Ali Jawad zette zijn zinnen op de Paralympische Spelen toen hij nog maar een jonge jongen was die opgroeide in het Verenigd Koninkrijk.
“Toen ik 6 was, zag ik (sprinter) Michael Johnson zijn dubbele gouden medailles winnen in Atlanta. Ik wist niet welke sport ik ging doen. Het is duidelijk dat ik geen hardloper kan zijn, want ik heb geen benen, ”zei Jawad, die werd geboren zonder benen onder de knie.
“Voor mij is het altijd normaal geweest. Ik heb er altijd van gehouden om geen benen te hebben, omdat ik met veel meer weg kon komen, ”zei hij lachend. 'Dus ja, ik ben in de minderheid omdat ik als dubbel geamputeerde geboren ben, dus het is nogal een saai verhaal."
Met zijn hernieuwde doel in gedachten, begon Jawad met judo, maar kreeg al snel te horen dat hij niet in aanmerking kwam om mee te doen. Judo op Paralympisch niveau is alleen beschikbaar voor slechtzienden of blinden.
Op een dag in 2005 overtuigde een vriend van hem Jawad ervan om naar de sportschool te gaan.
"Ik tilde 100 kg en werd opgemerkt door de eigenaar", zei hij.
Snel vooruit naar vandaag, en Jawad's beste bankdrukken in competitie is 195 kg, maar hij heeft 202 kg in de sportschool getild met een lichaamsgewicht van 55 kg. Met een lange lijst van internationale wedstrijdresultaten op zijn naam - waaronder het winnen van een zilveren medaille op de Paralympische Spelen van Rio in 2016 en een gouden medaille op de Wereldkampioenschappen van 2014 in Dubai - is Jawad een fulltime atleet die vijf dagen per week traint.
Hij besteedt veel tijd aan het bankdrukken - de wedstrijdlift voor Para powerlifting - maar doet ook "heel veel bijkomend werk om mijn rug, schouders en triceps te versterken, om ervoor te zorgen dat mijn lichaam in balans is", legt de 31-jarige uit. oud.
Naast wedstrijden, zet Jawad zich ook in om zijn sport vrij te maken van prestatieverhogende medicijnen.
"Historisch gezien is onze sport helaas de slechtste op papier voor positieve tests op de Paralympische Spelen, dus ik heb altijd gezegd dat we onszelf moeten leren over betere testprotocollen om schone atleten te beschermen, omdat schone atleten vaak ontmoedigd raken omdat anderen nemen prestatieverhogende (stoffen) en worden niet gepakt, ”zei hij. “Er is een grote kloof tussen wat verschillende landen niet doen of doen om hun atleten te testen."
Momenteel zit Jawad in de Britse Anti-Doping Athlete Commission, een commissie die een platform is geworden voor de stemmen van atleten. De Commissie oefent ook druk uit op landen om hun testbeleid aan te scherpen, legde hij uit.
"Het is de afgelopen jaren beter geworden, maar er moet nog meer worden gedaan", zei hij.
Momenteel traint Jawad in de hoop zich te kwalificeren voor nog een Paralympische Spelen, die vanwege COVID-19 zijn uitgesteld van deze zomer naar 2021. Hij is van plan om zo lang mogelijk op het hoogste niveau te blijven spelen, in de hoop uiteindelijk aan nog twee Games deel te nemen.
“Voor mij is concurreren een manier waarop ik probeer mijn potentieel in het leven te bereiken. Het is er een soort metafoor voor. In de sport kom je veel obstakels en hindernissen tegen en leer je veel over jezelf dat wordt overgedragen naar het leven, "zei hij.
Jawad voegde toe: “En ik denk dat je als atleet altijd moet blijven meedoen zolang je kunt, want als het eenmaal voorbij is, is het voorbij. Je kunt niet teruggaan en ik wil geen spijt."
Uitgelichte afbeelding: Hiroki Nishioka, fotograaf
Noot van de redacteur: dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met World Para Powerlifting. BarBend is een officiële mediaprovider voor World Para Powerlifting.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.