Conor McGregor is de UFC. Hij is de slimste spits in de Octagon en een dichter op de microfoon. Van zijn berekende pensionering en verbale ruzies met Dana White tot het hoofdevenement tegen Eddie Alvarez bij UFC 205, de eenmalige loodgieter uit Ierland is een polariserende figuur geworden, waardoor de wereld meer wil: winnen, verliezen of gelijkspelen.
In april van dit jaar deed UFC-superster Conor McGregor, hoewel 'superster' een flauw woord is voor zijn werkelijke stratosferische roem en belang voor de UFC, iets wat hij zelden doet: nadat hij Nate Diaz bij UFC 196 in maart had onderschat, maakte hij een complete cock-up van een verhuizing - hij ging met pensioen.
ZIE OOK: De Conor McGregor Fight Mindset
Twee dagen later ging hij niet met pensioen, in wat een soort record moet zijn van grote zinloosheid. (Het is moeilijk om het een comeback te noemen als je het gebouw nog niet hebt verlaten.) De out-of-the-blue aankondiging van de 28-jarige dat hij het vechtspel opgaf, kwam slechts enkele weken nadat de rematch met Diaz was aangekondigd, die hem zijn enige UFC-verlies tot nu toe had overhandigd. Het was een machtsstrijd met UFC-baas Dana White over de vraag of McGregor zijn trainingskamp in IJsland zou verlaten om contractuele promotieverplichtingen in Las Vegas na te komen, wat hij niet wilde doen.
"Ik ben verdwaald geraakt in het promotiespel en ben de kunst van het vechten vergeten", verklaarde McGregor destijds. “Zittend in een auto op weg naar een vuilnisbelt in Connecticut of ergens, om met Tim en Suzie te praten tijdens de ochtendshow die niemand geeft, kreeg ik dit leven niet."
VAN: Dublin, Ierland
HOOGTE: 5'9 "
GEWICHT: 170 pond
GEDRAAID PRO: 2008
BIJNAAM: "De beruchte"
UFC-OPNAME: 20-3-0
WINST DOOR STOPPAGINA: 17
EERSTE RONDE AFWERKINGEN: 13
Men zou kunnen speculeren, niet onredelijk, dat McGregor, na zo verrassend maar categorisch te hebben verloren aan Diaz, geslagen door een beweging die hij zelf fetisjeert, de achterste naakte stikken, geen enkele kans wilde nemen om niet voorbereid te zijn op de herkansing. Maar we weten allemaal wat het tweede woord van de showbusiness is, en tegen de tijd dat hij aankondigde dat hij terug was, een tijd gemeten in nanoseconden, was hij weg: White had hem van de rekening laten vallen en vervangen.
White en McGregor omhelsden het vervolgens, en twee vechtavonden later, tijdens UFC 202 in augustus, was McGregor terug in de Octagon en overleefde Diaz in een spannende split-decision van vijf ronden, een zo klein mogelijke overwinning als een vechter kan behalen. Verslaggevers merkten op hoe intelligent McGregor zijn stijl aanpaste om geduldig onverwachte terughoudendheid te betrachten, de langere, canny Diaz te verslaan. Wat opvalt, is hun verrassing. Het lijkt nooit bij hen opgekomen te zijn dat de Rock 'em Sock' em Robot waar McGregor op lijkt, in staat was om zijn stijl aan te passen aan een lastige, meer vloeiende tegenstander.
ZIE OOK: 8 beruchte citaten van Conor McGregor
De in Ierland geboren en doorweekte Conor McGregor, een 5'9 ", 170 pond Edward Scissorhands-and-feet van een MMA-jager - wiens volgende tegenstander Eddie Alvarez is bij UFC 205 - is met een land mijl de grootste, meest charismatische atleet in de snelst groeiende sport ter wereld.
Hij ziet eruit als een kabouter, niet de valse mythologie van het dikke, kleine vrolijke kereltje dat naar je knipoogt, maar de originele mythologie van het gemene wezen dat de pot met goud wil en je lichaam uit elkaar zal scheuren als je het van hem probeert af te pakken. Buiten de ring is hij een knappe, vaak kleermakersgeest, met een langwerpig in plaats van rond gezicht dat, zelfs als hij kalm praat, eruit kan zien als een gewonde Elzasser grommend. Hij is een geboren showman, wiens simpele wandeling door een kamer de onsterfelijke branie van een rockster heeft. Zijn prematch-opmerkingen zijn in feite altijd het goudstof van provocerende, uiterst grappige put-downs die de kaartverkoop opbouwen en miljoenen pay-per-view-dollars genereren. Video's van zijn gevechten, waarvan je het resultaat weet, kosten $ 60 om op de UFC-site te bekijken.
In de ring verandert zijn vetvrije, bijna vleesloze tengere gestalte in een meedogenloos brutaal wapen. Hij vecht meer als een traditionele bokser, draait zijn schouders om moorddadige slagen te ontwijken en levert combinaties van stoten van bedrieglijke kracht van iemand van zijn gewicht. In films van zijn gevechten verraadt de verbazing van zijn tegenstanders wanneer ze worden geslagen hun pijn. De schoppen, ellebogen en knieën moeten ook pijn doen, maar de stoten ratelen hun wezen en zien eruit alsof ze doordringen tot de plaatsen die het dichtst bij de dood zijn.
Zijn stijging naar de top was, om een cliché te knuffelen, meteorisch. Het kostte hem iets meer dan twee jaar vanaf zijn eerste UFC-gevecht tot zijn eerste kampioenschap. White bracht hem naar de Verenigde Staten nadat hij zoveel over hem had gehoord tijdens een reis naar Dublin, waar McGregor, toen een leerling-loodgieter, een reputatie opbouwde in kooigevechten en tekende dat hij hem nooit had zien vechten. In het tweede UFC-gevecht van McGregor, tegen Max Holloway in Boston in 2013, scheurde hij de ACL in zijn knie, een van de moeilijkste verwondingen voor elke atleet om van te herstellen, maar hij won toch het gevecht. Daar had het allemaal kunnen eindigen. Voor iemand die minder vastbesloten en minder bijzonder gefocust is, zou dat wel zo zijn geweest. Na 11 maanden revalidatie en training, het advies negeren om stil te zitten - 'beweging is medicijn voor mij', zei hij in een interview met Esquire-McGregor terug en vocht hij tegen de Braziliaanse MMA-kampioen Diego Brandao, voor een menigte in zijn geboortestad in Dublin, en vernietigde hem en sloeg hem genadeloos knock-out in de eerste ronde.
ZIE OOK: 4 MMA-circuits voor het hele lichaam
McGregor wil vechten tegen Floyd Mayweather. Hij zegt dat hij "hem in minder dan 30 seconden zou doden", wat overduidelijk belachelijk is. Behalve dat het niet aan McGregor is. Hij gelooft het.
'Ik heb mijn verstand verloren in dit spel, ja?”Zegt hij in een Ierse tv-documentaire. “Net als Vincent van Gogh. Hij wijdde zijn leven aan zijn kunst en verloor daarbij zijn verstand. Dat is mij overkomen. Nou, verdomme."
Dan lacht hij zijn demonische grijns en zegt: “Ik ga dood als een gekke oude man!"
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.