Dankzij een sportcarrière die begon op 5-jarige leeftijd, blinkt Bianca Belair uit in de meer dan levensgrote wereld van WWE.
Nu, op 31-jarige leeftijd, heeft Belair (echte naam, Bianca Crawford) haar ticket voor een kampioenswedstrijd op WrestleMania 37 geslagen door de Royal Rumble voor dames te winnen na tekening nr. 3, en een record vestigen door meer dan 56 minuten te duren in de over-the-top-wedstrijd.
Spier en fitness ingehaald met de "EST" van WWE om erachter te komen hoe het leven in de ring zich verhoudt tot andere sportvelden, hoe Belair denkt over haar meer ervaren tegenstander, "The Boss" Sasha Banks, en hoe ze in vredesnaam Otis over zich heen heeft weten te tillen schouders op live televisie.
Nu het sportieve leven van Belair op zo'n jonge leeftijd begon, was de krachtpatser uit Knoxville, TN, altijd voorbestemd om fel competitief te zijn. "Ik heb bijna elke sport in het boek gespeeld", zegt ze. Ze blonk inderdaad uit in tuimelen en atletiek, vaak tegenover meisjes die veel ouder waren dan zijzelf. Belair vestigde middelbare schoolrecords op zowel de 100- als de 300-meter horden en won het Tennessee State Championship tijdens haar laatste jaar.
Het is niet verrassend dat Belair een gewilde rekruut werd en een volledige studiebeurs verdiende dankzij haar atletische bekwaamheid. Maar een mengeling van jeugd en heimwee dreigde haar sportieve potentieel te doen ontsporen. Omdat ze merkte dat ze een concurrentievoordeel nodig had, werd Belair's passie om de beste te zijn versterkt toen ze verliefd werd op CrossFit. Hier vond ze haar 'Eye of the Tiger', die diende als een voorloper van de zelfverzekerde Bianca Belair die nu de schijnwerpers domineert als in WWE.
"Ik hield echt van powerlifting en alle vaardigheden die nodig zijn om CrossFit te doen", zegt Belair. “Veel van wat we doen in WWE is moeilijk en vereist atletisch vermogen. Maar ik heb hier heel snel en fysiek dingen kunnen oppikken, alleen al vanuit mijn atletische achtergrond."Toch, zoals andere topsporters die het high-impact WWE-universum betreden, hebben ontdekt, is het beheersen van sportentertainment moeilijker dan het lijkt. "Ik heb niet echt naar worstelen gekeken toen ik opgroeide", zegt Belair. “Dus ik moest inhalen. Ik leerde, en deed mijn onderzoek, over de geschiedenis van WWE. Er gaat zoveel in WWE dat niet alleen fysiek is. Het is een kunst. Ik stortte me er helemaal in."
Belair's stamboom als All-America atleet gaf haar alle tools om te slagen, maar er was geen manier om zich voor te bereiden op de ontberingen van een 20 bij 20 voet professionele worstelring. "Ik herinner me mijn eerste WWE-try-out, toen ik leerde de touwtjes in handen te nemen", zegt ze. 'Daarna was mijn rug zwart en blauw en kon ik niet achterhalen waar dat vandaan kwam. Het zijn de kleine dingen, zoals de touwen, leren hoe je ze correct kunt raken zodat je jezelf niet verwondt, leren hoe je dingen veilig kunt doen. U kunt nog steeds gewond raken, maar er is een verschil tussen gekwetst en gewond raken."
Gelukkig leert Belair snel. "Ik ben mijn hele leven een atleet geweest, dus ik ben erg coachbaar en ik kan kritiek accepteren", zegt ze.
Bianca tekende haar eerste ontwikkelingscontract bij WWE in 2016, verscheen slechts een paar maanden later op live-evenementen van NXT en behaalde een ongeslagen reeks die maar liefst 367 dagen duurde tijdens haar run met het zwart-gele merk. Na haar WrestleMania-optreden vorig jaar, werd ze meteen naar Monday Night RAW gebracht, maar nadat ze afgelopen oktober was opgeroepen voor 'SmackDown', kwam ze echt tot haar recht.
Bianca's eerste Royal Rumble-optreden (als onderdeel van NXT in 2020) had flitsen van schittering laten zien, en de ervaring heeft zeker zijn vruchten afgeworpen. Ze won de wedstrijd het volgende jaar meteen en werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die dit deed. “Ik leef volgens het motto: 'Je blijft klaar, zodat je je nooit klaar hoeft te maken'”, zegt ze. “Als je zoiets als een Royal Rumble-wedstrijd tegenkomt, is dat afmattend en vergt het uithoudingsvermogen. Ik ben dol op circuits, en ik til erg zwaar. Het was geweldig om aan het einde te komen, de laatste vrouw te zijn die stond, en naar het WrestleMania-bord te wijzen!"
Voor Bianca zal WrestleMania een kans zijn om haar geld te plaatsen waar haar mond is, en eindelijk haar bewering te ondersteunen dat ze "de sterkste, snelste en sterkste" superster op de selectie is. Maar om dat te doen, zal ze een van de grootste aller tijden in Sasha Banks moeten onttronen. Het is ongetwijfeld een strijd die twee van de grootste sterren van het bedrijf zal vergaan.
Passend heeft WWE onlangs de welkome terugkeer aangekondigd van fans naar het tweedaagse extravaganza, dat plaatsvindt in het Raymond James Stadium in Tampa op 10 en 11 april (en live zal worden uitgezonden op Peacock). "Het wordt magisch", zegt Belair. 'Het wordt als een familiereünie. Het zal de eerste keer zijn dat een Afro-Amerikaanse vrouw een wereldtitelwedstrijd heeft bij WrestleMania, dus het wordt een historische avond."
De omvang van de uitdaging gaat niet verloren aan Bianca, die veel respect heeft voor de vrouwen die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de opwindende divisie die er vandaag is. "Sasha is de SmackDown-vrouwenkampioen en ze hielp de weg te effenen", zegt Belair. 'Ik ben de nieuwe jongen in de buurt. Ze wil haar kampioenschap behouden, en ik wil het haar afnemen."Sommige waarnemers zeggen misschien dat Belair nog niet klaar is om de titel te dragen, maar het zou onverstandig zijn om iemand te onderschatten die ooit 415 pond deadliftte bij het WWE Performance Center. Ze heeft ook een brandweerkraam gekregen voor alle 320 pond Otis.
Over die geweldige prestaties gesproken, die moeilijker waren? 'Ha! Ik zou zeggen dat deadlifting moeilijker was, ”zegt ze. 'Alleen omdat het dragen van Otis op live tv me zoveel adrenaline gaf. Ik noem mezelf de EST of WWE en zeg rond dat ik de sterkste ben, dus ik moest laten zien dat ik dat was. Ik wilde niet falen, dus de adrenaline zorgde ervoor dat Otis zich op dat moment een stuk lichter voelde!"
De adrenaline zal ongetwijfeld van de hitlijsten af zijn als Bianca Belair door het gordijn stapt om het op te nemen tegen “The Boss.”“ Als je in WWE zit, waar je voor leeft, is om naar WrestleMania te gaan ”, zegt Belair. 'Het is de Super Bowl van worstelen."
M&F gaat zitten met de zwaarste atleet van WWE.
Lees artikel
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.