In 2014 koos een rechter de kant van de Federal Trade Commission (FTC) in een botsing met Hi-Tech Pharmaceuticals over het vermeende gebruik van niet-onderbouwde claims op supplementlabels en marketingmateriaal. De "misleidende" beweringen van Hi-Tech? Beschrijft enkele van zijn afslankproducten als "thermogeen" en een "stofwisselingshulpmiddel.“De uitspraak liet Hi-Tech, een in Georgië gevestigde leverancier en fabrikant van supplementen, op de hak voor $ 40 miljoen aan sancties.
Hi-Tech's president en CEO, Jared Wheat, gelooft niet dat de FTC erom gaf te ontdekken of de producten in kwestie daadwerkelijk ingrediënten bevatten die de thermogenese op gang zouden brengen of het metabolisme zouden stimuleren. In plaats daarvan, zegt hij, kwam het neer op de weigering van Hi-Tech om de producten aan een dubbelblind placebo-onderzoek van $ 100 tot $ 200 miljoen te onderwerpen.
ZIE OOK: Krijg 10 pond spiermassa in 4 weken >>
"Ik herinner me dat ik dacht: 'Als ik iets' vetverbranding 'of' afslankhulp 'niet kan noemen zonder een dubbelblinde placebo-studie, als we ingrediënten gebruiken waarvan we weten dat ze die dingen doen, heb ik een nieuwe zaken '', herinnert Wheat zich. "In het verleden heb ik dubbelblinde onderzoeken gedaan die $ 30.000 tot $ 150.000 hebben gekost, maar je kunt geen patent aanvragen voor de meeste ingrediënten [in trainingssupplementen]. Dus tegen de tijd dat je klaar bent met een tweejarige studie van $ 100 miljoen, is de rage misschien verdwenen of is de verbinding misschien niet de moeite waard."
Het was niet de eerste keer dat Wheat tegen de FTC vocht. In 2004 werd hij geslagen met een rechtszaak van miljoenen dollars en later gevangen gezet toen hij opkwam tegen de FTC te midden van een vraag naar terugroepen van producten. In 2014 herhaalde de geschiedenis zich. Eerst kwam de boete - deze meer dan twee keer zoveel als de vorige - en daarna de gevangenis. (Wheat en een andere Hi-Tech-manager werden gevonden in minachting van de rechtbank, wat resulteerde in een lock-up van 63 dagen.)
Nu het oordeel van $ 40 miljoen op de loer ligt, had Wheat twee keuzes: de gemakkelijkere, goedkopere route nemen en de zaak schikken of opnieuw de strijd aangaan met de FTC. Hij koos voor het laatste.
'Waarom zou je advocaten voor driekwart betalen, als je aan het eind met je ogen wilt knipperen?" hij vraagt. “Bovendien ben ik perfect gesitueerd om de strijd aan te gaan, omdat ik niet naar een raad van bestuur hoef te gaan om toestemming te krijgen om mijn mannetje te staan. Voor mij gaat het terug naar de pestkop van het schoolplein - de man kan je in elkaar slaan, maar als je weet dat je gelijk hebt en je hem terugslaat, komt hij misschien niet meer op je af. In dit geval, als je weet dat je gelijk hebt en je gelooft dat je kunt winnen, dan kun je de hele branche beïnvloeden."
ZIE OOK: 28 dagen om te mager maaltijdplan >>
Afgelopen mei vernietigde het 11e Circuit of Appeals het vonnis van $ 40 miljoen, onder verwijzing naar getuigenissen van experts die bevestigden wat Hi-Tech al die tijd had gezegd - dat de beweringen op de labels en promotiemateriaal nauwkeurig waren en te goeder trouw werden gebruikt. En net zoals Wheat had voorspeld, zou het rimpeleffect van de overwinning de hele branche zijn: een paar maanden later, geconfronteerd met soortgelijke FTC-beschuldigingen, Bayer Corp. werd gezuiverd van alle wangedrag.
"We zijn nog steeds een jonge bedrijfstak", zegt Wheat, daarbij verwijzend naar de Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) van 1994 als de officiële start van de overheidsbemoeienis met de voedingssupplementenindustrie. "De wet wordt nog steeds in de boeken geïnterpreteerd door de FTC of FDA [Food and Drug Administration], dus [die agentschappen] kunnen u wijzen op een zaak die is afgehandeld en u vertellen dat het wet is. Maar het is niet de wet - ze verwijzen naar een groep mensen die de handdoek in de ring gooiden. Dat is misschien wat ze willen dat de wet is, maar dat maakt het niet zo."
Voor Wheat dient de nieuwste FTC-aflevering als een nieuw hoofdstuk in een lange geschiedenis binnen de gezondheids- en fitnessindustrie. "Toen ik opgroeide ... verkocht ik producten van Twin Labs, Weider en de Costellos, nog voordat Optimum een huishoudelijk merk was", zegt hij. “Het gaat terug tot de tijd dat ik als kind gewichtheft in de jaren tachtig en producten verkocht om de mijne gratis te krijgen. Toen ik in '94 afstudeerde van de universiteit, maakte ik er een bedrijf van. Dit is de enige baan die ik sindsdien heb gehad."
ZIE OOK: 6 perfecte maaltijden na de training >>
De snelle, steeds veranderende aard van het spel in de afgelopen twee decennia heeft Wheat en Hi-Tech gedwongen om wendbaar te blijven en zich aan te passen om de belangrijkste spelers in het spel te blijven. En zelfs terwijl hij het FTC-proces behandelde, bleef Wheat de reputatie van Hi-Tech verbeteren en zijn aanbod diversifiëren. In 2015 verwierf zijn bedrijf een handvol inventieve merken, waaronder iForce Nutrition, Nittany Pharmaceuticals, Advanced Pharmaceuticals and Nutritionals, FormuTech Nutrition, LG Sciences en Innovative Laboratories.
"Ons doel was om kleinere, innovatieve merken te vinden die niet het geld hebben om het volgende niveau te bereiken", legt Wheat uit. “Bovendien hebben de overnames me getalenteerde medewerkers opgeleverd die de vinger aan de pols hebben en kunnen helpen bij het opbouwen van het bedrijf. Nu kan ik de laatste 5% of 10% aanraking daar plaatsen in plaats van het gevoel te hebben dat ik alles 100% moet doen."
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.