McMahon naar de 26e Mr. Olympia met Tom Platz aan zijn zijde.(8)
Vince en Platz huurden een stand op de Olympia-conventie in 1990 en ontmoetten het publiek, ondertekenden handtekeningen en publiceerden hun nieuwe tijdschrift. Het zag eruit als een vrij standaard en saaie aangelegenheid - die vrede duurde niet lang. Op het podium van de Olympia vertelde Tom Platz de 4.600 aanwezige toeschouwers,
Ik heb een heel belangrijke aankondiging te doen. Wij bij Titan Sports zijn trots om de oprichting van de World Bodybuilding Federation aan te kondigen. En we gaan de IFBB's kont schoppen!(9)
Platz 'krachtige woorden duidden op twee dingen. Ten eerste dat de WBF zaken betekende en ten tweede dat ze alle mogelijke marketingtactieken gingen gebruiken.
Aan het einde van Platz 'geïmproviseerde toespraak barstten de deuren van het auditorium open om een leger van aantrekkelijke vrouwen te onthullen met sjerpen versierd met het WBF-logo. Terwijl vrouwen pamfletten deelden over de nieuwe bodybuildingfederatie, keken Joe en Ben Weider hulpeloos toe. Net als zijn personage op het scherm, De acties van Vince waren onbezonnen, gedurfd en, zo leek het, succesvol.(10)
Een dag later belegde Vince een persconferentie, waarbij hij de Weiders stoutmoedig bekritiseerde en beweerde dat zijn WBF 'bodybuilding was zoals het bedoeld was."(11) Dit was geen terugkeer naar de idealen van Eugen Sandows vroege bodybuildingwedstrijd, maar eerder een verhulde verwijzing naar drugstesten - met name het gebrek daaraan. Onder druk van het publiek hadden de Weiders strengere drugstests ingevoerd bij de heer. Olympia in die mate dat 20% van de atleten van dat jaar niet voor de test slaagden.(12) Vince leek te suggereren dat de WBF gratis zou zijn voor alle spiergebonden bodybuilders.
Als reactie daarop bleken de Weiders cool in het openbaar en chaotisch in privé. Ben Weider vertelde verslaggevers dat "ik niet boos ben, je kunt me citeren" op hetzelfde moment dat de broers alle IFBB-atleten waarschuwden datHet aansluiten bij de WBF betekende onmiddellijke diskwalificatie voor alle IFBB-competities voor het leven. (13) Dat betekende geen Olympias, geen Mr. Universums of regionale titels!
Wat kon Vince bieden dat de Weiders niet konden bieden? Geld, en heel veel. Bij de 1990 Mr. Olympia, Lee Haney won $ 70.000 met zijn eerste plaats. Voor toekomstige WBF-atleten bood McMahon jaarcontracten van meer dan $ 100.000 aan.(14) Dit was gegarandeerd geld en kon worden aangevuld door het winnen van wedstrijden en extra sponsoring.
Binnen drie maanden na de oprichting van de WBF werd duidelijk dat geld sprak. In het Plaza Hotel in New York kondigde hij zijn eerste lichting atleten aan. Gekleed in neongroene jassen, zwarte tanktops en korte broeken, werden de dertien WBF-bodybuilders één voor één geïntroduceerd. Zij waren
Aaron Baker, Mike Quinn, Troy Zuccolotto, Danny Padilla, Tony Pearson, Jim Quinn, Berry Demey, Eddie Robinson, Mike Christian, Vince Comeford, David Dearth, Johnnie Morant en Gary Strydom.(15)
[Gerelateerd: De geschiedenis van de slordige reis van Bodybuilding naar de Olympische Spelen]
Van de dertien atleten was duidelijk wie de ster moest zijn. Gary Strydom, de 1,8 meter lange, blonde Zuid-Afrikaanse bodybuilder met een gewicht van meer dan 240 pond, kreeg een contract aangeboden dat volgens geruchten $ 400.000 per jaar zou bedragen.(16) Dit kwam niet alleen overeen met wat een IFBB-atleet verdiende, het blies het ook uit het water! Er was echter één voorwaarde voor Vince's vrijgevigheid: zijn atleten zouden meer zijn dan bodybuilders, ze zouden showmannen zijn!
Om voort te bouwen op het succes van zijn worstelbedrijf, probeerde Vince zijn atleten in worstelachtige figuren te veranderen. Ze gaven promo-interviews, ontwikkelden alter ego's en deden bizarre PR-stunts. Dit werd gedaan door middel van een nieuw programma geproduceerd door Titan Sports op de 'Bodystars.'(17) Elke aflevering zag kijkers die kennis maakten met elke atleet, zijn training, voeding en, belangrijker nog, zijn persoonlijkheid. De programma's hielpen bij het opbouwen van publiciteit voor de eerste show van de WBF in juni 1991.
