Ondergedompeld in een cultureel moment waarin het lijkt alsof sterke vrouwen meer dan ooit worden gevierd, barsten vrouwen in fitness in feite gewichtskamers binnen, pakken zich in op borden, draaien sets uit, voelen de spanning en voordelen van een strakke huid die zich uitstrekt over uitpuilende, groeiende spieren?
Of houden veel vrouwen gewichten in om te onderhandelen over wat een cultureel geproduceerd glazen plafond - of bovengrens - van hun spierkracht zou kunnen worden genoemd?(1)
Shari Dworkin en Michael Messner, 1999.
De sociologen Shari Dworkin en Michael Messner schreven in 1999 en werpen licht op een vaak geaccepteerd maar zelden aangepakt probleem: de omstreden aard van vrouwen in krachtsport en sportschoolcultuur. Eerdere artikelen over BarBend, met name over de opkomst van fysieke cultuur aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, hebben de relatief onproblematische opkomst van fitness voor mannen benadrukt. Dit staat in schril contrast met de vrouwelijke ervaring die over het algemeen achterblijft op het gebied van bodybuilding, gewichtheffen en krachtshows.
Officiële vormen van krachtsport voor vrouwen kwamen voor het eerst officieel tot powerlifting in 1978 en vrouwen namen voor het eerst deel aan de Wereldkampioenschappen Gewichtheffen in 1987. Evenzo werden bodybuilding-shows goedgekeurd in 1977, terwijl het eerste evenement ter wereld Sterkste Vrouw in 1997 plaatsvond. Alleen CrossFit adverteerde tegelijkertijd in haar geschiedenis mannelijke en vrouwelijke competities. Als gevolg van maatschappelijke ideeën over vrouwenlichamen is de opkomst van vrouwencompetities een traag proces geweest, ondanks de grote vooruitgang die is geboekt door een handvol pioniers. Het bericht van vandaag is bedoeld om door de geschiedenis van vrouwelijke krachtsporters te navigeren, waarbij we naast de moderne atleten naar de vroege voorlopers kijken.
In navolging van enkele van onze andere geschiedenisstukken op deze website, is de geschiedenis van vrouwelijke krachtsporters grotendeels terug te voeren tot het einde van de negentiende eeuw. Sommige wetenschappers, zoals Jan Todd, keken verder terug naar het begin en midden van de 19e eeuw, toen mensen als Donald Walker en Deo Lewis een vorm van tillen voor vrouwen promootten.(2) Voor de doeleinden van het artikel van vandaag zullen we ons in plaats daarvan concentreren op het begin van de fysieke cultuur vanaf de jaren 1880.
Fysieke cultuur was in feite een vroege voorloper van onze moderne interesse om fit te blijven. Er is in het verleden een tendens geweest om zich uitsluitend te concentreren op de gespierde mannelijke lichaamsbouw van deze vroege fysieke culturisten zoals Eugen Sandow, George Hackenschmidt en Bernarr MacFadden onder anderen. Kleiner in aantal, maar daarom niet minder belangrijk, waren de vroege sterke vrouwen uit deze tijd.
Als we de geschiedenis overzien van vrouwelijke sterke vrouwen die in feite de pioniers waren voor vrouwelijke krachtsporters, is het duidelijk dat de periode 1890 tot 1918 werd gedomineerd door drie namen: Katie Sandwina, Vulcana en Minerva. Natuurlijk bestonden er andere wonderbaarlijk genaamde sterke vrouwen, zoals Charmion, maar hun populariteit verbleekte in vergelijking. Katie Sandwina, wiens naam natuurlijk was geïnspireerd door Eugen Sandow, werd in het begin van de 20e eeuw kort het gesprek van New York vanwege haar sterke prestaties. In die tijd Sandwina, die uit Duitsland kwam, kon met gemak 200 pond boven hun hoofd drukken en haar man met één hand in de lucht tillen en ondersteun een verscheidenheid aan zware voorwerpen op haar rug.(3) Mijn favoriete verhaal over Sandwina is dat ze zogenaamd haar achternaam kreeg nadat ze Eugen Sandow had verslagen in een hijswedstrijd in New York. Helaas is er geen bewijs om deze theorie te ondersteunen, maar het is toch leuk.(4)
