Het is een geweldige tijd om geassocieerd te worden met gewichtheffen voor jongeren in Amerika. In de aanloop naar het recordbrekende kampioenschap van CJ Cummings op de Junior Wereldkampioenschappen van dit jaar, was Austin, Texas, gastheer van de USA Weightlifting Youth National Championships. En de gastheer deden ze, aangezien 733 atleten deelnamen aan het driedaagse evenement.
Wanneer de VS slechts 1 man kwalificeert voor de 2e opeenvolgende Olympische Spelen, zijn verschillende gedachten waardevol: ze hebben meer atleten, jongere atleten en betere atleten nodig. De meeste atleten (waaronder ikzelf) raakten de langste tijd betrokken bij of na hun studie toen ze klaar waren met deelname aan een teamsport. Dat is veel te laat, zeker als je bedenkt dat de rest van de wereld hun atleten tijdens de basisschool aan de sport heeft blootgesteld.
In de afgelopen jaren zien we aanzienlijke groeicijfers in de deelname van jongere atleten aan de Nationale Jeugdkampioenschappen. Zoals de onderstaande grafiek laat zien, was er een toename van + 31% in de jaar-op-jaar deelname van atleten, en + 355% in de afgelopen 10 jaar.
Dit is belangrijk omdat de eerste stap in de ontwikkeling van atleten het hebben van atleten is. In de komende 10 jaar, wanneer deze 733 atleten in hun beste tiljaren van 21-27 jaar oud zijn, zullen veel van hen niet actief tillen. Uitputtingsslag komt in de vorm van letsel, gebrek aan interesse, werkbehoeften, gezinsbehoeften, zwangerschap, huwelijk of iets anders. Het hebben van een groot aantal atleten op jonge leeftijd is een best practice die Amerika moet blijven steunen, omdat de beste landen ter wereld deze praktijk handhaven en er volledig gebruik van maken.
In een gesprek met de Russische atleet Vasily Polovnikov en de wereldberoemde coach Yasha Kahn, vertelden ze me dat elk jaar ongeveer 50 kinderen, ongeveer 12 jaar oud, worden uitgenodigd om de sport van gewichtheffen uit te proberen in het kleine dorp van Polovnikov. Ze worden gepusht, gecoacht, heel hard gewerkt en de meesten verlaten het programma om de een of andere reden. Degenen die blijven, blijken zeer succesvol te zijn. In zijn groep van 50 atleten was hijzelf en wereldkampioen Khadzhimurat Akkaev.
Een blik op de nationale jeugdkampioenschappen van 2006: vijf atleten ontwikkelden zich op senior niveau tot USA World Team-leden, wat ongeveer 3% van die atleten vertegenwoordigt.
Dit is belangrijk, omdat er maar twee manieren zijn waarop een land een olympische of wereldmedaillewinnaar op senior niveau kan produceren. Een daarvan is via "gratis agentschap" - Amerika zou kunnen beginnen met het kopen van topsporters uit andere landen en ze in hun team plaatsen. Dit is in het verleden gedaan door landen als Qatar en Azerbeidzjan. Het positieve van deze methode is dat er bijna geen kosten zijn verbonden aan het ontwikkelen van de atleten. In Amerika is deze denkrichting echter taboe en wordt op dezelfde manier besproken als Performance Enhancing Drugs (PED's).
Hoewel het lijkt alsof de VS al eerder met deze praktijk hebben gewerkt, komen veel voorbeelden niet precies in aanmerking. Geralee Vega werd geboren in Puerto Rico en is sinds haar geboorte een Amerikaans staatsburger. Norik Vardanian heeft een dubbele nationaliteit met Armenië en ontving zijn Amerikaans staatsburgerschap toen hij een kind was dat basketbal wilde spelen in Zuid-Californië. Leo Hernandez ontving zijn staatsburgerschap in 2015, en dat was nadat hij het lange en complexe Amerikaanse staatsburgerschapsproces had doorlopen dat meer dan vijf jaar in beslag nam.
Op dit moment blijft de ontwikkeling van atleten onze enige manier om Olympische medaillewinnaars te ontwikkelen. In de afgelopen vijf jaar heeft Amerika jeugdtopsporters zoals Jared Fleming en Ian Wilson veel succes zien behalen en vervolgens een blessure oplopen die hen terugtrok. Hoewel blessures ontstaan en deel uitmaken van sporten, betekende het gebrek aan atleten op hoog niveau dat er echt geen antwoord was op de vraag 'Wie is de volgende?"Als CJ Cummings het gezicht is van USA Weightlifting en hij lijdt aan een blessure, wie is de volgende die een stapje verder gaat en de voortgang vooruit houdt??
