Opmerking van de redactie: dit artikel is een opiniestuk. De hierin geuite meningen zijn de auteurs en geven niet noodzakelijk de mening van BarBend weer. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.
Sinds 2009 maken Nike Gewichthefschoenen een heropleving door als schoen voor Olympische gewichtheffers en andere krachtsporters. De drijvende kracht achter hun terugkeer is een bedrijf genaamd Athlete Performance Solutions (APS), een bedrijf gevestigd in de regio Austin, Texas, dat schoenen en kleding licentieert en distribueert onder het merk Nike voor Olympische sporten.
APS is het bedrijf dat stands opzet op evenementen in de USA Weightlifting (USAW), ze voorzien in uitrusting voor USAW-atleten die naar internationale wedstrijden gaan, en ze organiseren sponsoring met nationale federaties van vele sporten om Nike als officiële zakenpartner te gebruiken. Kortom, APS is de matchmaker die Nike helpt zaken te doen met kleinere Olympische sporten waar het anders misschien niet winstgevend zou zijn om dat te doen. Vanaf vandaag zijn de kernsporten waarop ze zich concentreren (volgens hun website) Boksen, Volleybal, Schermen, Worstelen, Roeien en Olympisch Gewichtheffen.
Als bedrijf maakt Nike bijna elk type schoen dat je je maar kunt bedenken onder de zon, van boksen tot zeilen tot dansen. Tot het begin van de jaren negentig was Nike aanwezig op de markt voor gewichthefschoenen. Echter, rond die tijd - vermoedelijk vanwege het lage verkoopvolume - verlieten ze die weg. Als je snel vooruitspoelt tot rond de 2009, ging Nike terug naar gewichthefschoenen met de release van de eerste versie van de Romaleo-schoen.
Een foto geplaatst door USA Weightlifting (@usa_weightlifting) op
Het is tegenwoordig vrij eenvoudig om gewichthefschoenen te kopen; alles wat je nodig hebt is een internetverbinding, en een willekeurig aantal websites zal je er een paar verkopen. Toen ik in 2002 begon, was dat niet het geval; voor zoveel van een marginale sport als het nu is, was gewichtheffen in die tijd veel minder mainstream. In mijn geboorteplaats Buffalo, NY, trainde mijn club destijds in de achterkamer van een commerciële sportschool. Toen ik lid werd, haalde de sportschooleigenaar zijn rolodex tevoorschijn en gaf me het nummer van een man die Adidas-gewichthefschoenen uitdeelde. Ik kocht mijn eerste paar schoenen via de telefoon, de "Adidas Power Perfect 1", in het wit met blauwe afwerking.
Op dat moment waren de opties van merken beperkt tot Adidas en enkele kleinere bedrijven. Kleurkeuzes waren elke gewenste kleur, zolang je maar voornamelijk wit of voornamelijk zwart wilde. Ik zou zeggen dat Amerika tot 2011 een 'Adidas'-land leek, waar de meeste eigenaren van gewichthefschoenen Adidas droegen. Vandaag de dag is Adidas nog steeds een grote speler op de markt, hoewel hun wurggreep op de Amerikaanse en internationale markt is vervangen door een zeer losse grip. Een belangrijke reden hiervoor is dat Nike besloot om een grotere betrokkenheid bij de Olympische sporten te hebben; en dat geldt ook voor de gewichthefschoenen van Nike.
Tegenwoordig zijn de gewichthefschoenen van Nike verkrijgbaar in minstens 14 verschillende kleuren, en die lijst evolueert voortdurend. Volgens de APS-website hebben ze officiële samenwerkingsovereenkomsten met 7 federaties in de International Weightlifting Federation (IWF) - inclusief USA Weightlifting - waar ze uitrusting (schoenen, kleding en accessoires) leveren voor teamleden die zullen strijden in internationale competities.
Afbeelding: https: // www.atleten.com / nike-gewichtheffen /
Dit soort sponsorregelingen is niets nieuws; de federaties en atleten worden voorzien van waarde in natura (VIK) door middel van schoenen, kleding, uitrusting en andere benodigdheden. In ruil daarvoor krijgt Nike geweldige marketing van hun merk en dat leidt tot een grotere naamsbekendheid in deze landen en in het algemeen in de wereld van gewichtheffen. Als atleten erin slagen het merk Nike (of een ander bedrijf) te dragen, dan zal het succes van die atleet en dat merk als identificeerbaar samen theoretisch toenemen.
Twee van de landen waarvan Nike Weightlifting een directe sponsor is, hadden in 2016 een behoorlijk controversieel jaar. De gewichthefteams van Rusland en Kazachstan waren zwaar te zien in beschuldigingen en meerdere dopingovertredingen op basis van heranalyse van drugstestmonsters in Peking 2008 en Londen 2012. Ilya Ilyin, tweevoudig Olympisch kampioen en wereldrecordhouder uit Kazachstan, was een openbare voorstander en drager van Nike gewichthefschoenen vanwege hun stabiliteit. Hij stond echter midden in het opnieuw testen van controverse toen het Internationaal Olympisch Comité (IOC) vaststelde dat hij prestatiebevorderende medicijnen (PED's) had gebruikt en ze hem zijn Olympische medailles ontnamen. De Russische Federatie mocht niet deelnemen aan de Olympische Spelen van afgelopen zomer vanwege de uitspraak van de IWF op basis van de ernst van hun aantijgingen over doping.
