Of je nu traint in een CrossFit Box, een commerciële sportschool of in een homegym, het belang van een speciale ruimte om te trainen valt niet te ontkennen. Het is een plek waar het lichaam wordt getest, versterkt en veranderd. Het is een plek waar atleten trainen voor competitie, anderen trainen om te herstellen van ziekte en sommigen trainen om het lichaam van hun dromen te bereiken. Kortom, het valt niet te ontkennen dat de sportschool in veel van ons leven een rare maar belangrijke plaats inneemt.
Het lijkt een beetje dwaas om te zeggen hoe belangrijk de sportschool is in de fitnessbranche, vooral in de huidige tijd. Zoals velen van ons hebben ontdekt, of nog steeds ervaren dankzij de COVID-19-pandemie, is het moeilijker om niet naar de sportschool te kunnen gaan en je krachtdoelen te behouden. Dit wil niet zeggen dat het onmogelijk is om thuis of buitenshuis te trainen, en BarBend heeft inderdaad verschillende artikelen voor dat doel, maar eerder dat de sportschool de plek is waar we naar op zoek zijn voor kracht en spiergroei. Wanneer de sportschool wordt weggehaald, worstelen velen van ons om motivatie.
Een van de weinige constanten in de geschiedenis van krachttraining is het ogenschijnlijk aangeboren verlangen dat mannen en vrouwen hebben om te oefenen, zware voorwerpen op te tillen en hun atletisch vermogen te tonen. Om die reden bestaan sportscholen al eeuwen. In het oude Griekenland was de sportschool een plek waar jonge mannen hun lichaam en geest trainden. In Californië was de sportschool in de jaren zestig een plek waar mannen en vrouwen trainden om bodybuildingwedstrijden te winnen. Dezelfde ruimte, verschillende motivaties.
Door de geschiedenis van de sportschool te bestuderen van de antieke wereld tot nu, weerspiegelt het bericht van vandaag de evolutie van de fitnessindustrie zelf. Zoals we zullen zien, weerspiegelt de veranderende aard van de sportschool het soort oefeningen dat we doen, de redenen waarom we ze doen en hoe we ze doen.
Het heffen van zware gewichten was een populaire activiteit in onder meer het oude India, Perzië, Egypte, China en Griekenland. Van deze gebieden gaan we ons uitsluitend richten op het oude Griekenland en India.
Het is dankzij het oude Athene dat we het woord gymnasium hebben. De oorsprong van het woord is afgeleid van de Griekse termen gumnazo (oefening) en gumnos (naakt of met lendenen gekleed). (1) Letterlijk genomen betekent het woord naakte oefening, wat een hint geeft over het soort oefening dat in het gymnasium wordt ondernomen.
Ondanks hun ietwat smerige kledingbeleid waren gymzalen in het oude Athene een mengeling van een universiteit en een gemeentelijke sportschool. In het gymnasium konden mannen - alleen mannen - baden, massages krijgen, sporten en zelfs lezingen bijwonen van filosofische zwaargewichten zoals Plato of Aristoteles.
In 1945 schreef de classicus Clarence A. Forbes beschreef het Atheense gymnasium als “een hoofdkwartier van hoger onderwijs en volwassenenonderwijs."(2) Het was de sofistische filosofische school die het gymnasium begon te gebruiken als een collegezaal in de vijfde en vierde eeuw vGT, maar het duurde niet lang voordat andere filosofische scholen dit voorbeeld volgden.
In andere Griekse stadstaten werden gymnasiums gebruikt als trainingskampen voor atleten, maar vaker als militaire kazerne. We weten bijvoorbeeld dat in het oude Sparta het gymnasium bijna uitsluitend was gereserveerd voor soldaten in training. Dit verklaart gedeeltelijk waarom Spartaanse troepen zo gevreesd werden - ze waren aan het trainen vanaf hun zevende.
Toen de Romeinen het oude Griekenland veroverden in de tweede en derde eeuw, namen ze beide stijlen van gymnasiums over. (3) Rijke elites trainden en leerden in het privé-gymnasium geïnspireerd door Athene, terwijl gladiatoren en soldaten trainden in militaire kazernes.
