'Laders, alstublieft meer gewicht!"
Als je deze zin ooit hebt gehoord, ben je hoogstwaarschijnlijk in de aanwezigheid van gewichtheffen geweest. Nee, geen atleet van het kaliber van Pyrros Dimas. Of zelfs een coach met de strategische vaardigheid van Ivan Abadjiev. Ik verwijs naar de slungelige, zilverharige technische ambtenaar uit Winnipeg, Canada genaamd Richard Mason, die snel de erkende Engels sprekende stem van het internationale gewichtheffen wordt, over de hele wereld.
Het grootste deel van een maand was Mason bezig als de officiële omroeper van de Olympische en Paralympische Zomerspelen 2016, respectievelijk voor gewichtheffen en powerlifting. Begin september sprak ik Richard via WhatsApp terwijl hij op locatie was in Rio de Janiero, Brazilië. We hadden zelfs een relatief goede ontvangst en internetverbinding gezien de infrastructurele problemen die bij de Olympische Zomerspelen werden gemeld.
De mening van Richard Mason op de Olympische Spelen van 2016 in Rio
Toen ik hem vroeg welke prestatie van gewichtheffen het meest indruk op hem maakte, vertelde hij me snel dat het de prestatie was van de Colombiaanse Oscar Figueroa, die de gouden medaille won in de categorie 62KG (136lb) en vervolgens met pensioen ging als kampioen. Mason vertelde me dat er nog nooit een Zuid-Amerikaan is geweest om een wereldkampioenschap op seniorenniveau te winnen op hun thuiscontinent.
Het meest ongemakkelijke moment kwam toen de Finse atleet Milko Tokola van 85 kg (187lb) zijn laatste clean & jerk-poging van 175 kg (385lb) voltooide, en na een intens feest viel hij flauw en viel van het platform. Gelukkig is er geen kwaad gedaan, en hij was in orde.
De meest indrukwekkende sessie van gewichtheffen was volgens Mason de strijd in de categorie superzwaargewicht tussen Olympisch kampioen 2012 Behdad Salimi en de man die hem zou onttronen, Lasha Talakhadze. Binnen een paar seconden waren er twee nieuwe wereldrecords in de snatch. Bij de laatste lift van de sessie, en het hoogtepunt van tien dagen gewichtheffen, vestigde Talakhadze een wereldrecord met een totaal van 473 kg (1,041 lb). Dit is toevallig het hoogste gewicht dat in totaal is opgetild sinds Leonid Taranenko van de USSR in totaal 475 kg (1,045 pond) bedroeg bij de Samboy Chips Cup in 1988.
Masons reis van lokale functionaris in de Manitoba Gewichtheffen Federatie naar de officiële omroeper van de Olympische Spelen is lang, maar tegelijkertijd fascinerend. Als scheidsrechter van niveau 1 van de International Weightlifting Federation (IWF) wordt hij beschouwd als een van de beste officials ter wereld. De eer om geselecteerd te worden om aan te kondigen was niet iets dat van de ene op de andere dag gebeurde, maar eerder door jaren van reizen, werken en liefde voor de sport.
Mason (midden onder) leunt achterover terwijl hij poseert met andere gewichthefploeg in Rio
Dus waar begint het verhaal?? In zijn eigen woorden:
“Vijftien jaar geleden werd ik verliefd op een dame [Richard's vrouw is Canadees recordhouder gewichtheffen en meervoudig wereldteamlid Suzanne Dandenault] die gewichtheffer was. Ik was een atleet en scheidsrechter in volleybal, maar ik was niet sterk genoeg om op te tillen en niet slim genoeg om coach te worden. Dus ik vond mijn plek als scheidsrechter."
Op 6 november 2009 won Toronto het bod om de Pan-American Games 2015 te organiseren. De Pan-Amerikaanse Spelen zijn 's werelds derde grootste internationale multisportevenement, na alleen de Olympische Spelen en Aziatische Spelen. Onnodig te zeggen dat het nogal een probleem is om gekozen te worden om in welke hoedanigheid dan ook deel te nemen: atleet, coach of official. Toen dit werd aangekondigd, wist Richard dat hij er deel van uit wilde maken.
In 2011 behaalde Richard zijn IWF Level 2 Referee-certificering, wat betekende dat hij gekwalificeerd was om gewichthefevenementen overal ter wereld te begeleiden. De Canadian Weightlifting Federation heeft elk jaar twee grote nationale evenementen; de nationale senioren en nationale kampioenschappen voor junioren, samen met competities op regionaal en lokaal niveau. Mason wist dat hij meer ervaring als ambtenaar nodig had om aan zijn doel te werken. Hij besloot contact op te nemen met USA Weightlifting (USAW) over de mogelijkheid dat hij vrijwilligerswerk zou doen bij hun evenementen.
Tot zijn verbazing was er een groeiende populatie van gewichtheffers en was er behoefte aan gekwalificeerde functionarissen. Wat begon als een roadtrip door het Midwesten om deel te nemen aan de USAW Senior National Championships 2011 in Council Bluffs, Iowa, evolueerde naar een carrière waarin Mason net zo bekend is ten zuiden van de Canadese grens als in zijn thuisland (zo niet meer).