Een foto geplaatst door USA Weightlifting (@usa_weightlifting) op
De realiteit is dat sponsors over het algemeen van winnaars houden. Hoewel USAW in het afgelopen decennium doorgaans geen medailles won op internationale evenementen zoals de Olympische Spelen (hoewel dit lijkt te veranderen), zijn er meer dan 360 miljoen mensen in het land en heeft het de grootste economie ter wereld.
Hoewel Rusland op basis van bevolking een van de grootste landen ter wereld is, heeft APS ook een sponsorovereenkomst voor Oezbekistan - een land met een dominant gewichtheffenprogramma. Oezbekistan heeft ook een bevolking van 31 miljoen mensen, en hun gewichtheffederatie mocht geen vrouwelijke Olympiër sturen op basis van meerdere dopingovertredingen.
Dat gezegd hebbende, hebben Nike Gewichtheffen en APS succes gehad met het sponsoren van succesvolle Olympische gewichthefprogramma's. De 7 gewichtheffederaties waarmee ze officiële sponsorovereenkomsten hebben gesloten, hebben 9 medailles gewonnen op de Olympische Spelen van 2016. Dit omvatte gouden medailles gewonnen door Oscar Figueroa, Lasha Talakhadze, Nijat Rahimov en Ruslan Nurudinov.
Persoonlijk zou ik Amerika beschouwen als een 'Nike'-land als het gaat om gewichtheffen, en het zijn niet alleen gewichtheffers die Nike-gewichthefschoenen dragen. Steeds vaker zie ik functionele fitnessatleten, powerlifters en sterke mannen die ervoor kiezen om de Romaleos te dragen tijdens hun training en competitie.
Wereldwijd zie ik hetzelfde scenario zich voordoen waarin Nike marktaandeel verdient in markten die traditioneel worden gedomineerd door Adidas. Ik vind het vrij opmerkelijk dat Nike een officieel sponsorschap heeft met de Duitse federatie, want Adidas is een Duits bedrijf. Voor mij spreekt dit boekdelen over hoe Adidas is gevallen in de wereld van gewichtheffen en Nike is tot bloei gekomen. In 2014, toen het Spaanse team deelnam aan de Arnold Gewichtheffen Kampioenschappen, ging hun schoenvoorkeur naar Adidas. Tegenwoordig zie ik veel van hun atleten schoenen dragen die door Nike zijn gemaakt.
Een van de eerste landen die een sponsorovereenkomst had met Nike en APS was de Chinese Federatie, direct na de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Rond 2014 eindigde de sponsorovereenkomst echter en werd China gesponsord door Anta, een Chinees sportartikelenbedrijf. Toen ik op de Wereldkampioenschappen 2014 was, waren de singlets van het Chinese team voorzien van het Anta-logo en droegen de meeste atleten Anta-schoenen.
Er waren echter verschillende atleten van hoog niveau die nog steeds de Nike gewichthefschoenen droegen vanwege persoonlijke voorkeur. Het compromis met de Chinese Federatie was dat er een stukje tape over het traditionele Nike "Swoosh" -logo moest worden geplaatst, maar niemand werd voor de gek gehouden. Op de onderstaande foto zie je Yue Kang uit China, die een zilveren medaille won op de Wereldkampioenschappen 2014 in de categorie 75KG.
China's Yue Kang tillen in Nike-schoenen op de Wereldkampioenschappen 2014 in Almaty, Kazachstan. Er is tape over het Nike-logo geplaatst. Foto door Bud Charnega
De recente buzz was met de release van de Romaleo 3, de nieuwste gewichthefschoen vervaardigd door Nike. Vorige week sprak ik via de telefoon met Anthony Pomponio, een voormalige inwonende atleet bij het US Olympic Training Center (USOC). Verschillende atleten die bij de USOTC hebben getraind, testen de nieuwe schoen al enkele maanden, waaronder Pomponio.
In zijn eigen woorden:
“Ze zijn de beste gewichthefschoen die ik ooit heb gedragen in mijn zes jaar in de sport. Ik heb veel schoenen geprobeerd; Adistars, Adipowers, Romaleo 1s en Romaleo 2s en up-to-date zijn ze mijn favoriete schoen. Ze vormen zich naar je voet, ze zijn lekker licht en hebben een zeer goede flexibiliteit van de tenen aan de voorkant. Ze passen als een schoen."
In de toekomst lijkt de wereld van gewichtheffen de speeltuin van Nike en APS te worden. Mijn persoonlijke mening is dat hun aanwezigheid gewichtheffen meer een legitieme sport maakt die respect verdient. Ik geniet ook erg van de Nike-schoen; jaren geleden, toen ik een nationaal kampioenschap won in USAW, droeg ik Nike Romaleos. Het is vergelijkbaar geprijsd als andere schoenenmerken op de marktm en Nike produceert een hoogwaardig product dat in de mode is en jarenlang slijt. Iedereen, van Mattie Rogers tot Olympisch kampioen Kianoush Rostami, draagt Nike-schoenen - en ze zijn zelf behoorlijk goede atleten.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.