Er bestaat een duidelijke lijn tussen de gymnasiums van het oude Griekenland en Rome tot op de dag van vandaag. Dit betekent echter niet dat er slechts één stijl van gymnasium bestond. In het oude India kwamen soldaten en worstelaars samen om te trainen akharas of sportscholen.
Antropoloog Joseph Alter heeft een groot deel van zijn carrière besteed aan het beschrijven van zowel de levensduur als het belang van de Akhara. In tegenstelling tot het gymnasium, dat veel transformatie heeft ondergaan, is de akhara's structuur en betekenis zijn relatief onveranderd gebleven. (4)
Gelegen in de Akhara zijn beelden van goden, vaak de hindoegod Hanuman, een half aap half mens met de kracht van Hercules. In de Akhara ligt een kleiveld waarin sporters hun trainingen doorlopen voordat ze de klei over hun lichaam wrijven om zichzelf te reinigen.
Het is een geheel andere stijl van training en gymnasium, maar het toont de verscheidenheid binnen de vroege oorsprong van de fitnessbranche. De onderstaande video, genomen uit de jaren 2010, toont de nog steeds oeroude ondertonen van training in India. Hoewel de rest van het artikel meer zal focussen op westerse gymnasiums, valt het belang en de uniciteit van de Indiase Akhara.
De gymnasiumcultuur speelde een vitale rol in het Griekse leven en, dankzij de verovering, het Romeinse leven. Toen die culturen verdwenen, deed het gymnasium dat ook - althans in Europa. De zogenaamde 'donkere middeleeuwen' (de vijfde tot de vijftiende eeuw) waren getuige van een omkering van de Grieks-Romeinse waardering voor het lichaam. Zoals Murray Phillips en Alexander Paul Roper - de auteurs van het Handbook of Physical Education - uitlegden, was het gedurende dit decennium dat de religieuze doctrine van de katholieke kerk, die het lichaam als een voorwerp van zonde beschouwde, betekende dat de eerder gevonden gymnasiumculturen nu problematisch. (5)
Dit wil echter niet zeggen dat mensen stopten met het trainen van hun lichaam. Er gebeurde oorlog, en regelmatig. Soldaten werden opgeleid en de systemen voor militaire lichaamsbeweging begonnen te worden verfijnd. Dit was vooral het geval tijdens de kruistochten, de reeks religieuze oorlogen die tussen 1096 en 1271 n.Chr. Tussen christelijke en islamitische legers werd gevoerd. Soldaten die zich voorbereidden op de kruistochten waardeerden het gebruik van lichamelijkheid in de strijd.
Een voorbeeld hiervan was Jean le Maingre, een 14e-eeuwse Franse ridder die sterke prestaties leverde, zoals salto's in zijn pantser, om indruk te maken op anderen en zijn kracht te vergroten. (6)
Dergelijke voorbeelden zorgen voor geweldige anekdotes, maar zijn niet erg indrukwekkend als het gaat om de algemene geschiedenis van de sportschool. Het was pas in de Renaissance dat de werkelijke sportschoolculturen weer opkwamen. De relevantie van de Renaissance, de overgangsperiode tussen de 'Middeleeuwen' en de 'Moderne' tijd, met betrekking tot de voortgang van het gymnasium is eenvoudig - mensen begonnen Griekse teksten over lichaamsbeweging opnieuw te lezen.
Een van die personen was de Italiaanse arts Girolamo Mercuriale wiens boek uit 1569 De Arte Gymnastica hielp de interesse in sportschoolculturen te doen herleven. (7) De Arte's impact vloeide voort uit de informatie en de tekeningen waarin gespierde mannen aan het trainen waren.
De historicus van de fysieke cultuur Jan Todd maakte het belang van de creatie van Mercuriale duidelijk en noemde het een 'bijbel' voor diegenen die al eeuwenlang geïnteresseerd waren in fysieke activiteit. (8) De 16e en 17e eeuw, geïnspireerd door Mercuriale en zijn acolieten, waren getuige van een geleidelijke interesse in lichamelijke opvoeding en gymnasiums. Verdere uitbreiding kwam eraan, en het kwam op misschien wel de meest onwaarschijnlijke plaatsen.
