Op het gebied van Amerikaans gewichtheffen heeft geen enkel team meer grotere atleten of coaches geleverd dan California Strength in San Ramon, CA. Enkele van de huidige en vroegere teamleden zijn onder meer:
De meeste mensen kennen deze namen, en de talloze andere, die ze associëren met de overlevering van California Strength. In het afgelopen decennium is er echter één belangrijke constante geweest waardoor California Strength het momentum van gewichtheffen stimuleert. Zijn naam is Dave Spitz; sommige mensen noemen hem "The Godfather", en hij is de katalysator die deze machine met hoog octaangehalte aandrijft.
Ongeveer vijf jaar geleden accepteerde ik een uitnodiging om de California Strength-faciliteit te bezoeken en te trainen - en bijgevolg twee nachten op de bank van Jon North te slapen. Van die reis ontwikkelde ik een vriendschap met Dave Spitz. Het was echter pas in september van het afgelopen jaar, toen ik me naar Sacramento waagde voor de 2016 Hassle Free Invitational, waar ik echt de kans kreeg om hem en het programma dat hij heeft opgebouwd te leren kennen. Ik had hem altijd al willen vragen naar de oprichting van zijn club, zijn oorspronkelijke visie voor een gewichthefprogramma en de rol die hij vandaag vervult binnen USA Weightlifting (USAW). Ik ontdekte dat de antwoorden op al deze vragen beginnen door meer over de man zelf te leren.
De auteur (uiterst rechts) met Dave Spitz (uiterst links), Spencer Moorman (links midden) en Rob Blackwell (rechts midden) in NYC
Dave Spitz groeide op en was een getalenteerde atleet op het gebied van atletiek. Hij vertegenwoordigde Amerika in het Junior World Championship-team van 1996 dat in Australië deelnam. Na de middelbare school verdiende hij een studiebeurs voor de University of Southern California, waar hij deelnam aan de Hammer Throw and Shot Put-evenementen. Hij werd geïnspireerd door de Olympische Spelen en de atletische beweging die ze vertegenwoordigden; na zijn studie stopte hij echter met actief concurreren en verhuisde hij naar New York City, waar hij in Corporate America werkte.
Dave Spitz. Foto met dank aan atletiek van de University of Southern California.
Na een aantal jaren aan een bureau in Lower Manhattan te hebben gezeten, begon hij te beseffen dat er meer in het leven was. In zijn eigen woorden:
“Ik had me ten doel gesteld om financieel succesvol te zijn, en dat doel heb ik bereikt. Ik voelde me echter onvervuld als atleet en ik keek terug op mijn baancarrière, waar ik nooit het gevoel had dat ik het zo goed deed als ik had kunnen doen."
In de vroege jaren 2000 keerde Spitz terug naar Noord-Californië met de bedoeling om terug te keren naar de atletiekwedstrijd. Hij had aanvankelijk geleerd over Olympisch gewichtheffen uit zijn dagen op het circuit en in het veld, en hij besloot dat hij betere kansen had om succesvol te zijn in gewichtheffen. Naast training coachte Spitz werpers op een plaatselijke middelbare school. Een van zijn atleten heette toevallig Chris Krychev, en de vader van Chris is toevallig de Olympische zilveren medaillewinnaar uit 1972 uit Bulgarije - Alex Krychev.
Spitz begon te trainen onder de oudere Krychev, die een verouderd Bulgaars trainingssysteem gebruikte, dat hij in en rond 1972 zou hebben gebruikt. Door 5-6 keer per week te trainen, verbeterden de cijfers van Spitz geleidelijk tot waar hij ongeveer 130 kg (286 pond) weggaf en schoon & schokte rond 175 kg (385 pond) als een licht zwaargewicht in de categorie van 105 kg. Deze cijfers waren op nationaal niveau; Spitz wilde echter beter worden en werd gedreven door zijn spijt over zijn eerdere atletische ervaringen om niets tegen te houden.
