Wat doet een groot, gespierd lichaam gemeen? Laat een foto van een powerlifting-type met brede schouders zien aan tien mensen, en je krijgt waarschijnlijk tien verschillende antwoorden.
Merk op dat we zeiden "groot, gespierd lichaam ”, wat een belangrijk onderscheid is, en dat we in dit artikel focussen op de perceptie van mannelijke lichamen. In onze samenleving - we spreken hier in het algemeen, maar laten we zeggen de Amerikaanse en West-Europese cultuur - heeft slank en fit zijn andere connotaties dan opgevijzeld en sterk.
Jongens met het soort slanke, fitte lichamen die de omslag van een aantal reguliere fitnessmagazines sierenworden zeer positief beoordeeld. Er atletisch uitzien heeft niet alleen voordelen in de datingpool; sommige onderzoeken suggereren dat fitte mannen zelfs meer kans hebben om aangenomen te worden en een loonsverhoging te verdienen - mogelijk terwijl ze minder werk doen - in vergelijking met mensen met overgewicht.
Maar er is een verschil tussen mensen met slanke tailles en die dikke, imposante sterke mannen die de deuropeningen blokkeren. Als je zo gespierd bent dat je frame merkbaar groter is dan de collega die veel tennist, gaan mensen anders aan je denken.
Sommige mensen zien je misschien positiever dan de kleinere. Maar onderzoek1 suggereert dat mensen grote, machtige lichamen veel eerder associëren met ideeën als laag onderwijs, criminaliteit, steroïden en de arbeidersklasse.
Waarom wordt kracht soms gezien als een lage klasse?? Om erachter te komen, spraken we met Victoria Felkar, een sociaal-culturele sporthistorica die aan de University of British Columbia promoveert over historische percepties van het gespierde lichaam.
BarBend: Dus wat denk je, is het omdat spieren betekenen dat je een arbeider bent?
Victoria Felkar: Niet noodzakelijk. het is een van die dingen waarbij je terug moet gaan naar de industriële revolutie - dit was echt de tijd waarin hedendaagse vrijetijdsbesteding en 'sport' werden gecreëerd, evenals een groeiende waardering voor atletische lichamen. Hoewel er verschillende omstandigheden waren die hiervoor plaats maakten, zorgde de komst van technologie en machines voor fabricage en productie ervoor dat er meer tijd was om sociaal te zijn en dingen te doen voor entertainment, sport en lichaamsbeweging.
Na de jaren 1850 zorgde de populariteit van lichamelijke opvoeding en gymnastiek ervoor dat spierkracht haalbaar en gewenst werd voor de 'alledaagse man' - ook al waren bepaalde activiteiten niet voorbehouden aan de arbeidersklasse. Competitieve sport was echt gericht op de elite en de hogere klasse, dus er begon een kloof tussen arm en rijk. Niet alleen gebruikten de armen hun lichaam vaak nog voor hun werk, ze hadden ook niet dezelfde mogelijkheden om in hun vrije tijd te werken.
Juist, ik heb horen zeggen dat fit zijn als een tennisser of hardloper meer wordt geassocieerd met een hogere klasse opvoeding dan fit zijn als een powerlifter of een sterke man.
Ja, sommige sporten worden meer geassocieerd met de hogere klasse. Natuurlijk kun je overal gewichten heffen met relatief weinig apparatuur - je kunt stenen oppakken, je kunt gymnastiekoefeningen doen, je kunt trainen in gevangenissen. Maar als je activiteiten probeert te doen zoals polo, paardensport of tennis, dan is er meer voor nodig. Er zijn bepaalde sporten die we associëren met meer geld vanwege de kosten van uitrusting en lessen. Maar fysieke verschijning is erg belangrijk en fysiek verbonden als een teken van gezondheid, rijkdom en moraliteit voor alle klassen. Het is wat je doet om dat lichaam te creëren, dat is een aspect.