Aan de andere kant van de vijver in Groot-Brittannië deelde een sterke vrouw uit Wales, Vulcana, de schijnwerpers met andere fysieke culturisten. Het interessante aan Vulcana was dat haar carrière soms aangetast was door de beweringen van haar collega-artiest 'Atlas.'Om zijn act en die van Vulcana populair te maken, deed Atlas een reeks grandioze beweringen over de respectievelijke capaciteiten van beide artiesten. Het resultaat? Verschillende tegenuitdagingen van toeschouwers die hen soms versloegen bij het optillen van wedstrijden. Ondanks deze kleine minpuntjes, was Vulcana's kracht voldoende om de aandacht te trekken van Edmond Desbonnet, een Franse fysieke culturist en historicus van kracht. Desbonnet gaf Vulcana een medaille voor haar atletisch vermogen, waarvan werd gezegd dat ze een gebogen armpers van ergens tussen de 120 en 145 pond omvatte.(5)
Sandwina en Vulcana waren ongetwijfeld sterke vrouwen, maar ze waren niet de sterkste. Die eer ging naar Minerva. In een van de meest vermakelijke academische artikelen in zijn soort, getiteld 'Sex, Murder, Suicide', vertelde Jan Todd de opkomst van Josephine Blatt ('Minerva') in de Amerikaanse samenleving. Misschien wel de eerste herkenbare competitieve vrouwelijke lifters, Minerva gaf een reeks liftuitdagingen aan andere vrouwen via de Nationale Politieblad, een van Amerika's eerste sportkranten.(6) Gesteund door de redacteur van de krant, Richard K. Fox, Minerva heette alle uitdagers welkom om haar te overtreffen hij tilde een vat limoen van 300 pond op haar schouders. Toen duidelijk werd dat niemand naar voren stapte, Fox verklaarde Minerva de sterkste vrouw ter wereld, gaf haar een riem en een beker om op te starten. De riem van Minerva leek op die van Louis Cyr hieronder.
Afgezien van sterke vrouwen was een andere belangrijke stap in de richting van competitieve krachtsport voor vrouwen de vroege inspanningen om een wedstrijd voor vrouwelijke bodybuilding te creëren. In 1901 organiseerde Eugen Sandow de eerste herkenbare bodybuildingshow voor Britse mannen. Gesteund door zijn successen, probeerde de Pruisische sterke man een soortgelijke show te houden uitsluitend voor vrouwelijke fysieke culturisten die, op basis van foto-inzendingen voor het tijdschrift van Sandow, zouden worden uitgenodigd om deel te nemen aan een wedstrijd voor vrouwelijk lichaamsbouw. De resultaten waren nogal schamel. Na enkele weken stopte Sandow met de wedstrijd toen duidelijk werd dat Britse vrouwen terughoudend waren om zich aan te melden.(7)
Bernarr MacFadden ondervond niet dezelfde problemen in 1903 toen hij een soortgelijke fysieke cultuurshow organiseerde in New York. Toegegeven, de show van MacFadden wekte de woede van de censuurautoriteiten van de staat, wat uiteindelijk leidde tot een groot aantal juridische problemen, maar dat is een ander verhaal voor een andere dag. Door $ 500 aan de mannelijke winnaar en $ 500 aan de vrouwelijke winnaar aan te bieden, werd de wedstrijd van MacFadden overspoeld met vrouwelijke inzendingen. Uiteindelijk, Emma Newkirk werd tot winnaar gekroond en sloot zich aan bij de mannelijke winnaar Hugh Jenkins bij het verzamelen van het prijzengeld. MacFadden zelf was in de wolken met het resultaat en hield in de komende jaren verschillende, weliswaar kleinere wedstrijden.(8) Terwijl hij in 1913 in Engeland was, organiseerde hij de wedstrijd 'A most perfect specimen of England womanhood', gewonnen door Mary Williamson uit Yorkshire. Mary, die kort daarna trouwde met MacFadden, schreef later over zijn bijna religieuze ijver bij het promoten van de fysieke cultuur van vrouwen in een verbazingwekkende memoires na de scheiding getiteld 'Dumbbells and Carrot Sticks.'(9)
Zowel de sterke vrouwen als de fysieke cultuurshows die hierboven zijn besproken, hielpen om, hoe klein het ook was, het idee te normaliseren dat kracht en / of gespierdheid acceptabel waren voor vrouwen. Het maakte de weg vrij voor de eerste grote iteratie van vrouwelijke krachtsporters in de jaren dertig en veertig.
