Op de Olympische Zomerspelen 2016 waren er acht categorieën voor Olympisch Gewichtheffen voor mannen en zeven voor vrouwen. In beide gevallen telde de categorieën ongeveer een dozijn concurrenten of meer. Voor degenen met een strikte interesse in gewichtheffen, was het duidelijk dat de sport nog nooit zo gezond was geweest. Drie jaar later, in 2019, met Tokio 2020 in aantocht, is de verklaring waar. In tegenstelling tot powerlifting, waarvan de officiële competities ontstonden in de jaren zestig, en de sterkste man ter wereld, die voor het eerst op tv verscheen in 1977, strekt de geschiedenis van gewichtheffen zich ruim een eeuw uit. Bodybuilding dateert uit 1899, maar officiële of moderne gewichthefwedstrijden zijn zelfs nog ouder.(1)
De eerste wedstrijd voor gewichtheffen, waarbij gestandaardiseerde gewichten, halters en competitieve scores werden gebruikt, werd gehouden in 1891. Het evenement, dat bestaat uit zeven lifters van over de hele wereld, werd pas in 1989 erkend door de International Weightlifting Federation en was een belangrijk moment in de geschiedenis van gewichtheffen en krachtsporten in het algemeen. Het betekende een verschuiving van de circussterke man naar de Olympisch kampioen. In 1896 kwam gewichtheffen op de Olympische Spelen maar de oorsprong ervan lag in een gedurfde poging om het Engelse publiek vijf jaar eerder te vermaken en te inspireren. Gericht op de eerste erkende gewichthefwedstrijd in zijn soort, onderzoekt het bericht van vandaag de motieven achter de wedstrijd van 1891.
Vanaf het midden van de negentiende eeuw begonnen sterke mannen, en in mindere mate sterke vrouwen, tegen elkaar te strijden in krachtprestaties. Een vroeg voorbeeld hiervan was George Windship, de door Harvard opgeleide arts uit de jaren 1850, die aanleiding gaf tot de 'Health Lift' die eerder op Barbend werd besproken. Als onderdeel van zijn promotiecampagne nam Windship deel aan een reeks krachtwedstrijden met degenen die twijfelden aan de kracht van Windship of aan de voordelen van zijn geliefde Health Lift. Deze wedstrijden, zoals naverteld door Jan Todd, werden niet in privé gehouden, maar in openbare theaters voor uitverkochte huizen. Er was een zeer reële en zeer winstgevende belangstelling voor krachtcompetities ontstaan.(2)
[Zie krachthistoricus Jan Todd over het opheffen van Schotse stenen in de Rogue-documentaire, Stoneland.]
Snel doorspoelen naar de late jaren 1880, het begin van de fysieke cultuurbeweging, hielpen bodybuildingpionier Eugen Sandow en zijn mentor professor Attila de belangstelling van het publiek voor kracht te vergroten. Voorafgaand aan deze tijd waren er gewichthefverenigingen en -competities zoals we die zouden begrijpen, begonnen op te komen op het vasteland van Europa. In Groot-Brittannië bestond een vergelijkbare praktijk, zij het met één significant verschil. Gewichtheffen wedstrijden, waar ze in Engeland verschenen, waren meestal onderdeel van vaudeville-uitvoeringen. In hun sterke shows, daagden artiesten routinematig leden van het publiek uit om hen te overtreffen in een krachttoer. Het was hier dat Eugen Sandow, ooit 'het meest perfect ontwikkelde exemplaar ter wereld' genoemd, bekendheid kreeg.