Dit was een gedurfde nieuwe benadering van de sport, en een die de Weiders beïnvloedde. Ben en Joe hebben het prijzengeld voor de Mr. Olympia tot $ 100.000 en begon te kijken naar pay-per-view-evenementen in een poging om het eigen evenement van McMahon te ondermijnen. Ze voerden ook zelf een aantal nogal belachelijke publiciteitsstunts uit. In mei 1991 Nacht van kampioenen wedstrijd georganiseerd door de Weiders, dertien grafstenen op het podium, elk met de naam van een WBF-atleet, werden op het podium geplaatst. Toen de show begon, vernietigden IFBB-bodybuilders de grafstenen op het podium in een daad die even bizar als grappig was.(18)
Een maand na de Nacht van kampioenen, de WBF organiseerde zijn eerste show. Om geen middel onbeproefd te laten, voerde de WBF haar publiciteitscampagne op. Vince's worstelshows bevatten nu segmenten over de Bodystars en hun routines. De Bodystars namen het op tegen worstelaars in Family Feud en Vince zorgde ervoor dat zijn ICO-Pro-supplementlogo overal en overal te vinden was waar zijn worstelbedrijf te vinden was.(19)
Gedurende deze tijd werd duidelijk dat het niet alleen de Weiders waren die ongelukkig waren met de WBF. Toen de atleten steeds bizarre persona's begonnen te spelen en zelfs vreemdere interviews begonnen af te snijden, werden er vragen gerezen over de ernst van de Federatie. Bij de oprichting van de WBF verzekerde Tom Platz fans dat de WBF bodybuilders niet in professionele worstelaars zou veranderen.(20) Nu waren de mensen er niet zo zeker van.
Dit verklaart gedeeltelijk waarom de werkelijke pay-per-view-cijfers voor de eerste WBF-show ver onder de geprojecteerde cijfers daalden. Nog steeds enthousiast over publiciteit, huurde McMahon Regis Philbin in om het evenement te organiseren, benoemde worstelster Bobby 'The Brain' Heenan als co-host en vroeg voormalig bodybuilder Dave Draper om te oordelen.(21)
Het evenement zelf heeft de fans van de sport er niet van overtuigd dat de WBF een serieuze onderneming was. De show van 15 juni, georganiseerd door het Taj Mahal Casino in Atlantic City, werd gekenmerkt door luide muziek, vuurwerk, rookgordijnen en mooie vrouwen. Bodybuilding was gewend aan dergelijk spektakel, maar niet de personages die nu door elke atleet worden gedragen.(22)
Onder de dertien atleten waren Tony "The Jet Man" Pearson, Johnnie "The Executioner" Morrant en Jim "The Future" Quinn. Morrants personage ging echt voor de authentieke look als de grote, kolossale bodybuilder, die het podium opging, compleet met een bijl in zijn hand. Terwijl atleten zich een weg baanden naar het podium, werden video's afgespeeld op de jumbotrons die zowel de bodybuilder als hun karakter beschreven.
Wat de zaken vreemder maakte, was de poseerronde. Net als de shows van de Weider opende de WBF met twee rondes verplicht poseren. Waar het interessant werd, was in de finale, 'entertainmentronde'.'Hier worden vooraf opgenomen video's op de jumbotrons afgespeeld voordat ze het podium op gaan. Danny Padilla's routine, geïnspireerd door Jack and the Beanstalk, bevatte een vooraf opgenomen video van Danny terwijl Jack wordt achtervolgd door de Giant, gevolgd door Danny die wordt achtervolgd door de Giant op het podium. De andere routines waren even raar en geweldig.(23)
Tegen het einde van de avond was het duidelijk dat Gary Strydom de wedstrijd had gewonnen. Hij vertrok met de hoofdprijs van $ 275.000, een bedrag dat ver vooruit was op wat Haney verdiende op de Olympia. Weinigen waren het oneens met de plaatsing van Strydom, maar velen stonden wantrouwend tegenover de beoordeling.
Aan het einde van de show leek het erop dat de vijf best betaalde bodybuilders in de top vijf waren geëindigd.
De hoogste verdiener, Strydom, was op de eerste plaats gekomen, de op een na hoogste verdiener Mike Christian, was op de tweede plaats gekomen, enzovoort. Het is niet verwonderlijk dat dit leidde tot beschuldigingen dat de WBF op dezelfde manier werd gerepareerd als het WWF.
De eerste show van de WBF, hoe bizar die ook mag zijn geweest, werd met een gemengde reactie begroet. Het was ongetwijfeld de meest professioneel geproduceerde bodybuildingwedstrijd die toen werd vertoond. Het geld was goed en mensen kregen inzicht in de persoonlijkheden van de bodybuilder. Dus op die fronten vonden mensen enige verdienste in de wedstrijd.