Toen de fysieke cultuur en krachttraining van vrouwen langzaam, heel langzaam, steeds meer begon te veranderen van lichtgewicht werk en gymnastiekoefeningen naar zwaar tillen, kwamen twee opmerkelijke vrouwen op de voorgrond van de publieke aandacht in de jaren dertig van de vorige eeuw. Het waren Ivy Russell en Pudgy Stockton. Helaas heeft Ivy's naam de neiging overschaduwd te worden in de geschiedenis van het tillen van vrouwen vanwege de immense impact van haar Amerikaanse tegenhanger Pudgy Stockton. Ivy, geboren in 1907 in Surrey, Engeland, hielp voor de Tweede Wereldoorlog kort om het officiële gewichtheffen voor vrouwen in Groot-Brittannië populair te maken.
Ivy begon als tiener met het ijzeren spel en bracht de jaren dertig door met toeren door Groot-Brittannië en Noord-Ierland en daagde die paar vrouwelijke atleten uit die in staat waren om haar prestaties te evenaren. In tegenstelling tot Vulcana of Sandwina waren de liften van Ivy gebaseerd op gesanctioneerde oefeningen zoals de deadlift of clean and jerk. Overigens, Ivy kon op haar hoogtepunt meer dan 400 pond liften.(10) Ivy en een klein aantal gelijkgestemde atleten hebben met succes een petitie ingediend bij de British Amateur Weightlifting Association om in 1930 een officiële wedstrijd voor vrouwen te organiseren, die Ivy naar behoren heeft gewonnen. Dit maakt Ivy naar mijn mening een van de eerste officiële dameskampioenen. Helaas lijkt het erop dat het uitbreken van de internationale oorlog Ivy's hijscarrière stopte, maar de sterke vrouw voor Surrey had het gewichtheffen van vrouwen naar nieuwe hoogten getild.(11)
Waar Ivy's roem aan het eind van de jaren dertig begon af te nemen, was die van Abbye 'Pudgy' Stockton in opkomst. Ze kwam voor het eerst op de voorgrond samen met haar man Les vanwege hun opmerkelijke handbalancerende acts op Venice Beach, Pudgy werd de gezicht van het tillen en bodybuilding van vrouwen in Amerika in de jaren veertig. Pudgy was bedreven in gymnastiek en Olympisch gewichtheffen en hielp bij het organiseren van de eerste officiële gewichthefwedstrijd voor vrouwen in Amerika. Ze werd ook, in de ogen van veel mensen, Amerika's eerste vrouwelijke bodybuildingkampioen toen ze Bernarr Macfadden's 1948 'Miss Physical Culture Venus'-wedstrijd won.(12)
Afgezien van haar eigen nogal opmerkelijke atletische carrière, begon Pudgy met het schrijven van een 'Barbelles'-column over krachttraining voor vrouwen vanaf 1944 in Bob Hoffman's Kracht en gezondheid tijdschrift. Door haar jarenlange dienstverband bij Hoffman's tijdschrift, een van de meest populaire bodybuilding- en krachttrainingstijdschriften in zijn soort, deed Stockton misschien meer dan wie dan ook in het populariseren van vrouwelijk tillen voor de ijzeren massa. Het was geen verrassing dat veel van de baanbrekende vrouwelijke gewichtheffers, powerlifters en bodybuilders uit de jaren zestig en zeventig Stockton specifiek als inspiratiebron noemden.(13)
[Meer informatie: hoe vroege krachtpioniers krankzinnige kracht opbouwden met handbalancering.]
Van 1945 tot het eind van de jaren zestig werd het tillen van vrouwen, hoewel nog steeds bleek in vergelijking met tillen door mannen, steeds meer toegestaan. Hoewel onderhevig aan het idee dat vrouwen lichtere gewichten moeten gebruiken dan mannen of bang is dat gewichtheffen vrouwen 'mannelijker' zou maken, was er een langzame maar gestage progressie van vrouwen die gymnasiums in Europa en Noord-Amerika binnengingen.(14) Twee verschillende maatschappelijke transformaties droegen bij aan de geboorte van gewichtheffen bij vrouwen zoals we dat nu begrijpen.
De eerste kwam uit de hijsgemeenschap zelf. Van 1930 tot 1960 werden bodybuilding, Olympisch gewichtheffen en powerlifting in Noord-Amerika en Groot-Brittannië allemaal op één hoop gegooid in wedstrijden. Zo werden gewichthefshows zij aan zij met bodybuilders getoond. Terwijl dit vandaag de dag nog steeds gebeurt, het veroorzaakte grote spanning in deze periode omdat gewichtheffers zich gemarginaliseerd voelden in organisaties dankzij bodybuilders of vice versa.(15) Er was een behoefte en een wens om officiële organisaties op te richten die belast waren met het besturen van één sport.