De handeling van 'fit' zijn en een atletische lichaamsbouw aanscherpen is, en wordt cultureel hoog aangeschreven. Hypermusculaire lichamen hebben echter vaak meer kans om te worden gekoppeld aan negatieve connotaties. Dit heeft betrekking op sociale ideeën rond dingen, zoals lichaamsgrootte, intelligentie, afwijkend gedrag en misdaad. Hoe groter je bent, hoe groter de kans dat je wordt geassocieerd met minder opleiding, drugsgebruik en crimineel gedrag.
Het gaat dus meer over groot lichamen die worden geassocieerd met ongewenste eigenschappen dan sterke, magere lichamen?
Precies. Beschouw gespierdheid als bijna op een schaal - met kleine en zwakke lichamen aan het ene uiteinde en hypermusculaire 'freak'-lichamen aan het andere. Ergens in het midden is er een niveau van gespierdheid voor mannen dat werd beschouwd als een teken van morele zuiverheid, gezondheid, deugdzaamheid en mannelijkheid - die voortkwam uit oude Griekse idealen. Hun esthetische en symmetrische lichaamsideaal werd opnieuw aangewakkerd tijdens de late jaren 1700, wat samenviel met de opkomst van recreatie en vrije tijd in de industriële revolutie. Zoals ik al eerder zei, was dit een tijd van groeiende waardering voor sport en lichaamsbeweging, inclusief gewichtheffen.
Als je de schaal echter kantelt naar de 'overkill'-zone, zien we daar negatieve associaties met gespierdheid. Hoewel deze lichamen vaak hoog worden gewaardeerd door ijzersporten omdat ze het lichaam zijn dat wint, als je ze uit de krachtcontext haalt en ze in het dagelijks leven plaatst, dan krijg je de pushback: "juice monkey", "meathead", "thug.'Deze lichamen worden doorgaans niet in verband gebracht met de hogere klasse.
Nu zijn er tal van sociale en culturele redenen voor deze minder gunstige associaties; elk zou een eigen interview kunnen zijn. Van criminele profilering tot psychische aandoeningen, de mythe van de spiergebonden lifter tot automatische associaties met het gebruik van steroïden - grote lichamen brengen grote complexiteiten met zich mee over wat het betekent om gespierd te zijn.
Het lijkt toch een beetje anders in Oost-Europa? De voormalige Sovjetstaten lijken grote, sterke mannen op te houden als het beste soort burger dat je kunt zijn.
Enigszins ... in communistische landen waren fysieke cultuur en gewichtheffen een onderdeel van de arbeiderscultuur - maar iedereen was de arbeidersklasse per se. Een 'sterk lichaam' was nodig om klaar te zijn voor oorlog en om lid te zijn van de grotere gemeenschap. Maar vergelijkbare ideeën zijn ook in de westerse samenlevingen aanwezig.
Is het eerlijk om te zeggen dat in westerse samenlevingen tegenwoordig grotere jongens worden geassocieerd met deviantie??
Het heeft veel te maken met het idee van 'uitschieters': mensen die aan de rand van de samenleving staan, of los staan van de culturele normen. De mensen die we beschouwen als uitschieters, de freaks, de mutanten, de mensen die over the top large zijn, staan aan de rand. Ze worden niet als hoog aangeschreven. Dus we gaan ze associëren met negatieve dingen.
In een wereld waar er een preoccupatie is om de grenzen van atletische prestaties te verleggen, worden ideeën over spierkracht echt rommelig. Het is ingewikkeld, omdat een gespierd lichaam goed of slecht kan zijn, of zelfs ingebed in ideeën over klasse.
Maar dit is volledig gebaseerd op context. Het gespierde lichaam is al eeuwen een object van fascinatie en het wordt vele malen geobserveerd, gemeten, geïnterpreteerd en beoordeeld door meerdere verschillende disciplines. In 2017 zit een hyper gespierd lichaam vol tegenstrijdigheden die echt niet neerkomen op simpelweg geassocieerd worden met klasse.
Dit interview is licht bewerkt voor ruimte en duidelijkheid.
Voetnoot:
Todd, J. “Grootte doet er toe: reflecties over spieren, medicijnen en sport.”Iron Game History 10, nee. 3 (2008): 3-22
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.