Het is onwaarschijnlijk dat de naam Jean Jacques Rousseau tegenwoordig in de sportschool wordt gegooid, maar de invloed van de Franse filosoof op de fitnessbranche mag niet worden onderschat. Naast het geven van een van de grootste regels in de politiek - "de mens wordt vrij geboren, maar overal is hij geketend" - en schreef hij over het belang van fysieke activiteit. (9)
In 1762 schreef Rousseau Emile, of over onderwijs, een herkauwer in meerdere delen over de rol van onderwijs in het leven van jongens en meisjes. Daarin bracht Rousseau het idee naar voren dat lichaamsbeweging en sport belangrijk waren voor kinderen.
Rousseau was een van de meest invloedrijke schrijvers van zijn tijd. Geleerd, controversieel en onderhoudend, trok zijn steun voor lichamelijke opvoeding de aandacht van mensen. Het moedigde individuen aan om lichamelijke opvoeding op hun scholen op te nemen, wat, bij volmacht, een groeiende belangstelling voor gymzalen betekende.
Een dergelijke interesse raakte nauw verbonden met de Europese legers. Veel van de eerste fysisch pedagogen die gymnastiek op hun school hebben opgenomen, individuen zoals de Duitse fysisch pedagoog Johann Christoph Friedrich GutsMuths (1759-1839), schreven ook over het belang van het versterken van de lichamen van kinderen om in de toekomst sterke soldaten te verzekeren.
Dit gold voor GutsMuths, bekend als de 'grootvader van de gymnastiek', en een andere Duitse lichamelijke opvoeder Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852), bekend als de 'vader van de gymnastiek."Samen met een Zweedse pedagoog Pehr Henrik Ling (1776-1839) hielp Jahn een revolutie teweeg te brengen in de Europese gymnastiek. (10)
Jahn's Turner systeem was zo populair dat het copy-cats aanmoedigde in Engeland, Frankrijk, Italië, Spanje en, na verloop van tijd, de Verenigde Staten. Turner sportscholen werden gedefinieerd door paarden met bogen, gymnastiekoefeningen en in sommige gevallen halters. Jahn's systeem beloofde lichamen te versterken en, zoals Jahn duidelijk maakte in zijn eigen geschriften, het patriottisme en de strijdvaardigheid van de deelnemers zou vergroten.
Omgekeerd bedacht Pehr Henrik Ling een systeem van gymnastiek, later bekend als "Zweedse gymnastiek", dat beloofde dat gymnastiektraining de gezondheid van mensen zou verbeteren. Ling nam het ethos van De Arte en bevorderde zijn belofte door te stellen dat lichaamsbeweging als medicijn kan worden gezien. Vanaf het midden van de negentiende eeuw tot de eerste decennia van de 20e, Zweedse en Turner gymnastiek waren de meest populaire systemen in gymzalen.
Hoewel de Zweedse en Turner systemen waren populair en hielpen gymnasiums in Europa en de Verenigde Staten vooruit te helpen, het waren geen sportscholen zoals we die nu kennen. Ze waren meestal licht op uitrusting, afgezien van balansbalken, paarden met bogen, klimtouwen en misschien heel lichte halters.
Wat ontbrak waren de zware halters, zware halters, kettlebells, banken en uiteindelijk machines. Enige vooruitgang in deze richting werd gevonden in de tweede helft van de 19e eeuw toen Amerikaanse ondernemers zoals George Barker Windship nieuwe krachtmachines op de markt begonnen te brengen.
BarBend's voormalige trainingsredacteur Jake Boly schreef eerder over Windship's 'health lift', een vreemd uitziend apparaat dat een heupgordel-squat nabootste. In de jaren 1860 bracht Windship deze machine op de markt en, nog belangrijker, stimuleerde het de verspreiding van gymzalen voor gezondheidsliften in de Verenigde Staten, wat een snelle en effectieve training beloofde voor zowel mannen als vrouwen.
Helaas, toen Windship in 1876 onverwachts stierf aan een hartaanval, gaven veel van zijn tijdgenoten de schuld aan zijn oefensysteem. Gezondheidsliften verdwenen uit de Verenigde Staten, maar hun korte populariteit liet doorschemeren dat gymzalen onderweg waren, zoals we de term zouden begrijpen.