Hij heeft zijn tijd als vrijwilliger aangeboden op de American Open in Palm Springs, Californië, evenals Washington, DC. Bij de Olympische Trials van 2012 in Columbus, Ohio, zat Mason in de jury voor elke sessie, behalve de Olympische Trial-sessie, waar hij zijn plaats uitstelde naar zesvoudig wereldkampioen Tommy Kono. Mason heeft ook andere gekwalificeerde functionarissen naar de VS gehaald om te helpen bij nationale evenementen, en vice versa; Amerikanen zijn naar het noorden getrokken om te helpen bij de Canadese nationale kampioenschappen. Er lijkt nu een onofficiële vrijhandelsovereenkomst te zijn tussen de USAW en de Canadese Gewichtheffen Federatie voor ambtenaren om te helpen bij evenementen op nationaal niveau.
Mason (rechts) bij de Olympische Spelen van 2016 in Rio
Volgens deze auteur is wat de Canadese federatie over het hoofd ziet en USAW waardeert, dat Mason het type persoon is dat over het algemeen mensen wil helpen, en dat doet hij door middel van entertainmentwaarde. Overdag is Mason een zachtaardige televisieproducent op CTV Morning Live in Winnipeg. In deze hoedanigheid weet hij een publiek enthousiast te maken voor de inhoud. Als gewichtheffunctionaris heeft hij die passie en energie overgenomen en getransformeerd tot een van de beste gewichthef-omroepers ter wereld. Dit komt omdat hij in staat is om een menigte te verzamelen om enthousiast te zijn over de actie op een platform. Dit is ongeacht of de locatie een lokale ontmoeting is of de Olympische Spelen, en als gewichtheffer is dat het soort sfeer dat ik wil voor een wedstrijd.
In 2014 nomineerde de Canadese federatie Mason als official bij de Commonwealth Games in Glasgow, Schotland. Met bijna 5.000 atleten die meer dan 70 landen vertegenwoordigen, is deze internationale multisportcompetitie een van de grootste atletiekcompetities ter wereld. Het wordt om de vier jaar georganiseerd en viert de traditie van het Britse Gemenebest. Amerika verliet het Britse Gemenebest in 1776, dus dit evenement krijgt niet veel media-aandacht; het is echter nogal een probleem. Mason werd gekozen om de aankondiger van gewichtheffen te zijn, voornamelijk op basis van een demo-opname van zijn aankondiging die hij voorlegde aan de meetdirecteur, Matthew Curtain - die toevallig ook de meetdirecteur was voor de Olympische Spelen van 2012.
In Glasgow bracht Mason de energie en schudde de evenementenhal voor de duizenden aanwezigen. Ook waren er meerdere hoge functionarissen van de IWF aanwezig, evenals Pedro Meloni, de directeur van de Olympische Spelen van 2016. Dit maakte de weg vrij voor zijn uitnodiging voor meer prominente wedstrijden in de nabije toekomst.
Richard Mason maakt een selfie voor het gewichthefplatform in Rio
De Pan American Weightlifting Federation nodigde Richard uit als omroeper in Toronto voor de Pan American Games 2015. Daarna nodigden USAW en de IWF hem uit om een van de officiële omroepers te zijn voor de Wereldkampioenschappen 2015 in Houston. Eindelijk, in het voorjaar van 2016, ontving hij de oproep: de IWF nodigde hem uit om de officiële omroeper te zijn voor de Olympische Spelen van 2016. Een doel dat in 2009 begon om te werken op een internationaal evenement in zijn thuisland, veranderde in een prominente rol in vier internationale wedstrijden en roem in de wereldwijde gewichthefgemeenschap.
In de toekomst heeft Mason gezegd dat hij wil blijven werken als technisch ambtenaar zolang hij nodig is. Hij heeft de kalenders van 2017 en 2018 al bekeken en heeft ideeën over welke wedstrijden hij misschien wil aankondigen. In de nabije toekomst hoopt hij te worden uitgenodigd om aan te kondigen op de Commonwealth Games 2018 in Gold Coast, Australië. Hij verwacht aanwezig te zijn bij alle Canadese nationale evenementen, en heeft het gevoel dat hij "ten zuiden van de grens" naar Chicago zal reizen voor de USAW Senior National Championships 2017.
Tijdens Masons reizen blijft hij onder de indruk van USAW-evenementen. Hij heeft de beproevingen en beproevingen van de groei in Canada en de VS gezien, en hij voelt dat de expertise en het leiderschap van Phil Andrews ervoor zorgen dat een evenement met drie platforms in Amerika wereldklasse aanvoelt. Met drie platforms die tegelijkertijd draaien, zou het een groot genoegen zijn om Mason op de eerste van drie platforms te hebben - misschien vergezeld door USAW-legende Denis Reno en 2015 Wereldkampioenschappen omroeper John Filippini op de derde.
Opmerking van de redactie: dit artikel is een opiniestuk. De hierin geuite meningen zijn de auteurs en geven niet noodzakelijk de mening van BarBend weer. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.