Sandows eerste optreden in Engeland hield rechtstreeks verband met een van deze uitdagingen. In 1889 werd Sandow gewaarschuwd voor een prijs van £ 500 die werd aangeboden aan iedereen die Charles 'Samson' Sampson en zijn sidekick Frank 'Cyclops' Bienkowski kon verslaan. Toen Sampson langdurig in het Royal Aquarium in Londen zat, was hij geschokt toen hij ontdekte dat Sandow, een man die er sterfelijk uitzag in zijn avondkleding, bezeten was met een benijdenswaardige kracht. In de loop van twee gewichthefwedstrijden, waarin Sampson naar verluidt op verschillende punten probeerde vals te spelen, werd Sandow uitgeroepen tot winnaar. Deze overwinning, prachtig naverteld in de biografie van Sandow van David Chapman, had tot de Britse verbeelding gesproken.(3) Evenzo het herhaald beweringen dat zowel Sandow als Sampson hadden geprobeerd om frauduleuze gewichten of apparaten te gebruiken tijdens de wedstrijd, wekten interesse in het standaardiseren van gewichten.
Lees meer in onze geschiedenis van Eugen Sandow.
Na zijn overwinning in 1889 bleef de beroemdheid van Sandow stijgen, terwijl het grote publiek een veel grotere interesse in lichaamsbeweging begon te krijgen en een reeks voorheen onbekende sterke mannen in de schijnwerpers kwam te staan. Sandow en andere krachtsporters begonnen tegen elkaar te strijden in gewichthefevenementen voor het vermaak van het publiek.(4) Het was leuk, het was vermakelijk, maar het klopte niet helemaal.
Eerste er was weinig tot geen standaardisatie in deze wedstrijden. Dus de ene week zou Sandow of Apollo of welke andere sterke man dan ook de aandacht van het publiek genoot, misschien meedoen aan een wedstrijd met gebogen pers, maar de volgende week zou het een pers met twee handen zijn. In andere gevallen gebruikten sterke mannen halters, zakken meel of kruiwagens als rekwisieten.(5) Het was, bij gebrek aan een betere term, een puinhoop.
Verdere complicerende zaken waren de beschuldigingen van gemeen spel. Sterke mannen hadden zich eeuwenlang schuldig gemaakt aan het gebruik van lichtgewicht rekwisieten of voordelige opstellingen tijdens hun shows. De eerste wedstrijden die in Groot-Brittannië ontstonden na de overwinning van Sandow op Sampson waren niet anders verschillende sterke mannen werden ontmaskerd omdat ze slecht uitgebalanceerde uitrusting gebruikten om concurrenten af te werpen of prestaties claimden die hun capaciteiten ver te boven gingen.(6) Om gewichtheffen als een respectabele sport te laten gedijen, had het een herkenbare standaard en verifieerbare gewichten nodig.
[Lees meer van de auteur: The Untold History of the First Bodybuilding Competition!]
In een van de weinige historische studies van de wedstrijd van 1891 traceerde Gherardo Bonini de opkomst van binnenlandse gewichthefwedstrijden op het vasteland van Europa tot eind jaren 1870 en 1880.(7) Hoewel dit lifters in Oostenrijk, Duitsland of Frankrijk in staat stelde hun moed op de proef te stellen, bleek het ook een belemmering. In een tijd waarin sterke mannen zoals Louis Cyr en Eugen Sandow elkaar internationale uitdagingen voorlegden, leek de tijd rijp voor een internationale wedstrijd. Aangezien Londen, zelfs aan het begin van de jaren 1890, het broeinest van gewichtheffen voor Europeanen was, zou het geen verrassing moeten zijn om te vernemen dat de inspanningen om een internationale wedstrijd te creëren in Engeland begonnen.(8)
Dit was niet zonder problemen. Ten eerste, en misschien wel het meest urgente van alles, was het feit dat gewichthefwedstrijden in Engeland aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig vaak slecht werden beheerd en slecht doordacht waren. Er was een nieuwe sponsor en een nieuwe promotor nodig, eentje met echte interesse in de sport van gewichtheffen. John Astley Cooper komt binnen. Beschreven door J. R. Lowerson als een 'propagandist voor atletiek', was Astley's tijd in de Britse schijnwerpers op zijn hoogtepunt van eind jaren tachtig tot midden jaren negentig.(9) De reden hiervoor was simpel.