In 1889 reisde een onbekende circusartiest en soms kunstmodel Friedrich Wilhelm Müller naar Londen om te strijden tegen een mede-sterke man genaamd Sampson. Müller ging de gewichthefuitdaging van Sampson aan en versloeg de entertainer en zijn assistent Cyclops. Hij kondigde zichzelf aan de wereld aan als 'Eugen Sandow' en zette per ongeluk de moderne sportschoolgekte op gang onder het mom van 'fysieke cultuur'.'
Bekend bij tijdgenoten als 's werelds meest perfect ontwikkelde exemplaar' en een ongelooflijk slimme ondernemer, opende Sandow in 1897 een gymzaal in Londen voor diegenen die geïnteresseerd waren in het systeem van Sandow. Dit werd gedaan in een tijd dat YMCA-gymnasiums in opkomst waren in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, onafhankelijke sportscholen ontstonden en het idee om naar de sportschool te gaan respectabel werd. (11)
In veel gevallen waren de eigenaren en managers van sportscholen van de jaren 1900 tot de jaren 1940 op zichzelf vaak fysieke culturisten. Degenen die opmerkelijke kracht of benijdenswaardige lichaamsbouw bezaten, werden de autoriteit. Zo leidde 'Professor Attila', de mentor van Sandow, een gymnasium in New York dat tientallen jaren werd gerund door zijn schoonzoon Sig Klein. (12)
Deze eerste golf van gymnasiums was vergelijkbaar met die van vandaag. Ze bevatten halters, een of andere vorm van halters en kettlebells. Ze bleven ongeveer 40 jaar relevant voordat nieuwe ontwikkelingen in de branche het aanzien van de markt voor altijd veranderden.
Sandow, Attila en anderen die in de eerste helft van de 20e eeuw gymnasiums runden, waren bedreven in het zich richten op het grote publiek als leden, maar ze waren niet altijd succesvol. Veel van de leden van deze gymzalen waren personen die volledig in de ban waren van het idee om te trainen.
Wat nodig was, waren individuen die expliciet werden uitgevoerd voor die individuen die niet op Eugen Sandow leken, die dat niet wilden, maar gewoon hun uiterlijk wilden verbeteren. Er waren meer vriendelijke sportscholen nodig, en ondernemers begonnen het op te merken.
Een voorbeeld hiervan was de beroemde sportliefhebber Jack LaLanne die in 1936 een Physical Culture Studio opende. De studio van LaLanne wordt door velen beschouwd als een van de eerste moderne fitnesscentra. Het genie van LaLanne was dat zijn studio werd opengesteld voor gewone mannen en vrouwen die niet per se geïnteresseerd waren in overdreven gespierd of sterk te zijn, maar gewoon geïnteresseerd waren om gezonder te worden.
Door zich op deze groep te richten, breidde LaLanne zijn potentiële klantenbestand uit. Even belangrijk was de inspiratie die het aan anderen gaf. LaLanne merkte later op dat collega-bodybuilder Vic Tanny eind jaren dertig zijn sportschool bezocht. Tanny's 'Vic Tanny Recreation Centers' waren de eerste grootschalige gezondheidscentra in Amerika in de jaren vijftig en zestig. (13)
Het moet echter gezegd worden dat sportscholen en fitnesscentra nog steeds nogal obscure dingen waren. Voor de Iron Game zelf, zag de periode van de jaren 1940 tot 1960 enkele van de meest iconische sportscholen ontstaan. Plaatsen als Gold's Gym, Vince Gironda's studio of de Mid-City Gym in New York hadden hun gouden periode in deze tijd.
