De opkomst van Roderick Strong in WWE lijkt misschien een plotseling succes, maar in werkelijkheid oefent deze mattechnicus zijn vak al 20 jaar over de hele wereld uit. Als regerend NXT Noord-Amerikaanse kampioen zal Strong elk grammetje van de ervaring die hij heeft vergaard nodig hebben om woensdagavond langs de machtige Keith Lee te komen.
Door zich bij Adam Cole, Bobby Fish en Kyle O'Reilly aan te sluiten, sloot Strong zich in 2018 aan bij NXT's The Undisputed Era-factie en is nu een integraal onderdeel van de meest gedecoreerde groep van pro wrestling. Samen bevat de UE alle mannelijke titels die beschikbaar zijn op NXT. Het winnende cv van de inwoner van Tampa werd verder opgevoerd tijdens de Survivor Series van afgelopen november, toen Strong opscheppen over het merk NXT als resultaat van het verslaan van SmackDown's Shinsuke Nakamura en Raw's AJ Styles in een spannende ontmoeting.
De weg naar de top van sportentertainment is kronkelig geweest voor een man die 15 jaar geleden voor het eerst op SmackDown verscheen als onderdeel van een "Hometown Hero" -uitdaging tegen de legendarische Kurt Angle. Spier en fitness ging zitten met de 36-jarige professionele worstelende veteraan terwijl hij nadacht over zijn reis naar NXT, gedachten over het betreden van de Royal Rumble 2020, houding ten opzichte van gezondheid en fitness, en zijn spelplan om aan zijn titel vast te houden.
Je match met Keith Lee op woensdagavond wordt lang verwacht. Hoe bereid je je voor op een grote man die meer dan 320 pond weegt, maar ook manoeuvres in cruiserweight-stijl kan uitvoeren?
Ik blijf gewoon altijd klaar. Keith is een heel bijzondere atleet. Hij is zo atletisch als maar kan. Hij is zo sterk en zo groot, maar hij heeft nog nooit in dit soort situaties gezeten. Het is live op het USA Network, de grootste wedstrijd uit zijn carrière, de lichten zijn het helderst. Wordt de druk teveel [voor hem]? Ik weet het niet. Heeft hij de benzinetank? We hebben eerder geworsteld, maar dit is een situatie waarin alles op het spel staat, iets dat het meest voor mij betekent. Ik bereid mezelf mentaal en fysiek voor dat dit de moeilijkste match van mijn leven wordt.
Een van je mentoren was een andere behendige grote kerel, de legendarische Jim "The Anvil" Neidhart. Wat heb je geleerd van het worstelen met grotere jongens??
Ik was 12 toen ik begon met worstelen. Ik was super jong en iedereen was groter dan ik. Ik werd altijd in elkaar geslagen, constant. Ik moest werken voor alles wat ik in een wedstrijd kreeg, en daarom ben ik net zo agressief als ik.
Het is deze maand 15 jaar geleden dat je voor het eerst op SmackDown verscheen en Kurt Angle uitdaagde. Heeft u nog herinneringen aan die dag??
Ik herinner me die dag nog goed. Ik herinner me alle interacties die ik had toen ik met Kurt sprak. Het lijkt echt alsof het gisteren was, wat ik erg grappig vind omdat het zo lang geleden was.
Ik was super, super nerveus maar opgewonden. Voor mij was het een grote kans en ik heb er vertrouwen in dat ik mijn werk kan doen, wat er ook van mij wordt gevraagd, en ik denk dat ik die avond [mijn werk] heb gedaan. Het was leuk om mijn tenen in die wereld te dompelen, weet je, WWE en het kunnen doen met een absolute legende als Kurt Angle maakte het zo veel beter. Ik wou dat ik de kans had gehad om met Kurt te werken in een meer competitieve aard voordat hij met pensioen ging, maar het is iets dat ik nooit zal vergeten.
Op dit punt is het redelijk om je een professionele worstelende veteraan te noemen en iemand naar wie jongere jongens en meisjes zullen opkijken. Fans genieten van een tijd waarin er meer worstelen op tv is dan ooit tevoren, maar hoe belangrijk is het voor worstelaars om hun karakter en in-ringvaardigheden te verfijnen voordat ze worden voortgestuwd voor een wereldwijd publiek?