In een tijd van toenemende wereldwijde onzekerheid was Astley een van de luidruchtigste en meest overtuigende voorstanders van internationale sport als middel tot vredeshandhaving. Competitieve sport, vooral tussen Britse en Europese atleten, zou niet alleen de gezondheid van Groot-Brittannië verbeteren, maar ook haar internationale betrekkingen. Voorafgaand aan zijn interesse in gewichtheffen, financierde Astley om deze reden een reeks andere sporten, waaronder voetgangers. Ondanks zijn eerdere interesses, boeide gewichtheffen de rijke financier die fysieke kracht en nationale kracht met elkaar verbond. Wie wist dat gewichtheffen zo voordelig zou kunnen zijn?
Gemotiveerd door de dubbele wens om de sterkste lifter te vinden en internationale samenwerking te bevorderen, hielp Astley bij het organiseren van een reeks gewichthefwedstrijden in Groot-Brittannië om de beste Britse gewichtheffer te bepalen. Op 24 januari 1891 stonden twaalf Engelse lifters tegenover elkaar in een reeks dumbbell- en barbell-prestaties. Van de acht oefeningen waren er zeven gebaseerd op halterliften, waarbij voornamelijk één hand werd gebruikt. Maar, en dit is belangrijk, er was een halteroefening inbegrepen.(10)
Het toneel was klaar voor de eerste gestandaardiseerde wedstrijd voor gewichtheffen. Liefhebbers van fysieke cultuur zullen geïnteresseerd zijn om te vernemen dat E. Lawrence Levy, een in Birmingham gevestigde lifter die enorm invloedrijk was bij het promoten van de sport in Engeland, kwam weg met de hoofdprijs. Andere lifers waren onder meer een jonge Launceston Elliot, die een gouden medaille won in gewichtheffen op de Olympische Spelen van 1896 in Athene.(11)
Nu zijn Engelse kampioen vastbesloten was, hielp Astley de volgende maand bij het organiseren van een reeks vervolgevenementen.(12) Deze tijd was cruciaal om het bewustzijn van gewichthefevenementen te vergroten, een reeks praktijken te standaardiseren en lifters te helpen om het hoofd te bieden aan wedstrijdomgevingen. Toen de structuren van de wedstrijden duidelijker en efficiënter werden, deed Astley zijn grootse aankondiging. Op 28 en 30 maart 1891 zou de allereerste internationale wedstrijd voor gewichtheffen plaatsvinden.
Launceston Elliot in de jaren 1890
De wedstrijd van 28 maart is niet bijzonder belangrijk, behalve voor echte anoraks van de sport. Het evenement, dat verschillende Europese en Britse lifters verwelkomde, gericht op acht liften, variërend tussen bewegingen met één hand en twee handen zonder onderscheid te maken naar gewichtsklassen of categorieën. Het was, bij gebrek aan een betere zin, meer van hetzelfde voor zover het gewichtheffen betrof, maar er moet nog steeds een pluim worden gegeven aan E. Lawrence Levy die het evenement met een zeer grote marge won.(13)
Nu, waar echte innovatie opkwam, was twee dagen later tijdens de halterwedstrijd. Om deze reden beschreef Bonini de gebeurtenis in zulke heilige bewoordingen: 'de echte wetenschappelijke specialiteit van gewichtheffen moest worden uitgevoerd met een halter'. Degenen die ervoor kozen om deel te nemen aan de halterwedstrijd waren: Zafarana, Pfaun, Frangois, Wehlau, Brunhuber, Szalay, de broers Algernon en Rowland Spencer en Launceston Elliot. Het was een mooie mix van Engelse, Belgische, Franse, Poolse en Italiaanse lifters.(14)
Nu enigszins frustrerend voor historici, werd de gebeurtenis zelf slechts door een handvol kranten gerapporteerd. Van dit kleine stel werden de duidelijkste beschrijvingen gevonden in Het sportieve leven. Toen hij de volgende ochtend commentaar gaf op de gebeurtenis, was de naamloze verslaggever niet bijzonder enthousiast. De openingszin van het artikel dat 'het gewichtheffen' s avonds nogal traag verliep 'bleek indicatief voor de evaluatie van het rapport.(15)