Voor het grote publiek was de sportschool echter geen plaats die ze regelmatig bezochten. Een studie uit 1961 wees uit dat minder dan 25% van alle Amerikanen regelmatig trainde. De sportschool werd in het algemeen gezien als een afgesloten ruimte voor het grote publiek, afgezien van de recreatiecentra van Vic Tanny's. (14)
Er was een veel bredere maatschappelijke belangstelling voor fysieke activiteit voor nodig om een duurzame verandering teweeg te brengen, en, verrassend genoeg, gezien de verdenking die veel lifters hebben voor cardio, kwam joggen te hulp. Alan Latham, lid van de geschiedenisfaculteit aan het University College London, heeft eerder beschreven hoe de Amerikaanse samenleving in de jaren zestig en zeventig geobsedeerd raakte door joggen. (15)
Fans van Anchorman zullen je ongetwijfeld een scène herinneren waarin Ron Burgundy en zijn collega's de praktijk van 'langdurig hardlopen', oftewel joggen, bespreken. Vóór de zwaarlijvigheidsepidemie maakten Amerikaanse beleidsmakers zich zorgen over het hartkwaalprobleem waarmee de natie werd geconfronteerd. Jogging, zoals geïntroduceerd door Nike mede-oprichter Bill Bowerman, werd aangeboden als een mogelijk tegengif.
Zo zagen de jaren zestig en zeventig duizenden Amerikanen de straat op gaan om hun cardiovasculaire gezondheid te verbeteren. De 'aerobics'-hausse, zoals deze bekend werd, had nogal belangrijke gevolgen voor de gezondheidsindustrie als geheel. Fitnesscentra - vergelijkbaar met de revolutionaire recreatiecentra van Vic Tanny - begonnen in het hele land te verschijnen.
Wat nog belangrijker was, ze begonnen zich zowel voor mannen als voor vrouwen te bedienen. Gelijktijdig met de gymzaal van bodybuilding en krachtsportscholen in de jaren zestig waren die gericht op de man en vrouw tevreden met hardlopen op een loopband en misschien trainen met halters.
De late jaren zestig waren een cruciaal moment in de fitnessindustrie, omdat steeds meer mensen geïnteresseerd raakten in een of andere vorm van lichaamsbeweging. Om deze reden zagen de volgende twee decennia steeds meer diversiteit als het ging om gezondheidsstudio's, sportscholen en fitnesscentra.
Arthur Jones en zijn Nautilus-systeem hielpen een nieuwe interesse te wekken in het trainen met machines in plaats van met losse gewichten. Vaak stonden mensen die geïnteresseerd waren in het gebruik van de machines van Jones voor maar één keuze: trainen in een exclusieve Nautilus-studio.
Hoewel dit niet het begin was van de boetiekstudio - de sportschool gewijd aan een enkele trainingsmodaliteit - was het een belangrijke ontwikkeling. De Nautilus-studio's van Jones hielpen duizenden mannen en vrouwen naar de sportschool te komen, vaak voor het eerst.
Het succes van zijn studiofranchises, en degenen die erdoor werden geïnspireerd, was een voorloper van het moderne boetiekfenomeen, waarbij yogastudio's, OrangeTheory Fitness Centers en CrossFit Boxes zich in dezelfde buurten bevinden.
De studio's van Jones hadden te kampen met dansstudio's, fietsworkshops, aerobicslessen en tal van andere sportscholen. Op 2 november 1981, Tijd magazine wees op de prevalentie van fitnesslessen en studio's in de Verenigde Staten. (16) Om deze reden werden in dit decennium nieuwe ketens zoals 24 Hour Fitness en LA Fitness opgericht.
Waar 24 Hour Fitness en andere grote sportscholen in slaagden, was het aanbieden van faciliteiten die aan alle interesses tegemoetkwamen. In een van deze grotere sportscholen kun je deelnemen aan sportlessen, gewichten heffen, zwemmen, basketballen en meer.
Maar hoe zit het met bodybuilding, powerlifting, strongman of gewichtheffen sportscholen? In de jaren tachtig was Gold's Gym in Venice Beach, CA, het beroemde bodybuilding-mekka, begon zijn naam over de hele wereld te franchisen. Evenzo zag Joe Gold, de man die verantwoordelijk was voor het opzetten van Gold's Gym, in de jaren tachtig een rivaliserende sportschool, World's Gym. (17) Tussen Gold's en World's hield de bodybuildingwereld zijn ogen gericht op de westkust van Amerika.
Bij powerlifting kwamen nu beroemde sportscholen zoals Westside Barbell in de jaren tachtig op de voorgrond, net als verschillende andere sportscholen langs de oost- en westkust. De specialisatie die in boetieksportscholen werd gevonden, werd gevonden in andere delen van het ijzerspel.
