Slechts een paar dagen na de Weightlifting Nationals van 2016 kregen Mike Graber en ik het 15-jarige gewichtheffenomeen CJ Cummings aan de telefoon en praatten over zijn leven, zijn doelen en training.
Om maar een paar van zijn prestaties op te merken: op 11-jarige leeftijd barstte CJ op het toneel nadat hij de jongste Amerikaanse lifter werd die twee keer zijn lichaamsgewicht schoonmaakt en aftrekt - 200 pond. Op 14-jarige leeftijd brak hij het Senior Men's American Record (63kg) met zijn 153kg (337lb) schoon en eikel op de Amerikaanse nationale kampioenschappen gewichtheffen 2014. Een jaar later vestigde hij een onofficieel jeugdrecord op de USAW Senior National Weightlifting Championships 2015 voor zijn 175 kg clean & jerk in de gewichtsklasse van 69 kg. (Het huidige officiële record is 173 kg, dat in 2011 werd behaald door Firudin Guliyev.)
Hij wordt ook wel de "Lebron James van het gewichtheffen" genoemd door de Wall Street Journal, de "Michael Jordan van het gewichtheffen" door de voormalige president van de VS Gewichtheffen Dennis Snethen, en door USA Today de "Sterkste Man van Amerika" genoemd.
Niet slecht.
Met het aantal onderscheidingen dat CJ de afgelopen jaren terecht heeft verworven, verwachtten we dat een 15-jarige 30 zou worden, maar wat we kregen was een 15-jarige die op 15 ging.
"Veel oudere mensen komen naar me toe en vullen mijn hoofd met kennis en levenslessen", zei Cummings een paar minuten na ons telefoongesprek. Op de rijpe leeftijd van respectievelijk 31 en 30 realiseerden Mike en ik ons dat we in die categorie vielen van “oudere mensen”."
CJ's favoriete levensles? '' Onthoud waarom je het doet ... ', ik vergat wat het precies was. Het ging een tijdje weg, het zal bij mij terugkomen!"
Een video geplaatst door CJ Cummings (@cj__cummings) op
Het is moeilijk te begrijpen dat een van de "Strongest Men in America" eigenlijk een tiener is uit Beaufort, South Carolina, die zowel denkt als een tiener en praat als een tiener. We zijn gewend om over atletische wonderkinderen te praten op dezelfde manier als we praten over opkomende bedrijfsleiders. Ze worden verondersteld 40 uur per week te trainen, hun dieet, prestaties en herstel op microniveau te beheren, en onderwijs en jeugd op te offeren, allemaal in de naam van sport. Het is niet de bedoeling dat ze een uur of twee na schooltijd trainen en na het wegen frites eten.
En toch, hier zijn we. CJ gaat fulltime naar de openbare school en traint dan een uur en anderhalf tot twee uur per dag, van maandag tot en met vrijdag. Vroeger trainde hij op de plaatselijke middelbare school, maar nu traint hij in zijn plaatselijke CrossFit-sportschool, CrossFit Beaufort.
Ondanks zijn training in een CrossFit-sportschool en het demonstreren van zijn vaardigheden op het gebied van gewichtheffen tijdens de East Coast Championships, heeft hij CrossFit nooit geprobeerd. "Veel mensen in de CrossFit-sportschool willen dat ik het probeer, maar het lijkt me veel cardio als het op CrossFit aankomt," hij zegt.
Een foto geplaatst door Kill Cliff ECC (@ecchampionships) op
Als hij een week vrij krijgt van de training, zoals hij deed na de Amerikaanse Olympische Trials in mei, verheugt hij zich het meest op thuiskomen van school en een dutje doen. Als hij niet aan het gewichtheffen was, zou hij voetballen. Zijn favoriete vak is wiskunde, en hij houdt echt van McDonalds, zo erg zelfs dat zijn coach hem ooit vijf sperziebonen liet eten voor elke friet, alleen om een paar groenten in hem te krijgen.
"Dat was iets dat we net aan het uitproberen waren," voegde Cummings er snel aan toe. Hij vervolgde: "Ik heb het gevoel dat ik nog een jaar of twee op dit gewicht (69 kg) kan blijven, maar uiteindelijk ga ik groeien."
Hoewel hij momenteel met 69 kg concurreert, loopt Cummings rond met 70/70.5 kg. Zijn recente trainingsaantallen omvatten een snatch van 134 kg, een front squat van 215 kg voor een dubbele en een front squat van 200 kg voor een triple. Hij kraakte nooit achterover omdat hij als kind last had van zijn knieën, dus besloten hij en zijn coach, Ray Jones, om gewoon aan de voorkant te hurken.
Een video geplaatst door CJ Cummings (@cj__cummings) op
Terwijl iedereen om hem heen de omvang van zijn potentieel begrijpt, praat CJ erover op dezelfde manier als een ander kind zou kunnen praten over aanstaande staatsvoetbalkampioenschappen. Hij licht op als hij het over gewichtheffen heeft, maar het komt allemaal heel normaal over, zoals het breken van records en het streven naar meerdere Olympische Spelen het meest voor de hand liggende ter wereld is. CJ doet gewoon zijn ding en maakt zich later zorgen over de details.
Deze no-big-deal-aanpak vertaalt zich rechtstreeks naar het platform. Als we het hebben over gewichtheffen, heeft hij een zeer meeslepende houding. Hij twijfelt niet aan zichzelf, of hoeft zichzelf over te halen om te tillen zoals een volwassen lifter dat zou kunnen. CJ maakt het geluid van een lift net zo eenvoudig als hij het eruit laat zien.
Cummings zegt dat het moeilijkste aan training is om consistent te zijn, "omdat ik op sommige dagen vrij ben en op andere dagen."
Het gemakkelijkste deel van de training is "snatches and clean & jerks", en zijn favoriete lift is clean & jerk omdat "wel, sommige dagen zijn flarden en sommige dagen zijn clean & jerks, maar een snatch is slechts een lift in één beweging, en als je een poetsbeurt verknoeit, heb je een kans om het opnieuw te repareren, want je moet ook rukken."
Als we allemaal onze eikel konden herstellen na een mislukte schoonmaak, zou het leven in de sportschool zo gemakkelijk zijn.
Een foto geplaatst door CJ Cummings (@cj__cummings) op
Ondanks de duidelijke kijk van Cummings op dagelijkse training, is hij nog steeds niet alleen gefocust op een lange toekomst voor gewichtheffen, maar ook op het blijven schrijven van geschiedenis.
“Ik wil officieel het jeugdwereldrecord breken en het dan blijven breken, alsof ik het breek, en dan steeds meer stijgen."
Dankzij een recent partnerschap met Reebok zal "CJ Cummings" de eerste stappen zetten om een begrip te worden. We probeerden hem ertoe te brengen ons meer te vertellen, maar net als de beginnende mediaprofessional die hij is, zweeg hij. Alleen de tijd zal uitwijzen of hij het lot kan vervullen dat we allemaal voor hem hebben uitgestippeld.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.