Op 23 juni, een paar dagen voor de aftrap van de Junior Wereldkampioenschappen 2016 in Tbilisi, Georgië, kondigde de Internationale Gewichtheffen Federatie (IWF) aan dat ze de junioren 2018 hadden toegekend aan Pyongyang, de Democratische Volksrepubliek Korea.
Voor iedereen die niet bekend is met het acroniem van de DVK, is dat Noord-Korea - een land dat geïsoleerd is zoals weinig andere op internationaal niveau, en een land waarmee de Verenigde Staten geen diplomatieke banden onderhouden. Zoals het ministerie van Buitenlandse Zaken nogal bot zegt op hun website:
De Verenigde Staten en Noord-Korea hebben geen diplomatieke betrekkingen. De Zweedse ambassade in Noord-Korea is de U.S. bescherming van de macht en biedt beperkte consulaire diensten aan U.S. burgers.
Het is een natie die wordt opgeschrikt door herhaalde schendingen van de mensenrechten, vervalste verkiezingen en een politiek systeem dat geweld en gevangenisstraf gebruikt als instrumenten om de oppositie te verpletteren. Een beperkt aantal U.S. burgers reizen elk jaar naar Noord-Korea, maar een gezant van Amerikaanse atleten die in Pyongyang strijden, komt op zijn zachtst gezegd zelden voor.
Noord-Korea heeft de afgelopen jaren enorm veel succes geboekt in het internationale gewichtheffen, waaronder vier medaillewinnaars op de Olympische Spelen van 2012 in Londen. Dat maakt gewichtheffen - misschien wel - de meest succesvolle sport van de DVK op het wereldtoneel.
De aankondiging heeft sommigen in de internationale gewichthefgemeenschap enthousiast gemaakt over de mogelijkheid om het bereik en de bekendheid van gewichtheffen uit te breiden - terwijl anderen, vooral in de Verenigde Staten, hun ongerustheid hebben geuit. Betekent dit dat de Verenigde Staten geen atleten - inclusief een lichting veelbelovende junioren - naar de competitie sturen??
We zijn nog twee jaar verwijderd van de wedstrijd, en hoewel het gemakkelijk is om te speculeren over wie er wel of niet vertegenwoordigd zal zijn in Pyongyang, U.S. deelname is niet officieel meegeteld. Van hun kant heeft USA Weightlifting al een verklaring uitgebracht in reactie op de aankondiging, en deze bevat de volgende nuchter verklaring van USAW CEO Phil Andrews:
“USA Weightlifting bewondert de ambitie van de IWF om sport boven politiek te plaatsen. Samen met onze coaches, atleten, hun ouders en relevante autoriteiten zullen we de Amerikaanse deelname aan de IWF Junior Wereldkampioenschappen 2018 in Pyongyang evalueren."
Kort gezegd: we verbinden ons nog niet op beide manieren, dit is een veel groter, veelzijdig gesprek en we gaan een aantal groepen toestaan om mee te denken over de beslissing. Een pluim voor Andrews en het leiderschap van de USAW voor het feit dat ze ervoor hebben gekozen om snel een kalm statement te maken. Het is een statement zonder politieke retoriek, en als de U.S. of andere landen ervoor kiezen om niet deel te nemen om morele of andere redenen, heeft Andrews duidelijk gemaakt dat meerdere stemmen een stem zullen krijgen.
En hoewel de Junior Wereldkampioenschappen 2018 vrijwel zeker een aantal internationale sportprecedenten zullen maken of breken - vooral wat betreft de deelname van de VS - zal het niet de eerste keer zijn dat de DVK een multinationale wedstrijd voor gewichtheffen op hoog niveau organiseert.
In feite, Pyongyang was gastheer van de Asian Cup 2013, een wedstrijd waaraan Zuid-Korea deelnam; de twee landen delen een zwaar gemilitariseerde grens, om nog maar te zwijgen van enkele van 's werelds meest controversiële relaties met buurlanden. De wedstrijd was de eerste keer sinds de Koreaanse oorlog dat atleten uit het Zuiden deelnamen aan een internationale sport, zelfs in de DVK.
Het evenement was ook de eerste keer dat het Zuid-Koreaanse volkslied in het openbaar werd gespeeld in de DVK, en Kim Jong Un woonden zelfs de 63 kg en 69 kg damescompetities bij - waar de Noord- en Zuid-Koreaanse vlaggen zij aan zij opstegen tijdens de medailleceremonie.
De complexe geschiedenis van Noord-Korea, het internationale isolement, de slechte staat van dienst op het gebied van mensenrechten en de koude relatie met zijn zuiderbuur en de U.S. maken het gemakkelijk om overhaaste conclusies te trekken wanneer er een internationale wedstrijd voor gewichtheffen wordt aangekondigd voor de hoofdstad. Maar als de Asian Cup van 2013 een indicatie is, bestaat de mogelijkheid dat het WK Junioren 2018 niet automatisch voorbestemd is om een verdeeldheid zaaiende, geboycotte competitie te worden.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.