Veel diehard fans werden afgeschrikt door de gimmicks die Vince gebruikte, waarvan ze geloofden dat ze probeerden de sport in een worstelkat te veranderen. Evenzo leken bodybuilding-shows op basis van pay-per-view een nieuw maar duur idee.
Voordat Vince en de WBF een van deze problemen konden aanpakken, sloeg het noodlot toe. Binnen twaalf dagen na de show in Atlantic City, dr. George T. Zahorian, werd schuldig bevonden op 12 van de 14 gevallen van de verkoop van anabole steroïden aan professionele worstelaars, bodybuilders en zelfs Vince McMahon.(24)
Nu onder toezicht van de media, wetshandhaving en politici, heeft Vince het WWF vernieuwd met verplichte drugstests, terwijl hij wachtte op een gerechtelijke datum die uiteindelijk in 1994 plaatsvond.(25) De WBF, een federatie die impliciet beloofde volledig te stoppen met drugsgebruik, werd eveneens bekritiseerd. Veel, zo stelt men zich voor, tot grote vreugde van de Weider, Vince werd gedwongen om strenge drugstestmaatregelen in te voeren in de WBF.
Het bericht begon al snel te verspreiden dat de WBF in ernstige problemen verkeerde. Pay-per-view bodybuilding-shows waren moeilijk te verkopen toen de atleten enorm en gescheurd waren. Hoe zouden mensen reageren op atleten die geen steroïden meer gebruiken?? De Federatie moest wat goede publiciteit vinden en leek het, in ieder geval aanvankelijk, op een onwaarschijnlijke plaats te vinden, Lou Ferrigno.
Fans van de originele tv-serie van de Ongelooflijke Hulk en de bodybuilding-documentaire Pompend ijzer zal bekend zijn met de naam Lou Ferrigno. Voor degenen die het niet wisten, Ferrigno was op een gegeven moment een van de meest besproken atleten in bodybuilding. In de jaren zeventig won hij een IFBB Mr. America-titel en twee opeenvolgende IFBB Mr. Universe-titels voordat ze meededen aan de Mr. Olympia waar hij als derde eindigde tussen Arnold Schwarzenegger en Serge Nubret.
Na de 1975 dhr. Olympia, dat was de focus van Pompend ijzer, Ferrigno verliet de sport voor een reeks tv- en filmrollen. In 1991 begonnen geruchten de ronde te doen dat Ferrigno een terugkeer plant. Velen gingen ervan uit dat hij zich opnieuw zou aansluiten bij de Weiders en de IFBB, nadat hij eerder met hen had gestreden in de jaren zeventig. Waar mensen niet op rekenden, was een wanhopige Vince McMahon. Vince voelde de noodzaak om wat sterrenkwaliteit in de WBF te injecteren en tekende Ferrigno voor een tweejarige deal ter waarde van $ 900.000.(26)
Het had niet op een beter moment kunnen komen. Hoewel het federale proces tegen Vince pas in 1994 plaatsvond, heeft hij een aantal jaren wanhopig geprobeerd afstand te nemen van elk soort schandaal. Dit weerspiegelen, Vince kondigde in maart 1992 aan dat zijn WBF strikte richtlijnen voor drugstests zou invoeren.(27) Mauro Dipasquale, de man die bekend staat om zijn beroemdheid Anabool dieet, werd gekozen om de concurrenten te testen tijdens de tv-show van de WBF, Bodystars, begon te adverteren tegen het gebruik van steroïden.
Hoe bewonderenswaardig dit ook was, velen begonnen te speculeren over de toekomst van de WBF, waaronder Lou Ferrigno. Ondanks dat ze in WBF-tijdschriften zijn verschenen en een contract hebben getekend met Vince McMahon, Ferrigno trok zich terug uit zijn deal met drie maanden voor de tweede WBF-wedstrijd en in plaats daarvan ging de Weider's 1992 Mr. Olympia-wedstrijd.(28) Dit was het begin van het einde.
[Gerelateerd: hoe de antieke wereld gewichten ophief]
Lou Ferrigno was bedoeld als de topattractie van de WBF. In de aanloop naar het tweede evenement beloofde de WBF een Ferrigno / Strydom show neer voor de hoofdprijs. Ferrigno moet worden vervangen, Vince deed het enige waarvoor mensen hem waarschuwden: hij veranderde de WBF in een stal voor zijn worstelaars. Lex Luger, toen een worstelaar in World Championship Wrestler, was in deze periode in gesprek met Vince over de overstap van WCW naar Vince's WWF.