Het einde van de jaren tachtig weerspiegelde toen grotendeels de sportschoolindustrie van vandaag. Er waren kleinere boetieksportscholen. Net als grote ketens, gespecialiseerde bodybuilding- en / of powerlifting-ruimtes en sportscholen verspreid over universiteitscampussen en hotels over de hele wereld. Het belang van de sportschool was vrijwel zeker. Was het ooit nog gelukkig? Niet precies.
De COVID-19-pandemie heeft de kwetsbaarheid van de fitnessbranche herhaald. In het afgelopen jaar hebben veel lifters te maken gehad met sluitingen van sportscholen, waarvan sommige helaas permanent zijn. Hoewel het gemakkelijk is om veel van deze problemen alleen aan de pandemie te wijten, is de waarheid dat vóór COVID de toekomst van de sportschool geenszins veilig was.
Sinds de jaren tachtig zijn er steeds meer ondernemers in de sportschool gekomen. Hoewel dit een aantal zeer coole ontwikkelingen heeft gebracht - CrossFit is een duidelijk voorbeeld - is het niet zonder problemen geweest. Naarmate er meer en meer boetieksportscholen opkwamen, concurreerden ze met nieuwe trainingscursussen voor thuis, buiten sportlessen en tal van andere opties.
De concurrentie voor 2020 was nog nooit zo hoog geweest. Dit was geweldig voor de consument, maar vreselijk voor de sportschooleigenaar. Vooral de concurrentie zorgde voor een vreemde race naar de bodem tussen boetieks en grote sportscholen.
Vóór COVID-19 had ik het geluk om met Thomas Todd te praten, een voormalige eigenaar van een sportschool en fitnessmanager uit Colorado. (18) Sprekend over bredere trends in de fitnessbranche, maakte Thomas de structurele problemen duidelijk waarmee veel sportschoolbezitters te maken hebben.
Simpel gezegd, er kwamen steeds meer boetieksportscholen op de markt. Naarmate er meer boetieks geopend werden, of het nu CrossFit-boxen of yogastudio's waren, sloegen ze klanten weg van traditioneel grote sportscholen. De grotere sportschoolketens sloten nu omdat ze niet langer winstgevend waren - vandaar de sluiting van Gold's Gyms of 24 Hour Fitnesses in heel Amerika.
Hoewel sommigen misschien beweren dat dit een natuurlijke evolutie in de markt was, is het probleem dat de gemiddelde levensduur van een boetiek sportschool minder dan vijf jaar kan zijn. (19) Grote sportscholen gingen dicht omdat kleinere sportscholen hun klantenbestand aan het opeten waren. Helaas lijken kleinere sportscholen niet zo lang mee te gaan als grotere.
Thomas profeteerde geen kommer en kwel voor de sportschool, maar benadrukte een potentieel gevaarlijke trend binnen de branche. COVID-19 heeft deze trend aantoonbaar versterkt, waardoor sportschoolbezitters in een vreselijke situatie verkeren.
Als lifters nemen we de aanwezigheid van de sportschool vaak als vanzelfsprekend aan. COVID-19 maakte duidelijk dat dat geen optie meer is. Meer lifters hebben homegyms gemaakt, favoriete sportscholen in de buurt hebben het moeilijk en veel sportscholen zijn in verschillende delen van de wereld helemaal gesloten.
Er is ruimte voor reflectie, maar ook voor optimisme. Veel franchises hebben nu hun bedrijfsmodellen herontwikkeld, sportscholen in veel delen van de wereld bieden nu COVID-veiligheidsprotocollen aan, en ik vermoed dat velen van ons zich in de post-COVID-leeftijd naar de sportschool haasten om onze eigen persoonlijke 'poundemics' aan te pakken.'
Als je kijkt naar de toekomst van de sportschool, zoals we die kennen, is de beste gok die je kunt maken dat het ongetwijfeld veelbewogen zal zijn.
Noot van de redacteur: dit artikel is een opiniestuk. De meningen die hierin en in de video worden geuit, zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de mening van BarBend. Claims, beweringen, meningen en citaten zijn uitsluitend afkomstig van de auteur.
Uitgelichte afbeelding: Everett Collection / Shutterstock
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.