Voor Cleveland Browns linebacker Christian Kirksey is 2017 misschien wel het jaar waarin hij het 'Tiny Titan'-label laat vallen en wordt erkend als een echte NFL-superster.
Het was een storing in de programmering van de videogame Madden '15 die de Browns 6'2 ", 230-pond derde-ronde draft pick-die inderdaad ooit was overwogen door scoutingrapporten die te fysiek ondermaats waren om ooit een impactlinebacker te zijn, in een 15-inch, enkelbijtende verdediger veranderde die bekend werd als de "Tiny Titan". Het ging viraal en vond zelfs zijn weg naar het circuit van talkshows op de late avond. "Iedereen lachte," herinnert Kirksey zich. 'Ik heb zelfs Conan O'Brien gemaakt."
Maar nu is het Kirksey-kans om te lachen, helemaal naar de bank. In juli, na een carrière-beste seizoen waarin hij derde werd in de NFL in tackles (148) en alle NFL-linebackers aanvoerde in defensieve stops (63), tekende de voormalige Iowa Hawkeye een vierjarig contract van $ 38 miljoen bij de Browns. , met $ 20 miljoen gegarandeerd.
We doken in zijn Instagram-account om het te maken.
Lees artikelAfgezien van het verstevigen van Kirksey's status als een van de rijzende sterren van de competitie, zet het contract, opgesteld door Sportstars-agenten Brian Mackler en Jon Perzley, de wens in steen van de worstelende Browns - die sinds 2007 geen winnend seizoen hebben gehad, en won slechts vier wedstrijden in de afgelopen twee jaar - om hem de hoeksteen te maken van hun inspanningen om iets anders te worden dan de lachertje van de competitie.
Het is een verantwoordelijkheid die Kirskey, nu de op drie na best betaalde inside linebacker van de NFL (achter All-Pros Luke Kuechly, Bobby Wagner en NaVorro Bowman), niet lichtvaardig opvat.
"Voor mij zorgde het krijgen van dat contract ervoor dat ik meer wilde malen, man," zegt hij. "Ik kijk er niet naar als: 'Oh, ik heb het gehaald. Dit is een tussenstop.' Nee. Nu ze me deze beloning hebben gegeven en deze kans om lange tijd voor Cleveland te spelen, moet ik ervoor zorgen dat het gebeurt. Ik wil dat ze weten dat ze de juiste man hebben betaald."
De voormalige Pittsburgh Steeler verlegt de focus terug naar de NFL.
Lees artikelKirksey zal natuurlijk niet alleen op het veld vechten als het team op 10 september gastheer is van de Pittsburgh Steelers om het seizoen te openen. Hij wordt geflankeerd door collega-inside-linebacker Jamie Collins en een getalenteerde lichting rookies onder leiding van No.1 overall pick Myles Garrett en first-rounder Jabrill Peppers. Het team heeft zelfs een nieuwe defensieve coördinator, Gregg Williams, die een nieuwe agressieve energie aan deze verdediging toevoegt die enorm zou moeten verbeteren ten opzichte van de voorlaatste ranglijst van een jaar geleden. Vertaling: De Browns D wordt solide.
'We bouwen een band op, een broederschap', zegt Kirksey. “We proberen iets speciaals te creëren. Met de rookies die binnenkomen, hebben we veel talent in de kamer. En Gregg is onze leider - met de toon en cultuur die hij zet, staan jongens klaar om eropuit te gaan en een balletje te slaan. ik ben opgewonden."
Daartoe onderging hij afgelopen zomer een krachtig trainingsprogramma buiten het seizoen om zijn spel naar een nog hoger niveau te tillen - een straffend MMA-achtig regime van zes dagen per week, samengesteld door trainer Rich Power in San Diego's Victory. MMA sportschool. Kirksey's bereidheid om zich aan te passen aan een nieuwe stijl van training en er werk van te maken, heeft zijn vruchten afgeworpen. "Hij kijkt niet naar zichzelf alsof hij een man van $ 38 miljoen is", zegt Power. 'Hij ziet het als:' Man, iemand heeft zojuist veel geld in mij geïnvesteerd. Ik moet dit laten werken en ik moet beter zijn dan voorheen.'Zulke jongens zijn gevaarlijk."
De mentaliteit achter Power's lichaamsgewichtgerichte routine-doel was om Kirksey naar adem te laten happen in de sportschool om hem fris en behendig op het veld te laten. "Een gemiddeld voetbalspel duurt ongeveer 19 seconden", zegt Power. “Als vechters zitten we drie tot vijf minuten vast in de ring. Dus dat is hoe we onze voetbalspelers trainen, waarbij hun energieniveau in het vierde kwartaal rond de 80% blijft, terwijl de rest wankelt."