Sterke man Louis Cyr
Afgezien van het gebrek aan entertainment, lijkt het evenement te zijn gebaseerd op twee rudimentaire liften. Eerst kregen de acht concurrenten de taak om 180 lbs te persen. halter overhead voor herhalingen. Dit gebeurde in een continentale stijl van gewichtheffen, waarbij de halter werd effectief over het lichaam gesleept voordat hij werd ingedrukt. Van de zeven mannen voerden slechts twee, Pfan en Francoise, de lift uit. De rest van de deelnemers moest het gewicht op de balk verlagen voordat ze de truc netjes deden.'(16)
De tweede lift werd omschreven als 'dood gewichtheffen'.'Hoewel er geen verdere uitleg van deze oefening is, kunnen we er op zijn minst met enig vertrouwen van uitgaan dat het ging om het opheffen van een gewicht op een of andere manier van de grond.(17) Wederom werd gezegd dat veel van de lifters 'zeer slecht waren verschenen'.'Gezien dit een tijdperk was waarin sterke mannen zoals Louis Cyr en Eugen Sandow naar verluidt honderden ponden optilden, is het geruststellend om te lezen dat het maximale gewicht in dit evenement 180 lbs was., die werd opgeheven voor herhalingen door slechts een handvol deelnemers.
De resultaten van dit alles?
Terwijl Zafanau, Francos en Pfan derde werden in de barbell-evenementen, de winnaar in de loop van twee dagen was E. Lawrence Levy. Levy, die weigerde deel te nemen aan het halterevenement, had het halterevenement twee dagen eerder gedomineerd. Omdat het scoren van punten cumulatief was over beide disciplines, werd Levy uitgeroepen tot winnaar.(18) Het was niet de meest bevredigende resultaten en zoals Bonini aantoonde, droeg hij bij aan een reeks pogingen om de regels en scores van gewichthefcompetities te herzien.(19)
Gewichtheffen op de Olympische Spelen van 1906
Op het eerste gezicht, De wedstrijden van Astley waren, ondanks zijn overduidelijke enthousiasme, niet bijzonder goed verlopen. Terwijl de dumbbell-evenementen veel aandacht trokken, heeft de barbell-wedstrijd, de wedstrijd waarin we geïnteresseerd zijn, nauwelijks een deukje gemaakt in Britse kranten. Deed dit ertoe voor toegewijde lifters? Zelfs geen beetje.
In september 1891 werd er weer een halterwedstrijd gehouden, dit keer in Wenen. In tegenstelling tot de wedstrijd in maart, die opvallend enkele van de bekendere lifters van die tijd miste, verwelkomde de show in Wenen de elites van de liftwereld als Franz Stohr en Wilhelm Turk, die beiden verschillende onofficiële wereldrecords hadden.(20) Terug in Groot-Brittannië ging het gewichtheffen verder in de Vaudeville-etappe waar mannen als Sandow, Levy en een groot aantal anderen het tegen elkaar opnemen in halter- en halterliften.(21)
In 1896 werd gewichtheffen opgenomen in het eerste Olympische programma in Athene. E. Lawrence Levy trad op als rechter terwijl Launceston Elliot meedeed en een goud behaalde. De wedstrijd van 1891 voedde dus in deze latere Olympische show. Hoewel de eerste Olympische wedstrijd, net als de show van Astley, een zeer lukrake aangelegenheid was, was het een begin. Tegen de Spelen van 1904 werden halters opgenomen in de Olympische spelen en hoewel de populariteit van de sport kortstondig afnam, werden in 1920 Olympische gewichthefevenementen met halters en gewichtscategorieën geïntroduceerd.(22) Sindsdien zijn ze een steunpilaar in de Spelen gebleven.