Oh, ik denk dat het enorm is en voor elke persoon anders is. Adam [Cole] had waarschijnlijk al een idee van zijn karakter voordat hij worstelde of zelfs trainde, alleen maar omdat hij dat type man is en iemand zoals ik, voor de langste tijd heb ik mezelf alleen gedefinieerd door mijn in-ring werk. Dus ik was obsessief om zo goed mogelijk te worden in de ring. Ik harp meer dan wat dan ook op de basis. Een goede basis is uitermate noodzakelijk voor elke sport die je doet. Concentreer u daarop en de rest zal komen. Alles zal vanzelf werken zoals het hoort, het is misschien niet zo snel als je zou willen, maar dat betekent niet dat het niet zal gebeuren.
Het dak waaide bijna weg toen jij en de rest van het onbetwiste tijdperk kwamen opdagen NXT TakeOver: Blackpool II. Wat vond je van de reactie van het publiek??
Iedereen praat over hoe geweldig het Britse publiek is, maar ik geniet er daar echt van. Het is iets anders. We worden niet zo vaak blootgesteld aan [Britse publiek], dus ze maken speciale momenten nog specialer. Ik werd zo frikkin gepompt, gewoon mijn shirt en dog-tags scheuren, ze overal gooien en me gedragen als een maniak, er was gewoon zoveel energie. Het was geweldig. Het was iets waar we dagen later over spraken, en we zullen er waarschijnlijk voor altijd over praten.
Het hangt er gewoon echt van af. Het is duidelijk dat het benutten van kansen is wat The Undisputed Era doet, dus ik zou willen dat het bij ons allemaal is. We zijn een pakketdeal.
Gedurende uw hele carrière bent u goed voorbereid om elke kans te grijpen, niet in de laatste plaats door constant in goede conditie te blijven. Kunt u ons vertellen over uw benadering van gezondheid en fitness??
Ik denk dat ik het misschien 7 jaar geleden wat serieuzer begon te nemen. Ik heb een goede maat, [MMA trainer] Josh Rafferty en ik heb de mentaliteit opgepikt dat ik train voor sport. Toen ik erachter kwam hoe ik moest trainen als een atleet, maakte dat een groot verschil. Nu train ik, of het nu met gewichten is of met verschillende vechtsporten, gewoon alles om mezelf constant in de best mogelijke vorm te brengen.
Ik ben vijf of zes dagen per week actief, en afhankelijk van het soort wedstrijd dat ik kom, kan ik in trainingskampstijl gaan en me echt concentreren op 'Hé, oké, ik moet net een beetje sterker worden, 'dus ik ga zwaarder tillen dan normaal. Ik probeer in vorm te blijven, zodat ik geen crashdieet hoef te volgen om mezelf klaar te maken.
Hoe benader je voeding??
Ik vast af en toe. Ik heb het rond 2011 geprobeerd, en toen weer ongeveer 2 jaar geleden, en het is iets waar ik sindsdien aan heb vastgehouden. Soms vast ik 16-20 uur.
Wat is uw favoriete manier om te trainen als het schema het toelaat??
Vroeger was ik gewoon een sportschoolman, maar nu ga ik graag naar buiten. Overal. Ik vind het leuk om buiten te trainen. Ik heb ook een sportschool in mijn garage en achtertuin. Mijn vrouw (voormalige MMA-ster die NXT-superster Marina Shafir werd) houdt van trainen. We gebruiken trapkussens, we worstelen. Ik hou van het proces van het uitzoeken van verschillende dingen die ik kan doen om mezelf in topconditie te houden. Ik werd echt verliefd op het leren worstelen en daar meer over leren heeft me echt geholpen. Ik ben al zo lang aan het worstelen en je leert altijd.
Je lijkt zeker klaar voor Keith Lee! Daarna, wat is het volgende??
Op woensdagavond, live, laat ik de hulk van een mens, Keith Lee vallen, in wat ik denk dat een meesterlijke uitvoering van mij zal zijn. Ik ga laten zien, zoals ik elke keer doe als ik naar buiten ga, dat er gewoon niemand beter is dan ik. En dan, daarna, kan degene die het wil, het krijgen. 2019 was slechts een voorproefje van het onbetwiste tijdperk. In 2020 hebben we NXT nog meer op onze rug, de nummer één worstelshow ter wereld van vandaag.
Roderick Strong is van plan om het systeem een schok te geven als hij woensdag om 20.00 uur het Noord-Amerikaanse kampioenschap verdedigt.m. ET op USA Network.
We praten met de beste coaches van WWE om de motor van 'Raw', SmackDown en NXT te bekijken.
Lees artikel
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.