De filantroop van Steve Weatherford Football

Als je de naam Steve Weatherford hoort, welk beeld komt er in je op?

Een afbeelding van hem die rondrent als een bezetene nadat de Giants de 2011 NFC Championship-wedstrijd hadden gewonnen? Een afbeelding van hem die een voetbal puntert? Of misschien gewoon een gewoon oud beeld van hem in de sportschool, zoals altijd gescheurd?

Ongeacht of u een die-hard Giants-fan bent of een fitnessliefhebber, uw perceptie van Weatherford is waarschijnlijk gecentreerd rond een van de twee categorieën: voetbal en fitness. Deze visie lijkt misschien niet beperkend, maar voor een man met evenveel drive en passie als Weatherford, zou het ronduit een misdaad zijn om twee classificaties zijn algehele karakter te laten bepalen.

Gedurende zijn hele carrière is Weatherford veel meer geweest dan een atleet. Hij is een echtgenoot, een vader van vier kinderen en de oprichter van drie goede doelen. Hoewel voetbal en fitness hem hebben gemaakt tot wat hij nu is, doet hij er alles aan om het hem niet te laten definiëren.

"Ik wil niet dat mensen me herinneren als voetballer," zei Weatherford. “Ik wil dat mensen mij herinneren vanwege de impact die ik op mensen had. Mensen zullen [je voetbaltalenten] vergeten als je impact buiten het veld groter is dan toen je er was. Dus, echt voor mij, gaat het meer om het creëren van een erfenis waar ik echt trots op kan zijn - iets dat de sport overstijgt die ik tien jaar heb gespeeld."

Tijdens zijn tijd in de NFL heeft Weatherford persoonlijk honderden levens beïnvloed en het kader bepaald om duizenden meer positief te beïnvloeden. Hij heeft vrijwilligerswerk gedaan bij talloze organisaties en heeft zijn eigen stichting opgericht, de Steve Weatherford World Champion Foundation. De stichting is betrokken bij talloze verschillende projecten. Twee van de grootste ondernemingen van de stichting zijn The Steve Weatherford Charity for Ghana, die onder andere Ghanezen voorziet van schoon water en Project Prom, een inspanning die studenten in staat stelt een High School Prom te houden die ze nooit zullen vergeten.

Weatherford werd geïnspireerd om Project Prom in 2012 te creëren nadat hij lunches had bezorgd bij een aantal van de mensen wier huizen werden verwoest door de orkaan Sandy. Tijdens het bezoek merkte hij op dat het Rode Kruis van plan was geweest om deze personen nieuwe tastbare goederen te kopen die ze mogelijk zijn kwijtgeraakt, zoals xBoxen, schoenen en televisies. Maar Weatherford realiseerde zich dat het Rode Kruis op geen enkele manier in de plaats kon komen van enkele van de persoonlijke ervaringen die deze mensen mogelijk hadden gemist. In zijn ogen, aangezien het bal iets is dat alle middelbare scholieren deelden, zou niemand het moeten missen vanwege persoonlijke omstandigheden.

Voor dit project werkte Weatherford exclusief samen met twee scholen in het Tri-State-gebied. Hij sprak met de opzichter van elke school om hem te helpen erachter te komen welke twintig studenten het verdienden om naar het bal te gaan en het zich niet konden veroorloven. Vervolgens zorgde Weatherford via de stichting voor alles wat de student nodig had: corsages, smokings, spijkers, vervoer, diner. Alles. Maar daar stopte Weatherford niet. Hij ging zelfs naar het bal en zorgde ervoor dat hij tijd doorbracht met elk van de kinderen.

"Het is meer dan het verstrekken van smokings of jurken, of schoenen aan kinderen die het zich niet kunnen veroorloven, of water aan Afrikaanse gezinnen die er geen hebben," merkte Weatherford op. “Het gaat erom dat je echt tijd met hen doorbrengt en hen laat weten dat iemand om hen geeft."

Na meer dan vijf uur op het schoolbal te hebben doorgebracht, was Weatherford zeker in staat om zijn zorg te tonen voor de studenten die hij wilde helpen.

ZIE OOK: De sterkste man van de NFL, Steve Weatherford

Weatherfords terugkerende inzet voor mensen en organisaties onderscheidt hem van andere atleten. Hij doet het project niet zodat hij goede publiciteit kan krijgen en op de voorpagina van een krant kan staan; hij neemt deel aan dit soort projecten omdat hij echt een verschil wil maken.

Naast het werk dat hij voor zijn stichting doet, werkt Weatherford ook samen met andere organisaties. Hij werkte samen met de United Way om de "Rush the Punter" 5k-run op te zetten, die helpt bij het financieren van programma's voor jonge kinderen in zijn geboorteplaats Terre Haute, IN, hij bezoekt regelmatig het Hospital of Special Surgery (soms verkleed als Superman), geeft kalkoenen weg op Thanksgiving, vrijwilligers bij de Boys and Girls Club en heeft kansarme kinderschoenen meegenomen. In elk geval is hij consequent teruggekeerd naar de projecten, terwijl hij zijn rolmodelstatus omarmde om contact te maken met mensen op hogere niveaus.

"Voor mij is dat wat filantropie is," zei hij. “Het gaat er niet om ze tastbare dingen te geven, het gaat erom ze een levensles te geven en de tools die ze nodig hebben om hun eigen succes te vinden. Het is een beetje zoals de christelijke gelijkenis van: 'Je kunt een man een vis geven en hij kan een dag eten, of je kunt een man leren vissen en hij kan een leven lang eten.'Dat is wat ik hoop te bereiken als ik deze verschillende filantropische initiatieven doe die ik heb gecreëerd."

Nu Weatherford momenteel geen deel uitmaakt van een NFL-team, heeft hij meer tijd om zich te wijden aan zijn gezin, zijn stichting en andere liefdadigheidsinspanningen. In feite is hij net een partnerschap aangegaan met The Boot Campaign, een organisatie die zich inzet voor bewustmaking van militaire veteranen. Hun huidige initiatief heet 'Pushups for Charity', wat je uitdaagt om zoveel mogelijk push-ups in 90 seconden te doen, terwijl je een bepaald bedrag belooft voor één push-up. De campagne heeft $ 150.000 opgehaald van hun doel van $ 1.000.000.

Hoewel Weatherford momenteel betrokken is bij een groot aantal projecten, was het voor hem een ​​goed idee om lid te worden van Pushups for Charity.

Weatherford herinnerde zich: "[Toen ik eenmaal over de missie van de stichting hoorde], ga ik op dat moment al ja zeggen. Maar toen vertelden ze me dat er een soort fysieke fitnesscomponent aan vastzit en toen dacht ik: dit is te logisch. Het is bijna alsof iemand dit initiatief speciaal voor mij heeft gemaakt. Het is net als mijn twee favoriete dingen in de wereld: militaire veteranen en push-ups."

Aangezien Weatherford al meer dan een jaar geen volledig voetbalseizoen heeft gespeeld, had je misschien verwacht dat je de laatste van hem had gezien. Dat is echter verre van het geval. Hij heeft 230.000 Instagram-volgers, 161.000 twitter-volgers en een nieuwe show op Spike TV. Met een groeiende aanhang en een sterk moreel karakter, heeft Weatherford zichzelf in een uitstekende positie geplaatst om te bereiken wat hij wilde: niet herinnerd worden als voetballer. In plaats daarvan heeft hij het potentieel om veel meer impact te hebben.

ZIE OOK: Steve Weatherford schopt epische shopping spree voor kinderen