Een van de meest fascinerende verhalen die ik hoorde tijdens de Aziatische Kampioenschappen Gewichtheffen 2016, gaat over het Libanese Gewichthefteam voor vrouwen - dat momenteel slechts één lifter is. Haar naam is Mahassen Hala Fattouh Paiva, maar haar vrienden noemen haar gewoon Hala. Ze woont momenteel in Port Orange, FL, en zij is de eerste vrouw in de geschiedenis die het land Libanon vertegenwoordigt op het gebied van Olympisch gewichtheffen op het internationale toneel; haar uiteindelijke doel is om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen.
Om de betekenis van haar prestatie te begrijpen, helpt het om een (zeer) korte geschiedenis van het land Libanon te kennen. Na de ineenstorting van het Ottomaanse rijk werd Libanon bezet door de Fransen voordat het in 1943 onafhankelijk werd. Van 1975 tot 1990 was het land verwikkeld in een wrede burgeroorlog, waarbij honderdduizenden slachtoffers vielen. Ongeveer 900.000 mensen - goed voor 20% van de vooroorlogse bevolking - vluchtten het land uit om een beter leven voor zichzelf en hun gezinnen te vinden. Hala's vader maakte deel uit van de uittocht, toen hij naar de Verenigde Staten emigreerde voor een beter leven.
Een video geplaatst door Mahassen Hala Fattouh Paiva (@mahassenhala) op
Hala's gewichthefcarrière begon op de middelbare school, waar ze in 2006 staatskampioen in Florida was. Ze vertegenwoordigde de Verenigde Staten op de Youth Pan Am Games 2006 en bleef zich ontwikkelen als meervoudig medaillewinnaar bij de USAW Junior en Senior National Championships. Ze is echter altijd trots geweest op haar afkomst als Libanees-Amerikaan en heeft sinds haar kindertijd een dubbele nationaliteit gehad.
In 2014 nam ze contact op met het Libanese Olympisch Comité over de mogelijkheid om deel te nemen aan hun nationale team. De volgende dag werd ze gecontacteerd door de president van de Libanese Gewichtheffen Federatie, dhr. Souheil Kaissi. Kaissi, zelf lid van het Libanese nationale team in de jaren '70 en een zeer gewaardeerde coach in heel Azië, zei dat hij haar graag zou helpen met het proces. Dagen later had de Libanese Federatie Hala opgenomen in de drugstestdatabase van de Internationale Gewichtheffen Federatie (IWF) en haar in hun nationale team geplaatst voor de Wereldkampioenschappen 2014.
Hala wilde naar de Aziatische Kampioenschappen van 2016 om in totaal 210 kg te wegen. Verwacht werd dat dit zou resulteren in het behalen van een individuele kwalificatieplek die de IWF zal toewijzen voor de Olympische Zomerspelen 2016 (wat kan gebeuren voor de zeven beste dames die landen vertegenwoordigen die geen plekken hebben die al gekwalificeerd zijn voor de Olympische Spelen).
Ze eindigde de Aziatische kampioenschappen met een totaal van 193, dat 8 plaatsteth in de competitie. Als dat totaal niet hoog genoeg is, zou de laatste kans om naar Rio te gaan zijn om een van de vier Triparite-plekken te verdienen, die worden toegekend aan atleten uit landen die mogelijk ondervertegenwoordigd zijn om de universaliteit van de Olympische Spelen te vergroten.
Hoe dan ook, of ze het Olympische team van 2016 maakt of niet, Hala en haar man / coach Ryan Paiva (zelf een voormalig lid van het Junior World Team van de VS) hebben een levenslange toewijding aan Libanon gedaan en hun gewichthefgemeenschap laten groeien. Momenteel bestaat het in de vorm van een gewichthefteam voor heren, samen met Hala zelf. In de nabije toekomst denken ze dat ze een volledig vrouwenteam naar de internationale competitie kunnen brengen. Veel ontheemde Libanese staatsburgers over de hele wereld hebben steun verleend aan de Paiva's en willen in haar voetsporen treden. De Paiva's voelen dat ze deel uitmaken van een groeiende beweging om te voorkomen dat vaardigheden en talent uit Libanon worden weggetrokken, en ze dragen bij aan de beweging door atletisch gedrag.
Een foto geplaatst door Mahassen Hala Fattouh Paiva (@mahassenhala) op
Hoewel er weinig tot geen financiële steun van Libanon is, heeft hun Federatie zich ertoe verbonden hen te helpen de beweging te laten groeien. Gewichtheffen in de VS is ook een grote steun voor Hala door haar vrijlating te verlenen om te strijden voor Libanon, omdat ze zagen dat ze een persoonlijke beslissing had genomen om meer in contact te komen met haar Libanese roots. Hala en Ryan hopen in de nabije toekomst voor enkele maanden naar Libanon te reizen om bij Coach Kaissi te trainen en de sport te promoten. Er zijn zelfs twee Libanese CrossFit-sportscholen die een ‘Hala Fan Club’ hebben, en ze sturen haar vaak video's over het tillen online zodat ze feedback kan geven.
Na de Olympische Spelen deze zomer is Hala van plan om te beginnen met trainen voor de Spelen van Tokio in 2020. Het doel is, net als iedereen, om een medaille te verdienen voor haar land. Maar zelfs als ze te kort schiet, is de kans om het thuisland van haar familie te vertegenwoordigen in een atletische onderneming waarschijnlijk een kans die weinigen slechts enkele decennia geleden mogelijk zagen. Dat is op zich al een overwinning.
Update: de taal is verduidelijkt in het artikel over tripartiete Olympische plekken en de geschiedenis van het Libanese gewichthefteam.
Opmerking van de redactie: dit artikel is een opiniestuk. De hierin geuite meningen zijn de auteurs en geven niet noodzakelijk de mening van BarBend weer. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.