Turkse gewichtheffer en meervoudig Olympisch en wereldkampioen Naim Süleymanoğlu is overleden na een langdurige strijd met een leverziekte. Süleymanoğlu wordt door velen beschouwd als de grootste gewichtheffer aller tijden. Hij was 50 jaar oud.
Eerder dit jaar werd Süleymanoğlu in het ziekenhuis opgenomen wegens leverfalen na verscheidene jaren van rapporten over zijn gezondheid. Hoewel hij op 6 oktober een levertransplantatie kreeg, stierf Süleymanoğlu op 18 november in een ziekenhuis in Istanbul.
Bijgenaamd "Pocket Hercules" als een weerspiegeling van zijn legendarische kracht en korte gestalte, werd Süleymanoğlu - die 4'10 "stond op zijn hoogtepunt in de competitie - geboren in Bulgarije als kind van Turkse ouders. Hij begon op jonge leeftijd met gewichtheffen en vond internationaal succes als tiener, en won twee Wereldkampioenschappen voor Bulgarije voor zijn 20e verjaardag.
Hij miste de Olympische Spelen van 1984 vanwege de door Bulgarije toegetreden Sovjetboycot. Twee jaar later liep Süleymanoğlu over naar Turkije, en er ontstond een juridische strijd over wie hij zou vertegenwoordigen in de competitie. (Uiteindelijk betaalde Turkije $ 1.250.000 aan de Bulgaarse regering om het geschil te beslechten.)
Süleymanoğlu - die tijdens zijn carrière 56 kg, 60 kg en 64 kg reed - won drie opeenvolgende Olympische gouden medailles voor Turkije terwijl hij meerdere wereldrecords vestigde. Hij won ook nog eens vijf Wereldkampioenschappen en werd de enige lifter in de geschiedenis die 10 kilo meer dan drie keer zijn lichaamsgewicht schoonmaakte en rukte; die legendarische lift is hieronder ingebed.
Bovendien blijft zijn 504 Sinclair Total van de Olympische Spelen van 1988 de hoogste in de geschiedenis van de internationale competitie. Zijn optreden op de Olympische Spelen van 1996 - in nauwe concurrentie met de Griekse Valerios Leonidis, zijn belangrijkste rivaal in zijn carrière - wordt algemeen beschouwd als een van de beste gewichthefgevechten in de geschiedenis.
Na zijn pensionering na de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta, trainde Süleymanoğlu opnieuw om deel te nemen aan de Spelen van 2000 in Athene. Zijn run op wat een record vierde opeenvolgende olympisch goud zou zijn geweest eindigde toen hij alle drie de pogingen tot rukken miste.
Na zijn atletische carrière werd Süleymanoğlu actief in de Turkse politiek.
Uitgelichte afbeelding via Samet Yılmaz op YouTube.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.