Als je aan Ken Patera denkt, wat komt er in je op? Voor de meesten is het waarschijnlijk een carrière doorgebracht in professioneel worstelen, maar Patera heeft zijn sterke atletische achtergrond opgebouwd door middel van tillen en andere sporten. Wist je bijvoorbeeld dat Patera meedeed aan gewichtheffen op de Olympische Zomerspelen van 1972 in München, Duitsland??
Toegegeven, Patera's stint op de Olympische Spelen werd afgebroken vanwege een bombardement op de snatch, maar we zullen hieronder dieper ingaan op de details. Mogelijk was Patera's grootste bijdrage aan het Amerikaanse gewichtheffen de eerste Amerikaan die officieel 500 lbs schoonmaakte en rukte in de competitie. Bekijk de onderstaande video waarin Patera ietwat gemakkelijk schoonmaakt, front squat en vervolgens 485 lbs drukt.
We zijn niet zeker van de oorspronkelijke datum waarop deze beelden zijn opgenomen, maar we vermoeden dat het eind jaren 60 of begin jaren 70 was.
Patera groeide op in Portland, Oregon, en speelde in zijn jeugd meerdere sporten. Zijn atletische carrière begon als atletiek atleet die de hindernissen en hoogspringen uitvoerde, maar werd afgebroken vanwege een enkelblessure. Deze blessure zorgde ervoor dat hij overging op kogelstoten en discuswerpen, waar hij in begon uit te blinken.
Buiten atletiek speelde Patera voetbal en worstelde hij in de zwaargewichtklasse op 193 lbs tot hij afstudeerde in 1961. Hij wist toen nog niet dat dit worstelen zijn vruchten zou afwerpen wanneer het uiteindelijk professioneel worstelen zou worden.
In de wereld van krachtsport merkte Patera dat hij gefascineerd was door kracht en begon zijn gewichthefcarrière al op jonge leeftijd. Meerdere bronnen hebben verklaard dat Patera, op negenjarige leeftijd, oorspronkelijk geïnteresseerd raakte in gewichtheffen dankzij het kijken naar Norbert "Norb" Schemansky die meedeed aan de Olympische Spelen op televisie.
Foto: Norbert Schemansky op de Olympische Spelen van Tokio in 1964.
Schemansky (hierboven afgebeeld) was een 4-voudig Olympisch medaillewinnaar en was eigenlijk de eerste Olympische gewichtheffenatleet die deze prestatie volbracht. Zonder het te weten, zou Schemansky Patera inspireren om voor zichzelf aan een lonende gewichthefcarrière te beginnen.
Toen Patera nog in zijn jeugd en tienerjaren was, had hij geen toegang tot een breed scala aan hijsapparatuur en sportscholen. Patera, die opgroeide, had eigenlijk alleen een gymset bij hem thuis die maximaal 110 lbs ging, en hij zou al zijn tillen daarop doen. En op de leeftijd van 15, werd er gezegd dat Patera met elke hand de volle 110 lbs kon schoonmaken en persen.
Na de middelbare school kreeg Patera toegang tot meer gewichten, vermoedelijk uit zijn gymzaal op de middelbare school, en toen ging zijn tillen echt van de grond. Toen hij 16 was, kon Patera 220 lbs boven het hoofd drukken en 285 lbs bankdrukken. Als klap op de vuurpijl hebben sommigen opgemerkt dat hij het gewicht van zijn heupen naar zijn borst zou rollen voordat hij klaar was met bankdrukken, niet wetende dat de bank bedoeld was om met steunen te worden uitgevoerd.
Nadat hij de middelbare school had verlaten, deed Patera mee aan de kogelstoten op de universiteit, en zijn carrière in het heffen begon serieuzer te worden. Het was rond dezelfde tijd dat hij meer begon te werken aan zijn olympisch tillen. Hij zou uiteindelijk het clean & jerk record van de Canadese Strongman Doug Hepburn overtreffen met een lift van 374 pond.
In 1969 zou Patera een beslissing nemen die zijn hijscarrière voor altijd zou veranderen. Hij begon serieus te concurreren in gewichtheffen en won zijn eerste Junior Gewichtheffen Nationaal Kampioenschap. Van 1970-1971 won Patera vier gouden medailles met een gewicht van 110 kg + in nationale kampioenschappen. Bovendien zou Patera in 1971 een zilveren medaille winnen op de Wereldkampioenschappen, net achter gewichtheflegende Vasily Alekseyev.
Een paar van de beste liften ooit van Patera staan hieronder vermeld.
Na zijn eerste jaren van succes met gewichtheffen, bevond Patera zich op de Olympische Spelen van 1972 in München, Duitsland. Van Patera werd verwacht dat hij Aleksejev een kans zou geven voor zijn geld en mogelijk een gouden medaille voor de U zou bezegelen.S. In feite hebben bronnen Alekseyev geciteerd en toegegeven dat Patera op zijn hoogtepunt sterker was dan hij, zoals bewezen door zijn onofficiële 550 pond persrekken.
Helaas, kort nadat de terroristische aanslagen de Olympische Spelen van München hadden getroffen - nu bekend als het bloedbad van München - eindigde Patera met bombardementen en miste hij zijn openingsgreep drie keer. Sommigen suggereren dat de vertraging van de Spelen als gevolg van de aanvallen Patera van zijn spel afzette door zijn piekcyclus in zijn training te verknoeien.
Na de Olympische Spelen van 1972 kwam Patera thuis en begon na te denken over wat zijn volgende zet zou zijn. Nadat hij meerdere aanbiedingen had ontvangen om professioneel te worstelen, besloot Patera dat dit zijn volgende carrièrestap zou zijn. In 1973 begon Patera met professioneel worstelen als een 'sterke man'. In de komende vier jaar zou Patera zijn naam blijven opbouwen in de wereld van het professionele worstelen en in 1977 de titel van "Most Hated Wrestler" verdienen.
Ook in 1977 nam Patera deel aan de Sterkste Man van de Wereld en behaalde de derde plaats met 34 punten. Niet slecht omdat hij maar één keer in zijn leven heeft meegedaan.
Patera zou blijven worstelen en een naam voor zichzelf opbouwen tot in de jaren negentig. Maar het was rond het jaar 1988 toen Patera een stap uit de schijnwerpers zette die kwam met zijn professionele worstelnaam. Toen hij overstapte van worstelen, begon Patera met het starten van meerdere bedrijven, waaronder het openen van een sportschool, een zonnestudio, een limousinebedrijf en een sportvoedingsbedrijf. Jaren later, in 2000, zou Patera deze bedrijven verkopen en begon te werken als handelsreiziger.
De inmiddels 74-jarige Patera functioneert nog steeds als verkoper voor een groot industrieel bedrijf in het middenwesten. Hij is vaak onderweg met klanten en doet dat om voor zijn twee dochters te zorgen.
WWE.com deed een paar jaar geleden een interview met Patera en hij sloot hun gesprek af met, “Voor wat ik tijdens mijn leven heb gedaan, zouden mensen sterven. Ik heb niets om spijt van te hebben en niets om me zorgen over te maken. Ik ben blij en ik ben tevreden." We moeten het erover eens zijn dat Patera een uitzonderlijk leven heeft geleid in de wereld van krachtsport en sportentertainment.
Feature afbeelding screenshot van The Worlds Strongest Man YouTube-kanaal.
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.