Naar mijn mening heeft het leiderschap voor gewichtheffen in de VS geweldig werk verricht onder Michael Massik en Phil Andrews om het jeugdlidmaatschap te laten groeien. Ze begrijpen dat het een pijplijn is naar meer concurrentie en betere resultaten op junior en senior niveau, nationaal en internationaal. Bij de Youth Nationals 2016 was het geweldig om te zien dat talloze staten zoals Californië, Georgia, Minnesota en Florida vertegenwoordigd waren door sterke programma's en leiderschap. Het was even verheugend om atleten uit staten als Nebraska, Idaho en North Dakota te zien die in het verleden minimaal gewichtheffen en nu atleten naar een nationaal podium brengen.
Dat gezegd hebbende, in een perfecte wereld moet het aantal atleten dichter bij de 1.000 komen bij de Youth Nationals (met ongeveer de helft van dat aantal atleten op de Junior Nationals, University Nationals en American Open). De Senior Nationals zouden onder de 400 atleten (of minder) moeten zijn om het beste van het beste te laten zien.
Een foto geplaatst door USA Weightlifting (@usa_weightlifting) op
Dit zal niet gemakkelijk zijn, aangezien er nog steeds een infrastructuurprobleem is met voldoende ambtenaren bij deze minder sexy competities. De Senior Nationals is het belangrijkste binnenlandse evenement in het kalenderjaar, en iedereen en hun moeder zullen aanwezig zijn die een official is. De andere vier zijn aantoonbaar nationale ontwikkelingsevenementen - waarbij lagere gewichten worden opgetild door atleten die nog niet zo ontwikkeld zijn. Daarom komen er minder ambtenaren opdagen, en degenen die wel komen opdagen, hebben meer uren nodig om het evenement te laten plaatsvinden. Gewichtheffen in de VS heeft betere prikkels nodig voor deze officials, omdat de officials de levensader zijn van deze wedstrijden.
In februari van dit jaar kondigde USAW aan dat er vanaf 2017 een jaarkalender zou komen met 9 nationale evenementen die voorlopig gepland zijn per jaar. Als nationaal gecertificeerde scheidsrechter ben ik niet van plan om er meer dan één in de hoedanigheid van scheidsrechter bij te wonen vanwege de hoeveelheid werk die ik moet doen in vergelijking met de compensatie voor dat werk. Misschien ga ik als verslaggever voor BarBend, of als coach, of maak ik misschien een comeback en word ik weer een 56KG-atleet. Maar het is moeilijk voor mij om vakantie te willen nemen om een weekend te werken en bijna de volledige prijs te betalen voor hotel en vlucht, terwijl USAW een netto-omzetstijging van meer dan $ 230.000 had in hun meest recente IRS-formulier 990 (dat 2014 versus 2013 laat zien). In Canada laten ambtenaren hun reizen volledig betalen door de provinciale verenigingen.
Een foto geplaatst door USA Weightlifting (@usa_weightlifting) op
Als USAW een echte vrijwilligersorganisatie wil behouden, koppel dan het optreden bij de kleinere nationale evenementen aan het deelnemen als ambtenaar aan de grotere, meer sexy nationale evenementen. Als u bijvoorbeeld aanmeldingen voor de Senior Nationals 2017 toestaat, moet u de functionarissen die bij de vorige vier nationale evenementen hebben gewerkt de eerste keus laten hebben in welke sessies ze werken. Vervolgens ambtenaren die bij drie nationale evenementen waren, enzovoort. Als ik wist dat ik zou kunnen scheidsrechter of aankondigen of de maarschalk zou kunnen zijn voor de met sterren bezaaide 94 kg of 77 kg gewichtsklassen, zou dat me verleiden om het hele jaar door op meer nationale evenementen te verschijnen.
Hoe dan ook, dankzij de blootstelling van CrossFit en geld komen er meer atleten van alle leeftijden naar nationale evenementen. Dat is geweldig, maar we moeten dit kunnen ondersteunen. Wanneer Pedro Meloni, de nieuwe evenementenmanager van USAW, arriveert hier na de Olympische Spelen, ik wens hem veel succes bij het uitzoeken van dit alles en door te gaan op het veelbelovende pad voorwaarts dat Phil Andrews is begonnen.
Opmerking van de redactie: dit artikel is een opiniestuk. De hierin geuite meningen zijn de auteurs en geven niet noodzakelijk de mening van BarBend weer. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.