Deze rit bracht Spitz en Krychev terug naar Bulgarije, waar ze een ontmoeting hadden met Ivan Abadjiev, de wereldberoemde gewichthefcoach. Aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig bestudeerde Abadjiev het Amerikaanse basketbaltrainingssysteem en realiseerde zich dat de atleet de sport moet beoefenen om beter te worden in jouw sport. Vroeger deden veel gewichtheffers bodybuilding-oefeningen om er geweldig uit te zien, in vergelijking met het oefenen van hun flarden, zodat ze geweldig rukken.
Ivan Abadjiev (middelste podium) neemt een teamprijs in ontvangst op het WK 1985. Aan de linkerkant is David Rigert van de USSR. Aan de rechterkant is László Ambrus uit Hongarije. Foto met dank aan Bruce Klemens.
Het model van Abadjiev concentreerde zich op de eigenlijke liften zelf, en dit leidde het land naar een verbluffende Olympische overwinning op de Sovjet-Unie in 1972. Tegen de jaren tachtig was Bulgarije, een land met minder dan 8 miljoen mensen, de wereldmacht in de sport en versloeg het routinematig de Sovjet-Unie, een land (destijds) met bijna 300 miljoen inwoners.
Omdat hij deze keer nergens spijt van wilde hebben, richtte Spitz een 501C3 non-profitorganisatie op genaamd "American Weightlifting" en zamelde geld in om de sport te laten groeien en atleten te bevorderen die op een hoog niveau wilden concurreren. Hij bracht Abadjiev naar Californië om samen met Krychev coach te worden, en atleten Martin Pashov en Nikolay Hristov als zijn trainingspartners. In 2007 pakte Hristov 190 kg (418 pond) als een superzwaargewicht en Pashov was schoon en schokkerig 200 kg (440 lb) en meer als een atleet van 94 kg of 105 kg; niemand in Amerika had destijds een gewicht van die omvang.
Spitz huurde een huis, waar hij en de Bulgaren woonden en trainden; het werd een one-stop-shop en in het algemeen efficiënter omdat het trainingsprogramma draaide om trainen en rusten om weer te gaan trainen. Ze veranderden een garage voor vier wagens in hun trainingshal, en maandenlang trainden de vier mannen, dag in dag uit, meerdere keren per dag.
Spitz zette een website op en moedigde atleten aan die een platform wilden om succesvol te zijn in Olympisch gewichtheffen om naar zijn basis in Californië te komen. Een van de eerste atleten die de uitdaging aangingen, was een jonge Donny Shankle, die verschillende USAW Nationale Kampioenschappen zou winnen, deel zou uitmaken van drie Wereldkampioenschappen teams en een bronzen medaille zou winnen op de Pan Am Games 2011. Er was een jonge man uit Montana genaamd Max Aita - die een huis kon kraken - die een andere beschermeling van Abadjiev werd in dit programma. Eindelijk was een lange, slungelige, jonge atleet genaamd James Moser, die naar mijn mening evenveel potentieel had als iemand anders in USAW, een andere atleet die aan de groep werd toegevoegd.
Helaas kwam er rond 2008 een einde aan "American Weightlifting". Volgens Spitz 'trainde Abadjiev met gebrekkige logica en autoritaire wreedheid', waarbij uiteindelijk iedereen gewond raakte en niemand verbeterde.
In zijn as verrees het programma dat we vandaag kennen: California Strength. Glenn Pendlay, een gevestigde coach uit Wichita Falls, Texas, kwam naar Californië om samen met Spitz te coachen en het team te helpen groeien, waar hij succesvol in was. Een nieuwe atleet genaamd Jon North brak door in de USAW-scene en won een zilveren medaille op de American Open 2009. Tijdens zijn carrière zou hij zich kwalificeren voor drie Pan American Game-teams en het spul worden waar platformlegendes van gemaakt zijn.