Er was slechts één probleem. Als onderdeel van zijn contract bij WCW mocht Luger gedurende ten minste twaalf maanden niet worstelen met een ander topworstelbedrijf. De oplossing? Luger stemde ermee in om zich bij de WBF aan te sluiten als gast-poser voordat hij kon worstelen met het WWF.(29) Degenen die waarschuwden dat Vince van bodybuilding een worsteltruc zou maken, leken gelijk te krijgen. Om Vince's geluk gedurende deze tijd te benadrukken, brak Luger zijn arm vlak voor de tweede WBF-show en kon hij daarom niet poseren.
Er speelden nog andere problemen. Net zoals de Weiders in 1990 ontdekten, resulteert strenge drugstests vaak in ondermaatse en (relatief gezien) bodybuilders met overgewicht. De harde maatregelen van de WBF, waaronder boetes en langdurige schorsingen voor degenen die niet voor hun drugstests kwamen, betekenden dat veel atleten van Vince niet langer gelukkig waren om voor hem te werken. De situatie werd zo slecht dat velen vreesden dat de tweede WBF-show zou worden geannuleerd vanwege onrust bij de atleten.
De tweede WBF-show, die op 13 juni 1992 werd gehouden in het Long Beach Convention and Entertainment Center in Long Beach, Californië, beloofde veel, maar leverde weinig op. Toen de show uitkwam voor pay-per-view, bleek het Amerikaanse publiek totaal ongeïnteresseerd. Van de veertig miljoen mogelijke kijkers trok de wedstrijd ergens in de buurt van 3.000 aankopen.(30) Degenen die wel naar de show keken, werden begroet met een bizarre reeks niet-vormige bodybuilders en uitgesponnen segmenten die waren gemaakt om de hype van de wedstrijd op te bouwen.
Nick's Strength & Power op YouTube heeft een korte video samengesteld over hoe hij en vele anderen hebben gebeld, de slechtste bodybuilding-show ooit.
Veel atleten van de WBF gebruikten niet langer grote hoeveelheden anabole steroïden en wendden zich tot Dr. Dipasquale's 'Anabolic diet', een cyclisch ketogeen dieet dat Dipasquale beloofde, zou kunnen helpen hun spiermassa te behouden en tegelijkertijd grote hoeveelheden lichaamsvet te verliezen. De realiteit bewees het tegendeel. Drie van de atleten van de WBF, Mike Quinn, Mike Christian en Eddie Robinson, gingen ver onder hun besten het podium op. Quinn gaf later de schuld van Dipasquale's dieet voor zijn conditionering.(31)
De show was, bij gebrek aan een betere zin, een puinhoop. Gary Strydom won voor de tweede keer, maar het schrijven was aan de muur. Op 15 juli 1992, iets meer dan een maand na de tweede WBF-show, belde Vince de gebroeders Weider met een voorstel. Twee jaar eerder had hij geprobeerd hun imperium omver te werpen, nu wilde hij dat ze zijn ICO-Pro-supplementenlijn zouden ondersteunen en zijn Bodystars zouden laten terugkeren naar de IFBB.(32) De WBF bestond niet meer.
Iets meer dan twee jaar sinds Vince de Weiders had uitgedaagd in hun eigen spel, belde hij de bodybuilding-moguls met een zakelijk voorstel. Vince zocht vergeving voor zijn Bodystars en ook een platform voor zijn falende supplementenketen ICO-PRO.
De Weiders verwelkomden de Bodystars op twee voorwaarden.
Ten eerste dat elke atleet een eenmalige boete van $ 25.000 betaalde en ten tweede dat de Weiders ze opnieuw konden introduceren op de manier die ze nodig achtten. Op 22 mei 1993, tijdens de Night of Champions-wedstrijd, werden de WBF-sterren op de meest fantastische manier teruggebracht naar de IFBB. Dorian Yates, verkleed als predikant, kwam het podium op voor dertien grafstenen met elk de naam van een WBF-atleet.(33)
Terwijl Dorian langzaam zijn handen ophief, trokken de WBF-atleten zichzelf uit geïmproviseerde doodskisten en vernietigden ze de grafstenen. Ze waren in zekere zin herboren. Hoewel het gemakkelijk en leuk is om het WBF-experiment licht te maken, was het niettemin een van de meest fascinerende bodybuilding-experimenten van de afgelopen jaren.
Vince heeft echt zijn best gedaan om de sport opnieuw vorm te geven en het voor de gemiddelde persoon leuker te maken. Hij probeerde ook het geld dat aan atleten werd gegeven, te verhogen. Dat de Weiders hun prijzengeld verhoogden als reactie op de WBF is een bewijs van de blijvende erfenis van de WBF. Misschien was Vince zijn tijd vooruit, misschien had de WBF pech. Wat ik wel weet, is dat de video's van de WBF altijd een glimlach op mijn gezicht toveren. Vince heeft de bodybuilding-gemeenschap misschien verkeerd begrepen, maar hij wist hoe hij moest entertainen.
Uitgelichte afbeelding via OSW Review HD en Nick's Strength and Power op YouTube
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.