Het is de derde zomer dat Power en Kirksey samenwerken. De linebacker gaf toe dat hij zich moest aanpassen aan een leercurve op de matten met creatieve bewegingen zoals plaatplanken - een straffende draai aan de traditionele plank waarin je handen een plaat van 45 pond aan het uiteinde vasthouden. Het moordende conditioneringsprogramma van Power stond ver af van de bankdrukken en squats waaraan hij gewend was. Maar voor Kirksey stelt hij de verandering in routine gelijk aan het leren van Williams 'playbook.
De voormalige Green Bay-ster QB wordt versnipperd voor een uitdaging.
Lees artikel"Ik was niet gewend om op de mat te liggen, samen met alle dingen die bij MMA horen", zegt Kirksey. “Ik liep een beetje achter, maar als deelnemer wil je niet verslagen worden tijdens de training, dus het was een beetje frustrerend. Maar er is herhaling voor nodig totdat je in die groef komt."
Het duurde niet lang voordat Kirksey begon te domineren op de mat, wat niet toevallig werd overgedragen naar het breakout-seizoen van vorig jaar. Maar hoe onder de indruk ook Power is van Kirksey in de sportschool, het verbleekt in vergelijking met hoe hij hem in de echte wereld beoordeelt.
"Christian is een nog betere man dan een voetballer, wat eng is om te zeggen, want hij is een slechte speler op het veld", zegt hij.
Powers citeert bijvoorbeeld een incident in 2016, toen hij een liefdadigheidsbal organiseerde voor kinderen met kanker, en een beroemdheid zich op het laatste moment terugtrok. 'Ik zei: Christian, je moet hier nu meteen naar beneden,' zegt hij lachend. 'Hij vloog niet alleen naar binnen, maar hij bracht ook zijn moeder en zijn tante mee."
En Kirksey stopte niet zomaar na een uur handen schudden en foto's maken, zegt Power. 'Ik zei tegen hem:' Kijk, man, je werk is gedaan, je kunt vertrekken.'Maar hij bleef de hele nacht, danste met alle kinderen en had een geweldige tijd. Het was gewoon zo gaaf."
De Pittsburgh Steeler is verreweg de beste workout-krijger van de competitie, zoals hij bewijst in zijn nieuwste liftin ..
Lees artikelDoor nederig en benaderbaar te blijven, verdiende Kirksey - die opgroeide in St. Louis en bracht zijn jeugd door met het ontdekken van zijn mode-stijl in kringloopwinkels, en leerde zichzelf drummen zodat hij in de kerk van zijn familie kon spelen - een reputatie als een van de echte heren van de competitie, hoewel je dat waarschijnlijk niet van hem zult horen. Kirksey is actief in de Cleveland en St. Louis-gemeenschappen, die onlangs een voetbalkamp organiseerde in zijn geboorteplaats.
"Niemand wil rondhangen met een man die alleen maar over zichzelf praat", zegt Kirksey. 'Ik ben dezelfde man vanaf het moment dat ik werd opgeroepen tot nu. Ik ben gewoon iemand met een goede baan."
Zijn good-guy-imago buiten het veld wordt overgedragen naar de kleedkamer, waar Kirksey ook enthousiast is over de mogelijkheid om de kennis die hij als competitieveteraan heeft opgedaan te delen met zijn nieuwe, minder ervaren teamgenoten. "Je probeert jezelf in de schoenen van een groentje te verplaatsen als je ziet dat hij niet al te veel weet", zegt hij. 'Je herinnert jezelf eraan dat je ooit die vent was en probeert zoveel mogelijk te helpen. Nu ik het vierde jaar inga, voel ik me op mijn gemak in die leiderschapsrol."
Kirksey's training
Hier is een voorbeeld van een workout-trainer Rich Power ontworpen voor Kirksey die een belangrijke rol speelde in het doorbraakseizoen 2016 van de Browns linebacker. Na een snelle warming-up begint de training met een lichtgewicht, voornamelijk lichaamsgewicht routine, en gaat vervolgens over in explosieve MMA-lichaamsgewichtbewegingen om een linebacker-behendigheid en reactietijd op het veld te verbeteren. "Ik heb liever dat mijn voetballers lichtvoetig zijn, zolang ze hun snelheid behouden", zegt Power. “Als ze flexibeler worden, blijven ze langer op het veld en raken ze niet geblesseerd."
Je kunt ook Power's training bekijken met Bellator weltergewicht Paul Bradley.
Opwarmen:
Weeg ruimte (4 rondes voltooien)
MMA mat (Voltooi 4 rondes)
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.