Hoewel het overdreven zou zijn om de wedstrijd van Astley rechtstreeks te koppelen aan de opkomst van Olympisch gewichtheffen, hielp het toch om de basis te leggen. Dit was in ieder geval de mening van de International Weightlifting Federation, die dit eind jaren tachtig zei tijdens een onderzoek naar de evolutie van de sport.(23) Als we Astley's wedstrijd in detail onderzoeken, is het gemakkelijk in te zien waarom. Hoewel er binnenlandse wedstrijden waren ontstaan, was Astley's een van de eersten die internationale gewichtheffers verwelkomde. Het omvatte een focus op het tillen van halterstangen en ondanks het schamele aantal rapporten kreeg het toch enige media-aandacht.
Als oprichtingsmoment dient de wedstrijd van 1891 als een goede herinnering dat de evolutie van gewichtheffen geen zuivere en ongecompliceerde aangelegenheid was. Het moet eerder worden gezien als een reeks van al dan niet succesvolle inspanningen om het schoonmaken, persen, trekken en trekken van zware gewichten populair te maken ... een bewonderenswaardig doel volgens elke norm.
1. David Webster en Doug Gillon, Barbells and Beefcake: Illustrated History of Bodybuilding (Irving, 1979), 1-22.
2. Jan Todd, 'Kracht is gezondheid: George Barker Windship and the First American Weight Training Boom', Iron Game Geschiedenis, 3, nee. 1 (1993), 5-6.
3. David Chapman, Sandow the Magnificent: Eugen Sandow en het begin van Bodybuilding (Chicago, 1994), 79-88.
4. David Webster, The Iron Game: een geïllustreerde geschiedenis van gewichtheffen (Irvine, 1976), 2-23.
5. Josh Buck, 'Louis Cyr and Charles Sampson: Archetypes of Vaudevillian Strongmen', Iron Game Geschiedenis, 5 (1998), 18-28.
6. Jan Todd en Michael Murphy, 'Portrait of a Strongman: The Circus Career of Ottley Russell Coulter: 1912-1916', Iron Game Geschiedenis, 7, nee. 1 (2001), 4-21.
7. Gherardo Bonini, 'London: The Cradle of Modern Weightlifting', Sporthistoricus, 21, nee. 1 (2001), 56-70.
8. Ibid.
9. J.R. Lowerson, 'Cooper, John Astley', Oxford Dictionary of National Biography.
10. 'Kampioenschap gewichtheffen amateur', The Illustrated Sporting and Dramatic News, 31 januari (1891), 684.
11. Michael H. Stone et al., 'Gewichtheffen: een kort overzicht', Kracht- en conditioneringsdagboek, 28, nee. 1 (2006), 50.
12. 'De gewichthefwedstrijd van Sir John Astley', Het sportieve leven, 27 februari (1891), 1; 'Wedstrijd voor gewichtheffen', The Morning Post, 7 maart (1891), 3.
13. 'Sportieve notities', St. James Gazette, 30 maart (1891), 15.
14. 'Amateur gewichtheffen', Het sportieve leven, 31 maart (1891), 4.
15. Ibid.
16. Ibid.
17. Ibid.
18. Ibid.
19. Bonini, 'London: The Cradle of Modern Weightlifting', 63-68.
10. Ibid.
11. Webster, Het ijzeren spel, 22-43.
12. Dave Randolph, Ultiem Olympisch gewichtheffen: een complete gids voor halterliften - van beginner tot gouden medaille: een complete gids voor halterliften - van beginner tot gouden medaille (New York, 2015), 9-15.
13. Bonini, 'London: The Cradle of Modern Weightlifting' 56.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.