Naast Olympisch Gewichtheffen heeft Dave Spitz California Strength tot een van de belangrijkste kracht- en conditioneringsfaciliteiten in het land gemaakt om universiteitsvoetballers op te leiden voor het ontwerp van de National Football League (NFL). Sinds 2010 hebben meer dan 30 universiteitsatleten getraind in de faciliteit en met succes een NFL-team bereikt. De meest opmerkelijke atleten die dit programma hebben doorlopen waren Kiko Alonso, momenteel op de Miami Dolphins, en Zach Ertz, momenteel op de Philadelphia Eagles.
Een foto geplaatst door California Strength (@cal_strength) op
Toen ik afgelopen herfst met Coach Spitz ging zitten, was het US Olympic Training Center Residency Program voor gewichtheffen net gesloten. Spitz ziet dat als positief voor het land, omdat hij gelooft dat het afvlakken van de architectuur van USAW zal leiden tot gedecentraliseerde training, waardoor de atleten meer in het middelpunt van de belangstelling komen te staan. Hij ziet programma's zoals degene die hij heeft gebouwd, als de sleutel tot het bieden van de ondersteuning die atleten nodig hebben om hen een platform te geven om succesvol te zijn. In termen van het bouwen van een succesvol programma identificeert hij atleten en praat met hen over hun doelen en of er een manier is om die doelen te helpen realiseren.
Een foto geplaatst door California Strength (@cal_strength) op
Spitz draagt, net als veel coaches, twee hoeden: Coach en Entrepreneur. De coach in hem probeert eerlijk te zijn tegen iedereen; de ondernemer weet echter dat hij niet in alle gevallen iedereen gelijk kan behandelen. De atleet waar we het het meest over hadden was Wes Kitts, die het afgelopen jaar naar Californië verhuisde om met het team te trainen en aan zijn doelen te werken.
In de herfst noemde Spitz hem “een grote, sterke, getalenteerde atleet die coaching nodig heeft. We hebben hem een pakket aangeboden om te helpen bij zijn opleiding en zijn woonsituatie en het is een goede kans voor hem, maar iemand met minder potentieel zou niet dezelfde hoeveelheid hulp hebben gekregen."
Het werkte goed voor zowel Kitts als Coach Spitz, aangezien Kitts begin december van dit jaar het Amerikaanse record brak in de snatch voor de gewichtsklasse van 105 kg. Tot dusverre hebben ze het potentieel dat Spitz maanden geleden zag, geactualiseerd.
In de afgelopen jaren heeft Spitz een prominent online programma opgebouwd, zodat atleten een of andere kans kunnen krijgen, ongeacht waar ter wereld ze zich bevinden. Via de Barbell WOD krijgen fitnessatleten programma's die zijn ontworpen om krachttraining toe te voegen aan metabolische conditionering en gymnastiek- / vaardigheidsprogramma's die zijn gemaakt door hun lokale instructeurs of op zichzelf. In de wereld van online coaching is hij van mening dat het verstrekken van alle mogelijke informatie gunstig is voor de zaak, en veel beter dan het alternatief dat er beperkte middelen beschikbaar zijn. Er zijn veel mensen die misschien geen toegang hebben tot een competente coach, en het aanbieden van een online programma tegen een goede prijs helpt hen bij het bereiken van hun eigen doelen.
Naar mijn mening wordt Spitz nog steeds gedreven door een onvervulde belofte en het werken aan de Olympische droom in de hoedanigheid van coach. Hij heeft een programma opgezet dat hardwerkende atleten, mannen en vrouwen, beloont die dat verlangen hebben en hulp nodig hebben. Die hulp wil hij bieden als een sporter bereid is voor zichzelf op te offeren. Hij heeft jarenlang gewerkt aan een lokale en nationale cultuurverandering in het Amerikaanse gewichtheffen, en het zal opwindend zijn om te zien hoe California Strength blijft groeien tijdens de volgende quad met Spitz aan het roer.
Opmerking van de redactie: dit artikel is een opiniestuk. De hierin geuite meningen zijn de auteurs en geven niet noodzakelijk de mening van BarBend weer. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.