Het is om deze reden dat we in deze periode nieuwe en onderscheidende powerlifting-, bodybuilding- en gewichtheffenorganisaties en -wedstrijden zien opduiken. Dergelijke organisaties bleken meer welkom te zijn voor vrouwelijke gewichtheffers, of moedigden vrouwen op zijn minst aan om hun eigen hijsorganisaties op te richten.(16)
De tweede en misschien wel veel belangrijkere ontwikkeling was de erkenning van de wereldwijde feministische beweging in de jaren zestig en zeventig. 'Second wave feminism', zoals deze beweging nu heet, moedigde veel vrouwen aan om maatschappelijke ideeën over het vrouwelijk lichaam in twijfel te trekken. Vooral, veel vrouwen, niet alleen degenen die in sport geïnteresseerd zijn, kwamen in opstand tegen de bewering dat vrouwenlichamen op de een of andere manier minder of broos waren.(17) Overwinningen voor de deelname van vrouwen aan het openbare leven begonnen te stijgen, niet in de laatste plaats dankzij het aannemen van Titel IX in de VS, waardoor de financiering voor collegesporten voor vrouwen drastisch werd verhoogd. Betreed de gewichtheffers.
Gedreven door een gevoel van nieuwe kansen, begonnen vrouwelijke powerlifters en bodybuilders veel van de wedstrijden die tot op de dag van vandaag voortduren. Personen als Jan en Terry Todd begonnen vanaf het midden van de jaren zeventig te lobbyen voor gesanctioneerde powerlifting-evenementen voor vrouwen. De reactie van de community was uiteindelijk positief toen de eerste officiële All American Women's Open werd georganiseerd in 1977.(18) Dit was de eerste gesanctioneerde powerlifting-wedstrijd in zijn soort voor vrouwen. Om de grote groei van powerlifting voor vrouwen aan te tonen, vond in 1980 de eerste internationale Powerlifting Federatie voor vrouwen ter wereld plaats.(19) Olympisch gewichtheffen voor vrouwen zou nog een decennium moeten wachten, maar vrouwelijke powerlifters hadden eindelijk een uitlaatklep. Ze werden vergezeld door vrouwelijke bodybuilders, die voor het eerst tegen elkaar begonnen te strijden in officieel gesanctioneerde bodybuildingwedstrijden vanaf het einde van de jaren zeventig.
Van powerlifting tot bodybuilding, Olympisch gewichtheffen voor vrouwen was de volgende logische stap voor vrouwelijke gewichtheffers. In tegenstelling tot powerlifting of bodybuilding duurde het echter een aantal jaren voordat gewichthefcompetities opkwamen. Officieel goedgekeurde wedstrijden voor vrouwen dateren uit het begin van de jaren tachtig, toen Karyn Marshall en Judy Glenney in dit opzicht tot de leidende figuren behoorden. Glenney won de eerste gesanctioneerde Amerikaanse nationale vrouwenbijeenkomst in 1981.(20) Marshall, aan de andere kant, kwam in 1984 in het Guinness Sports Record Book voor een schone en eikel van 289 pond, waarmee hij een vorig record van Katie Sandwina versloeg.(21)
In 1987 had de Wereldkampioenschappen Gewichtheffen zijn eerste vrouwelijke divisie. Na nog een aantal jaren zag het Internationaal Olympisch Comité eindelijk de verdienste in het opnemen van gewichtheffen voor vrouwen op de Olympische Spelen.(22) Zo schreven de zomerspelen van 2000 in Sydney geschiedenis door vrouwelijke gewichtheffers van over de hele wereld te verwelkomen.(23) Sindsdien heeft het deze plek behouden, tot grote vreugde van fans van gewichtheffen.
Waren er nog werelden over voor vrouwelijke lifters om te veroveren?? Twee komen voor de geest. Terwijl de 'World's Strongest Man'-wedstrijd eind jaren zeventig tot leven kwam, was het pas in 1997 dat er eindelijk een vrouwenequivalent opdook.(24) Dit was niet om het te proberen. In 1979 tilde Jan Todd, de powerlifter en nu eerder genoemde professor, de beroemde Dinnie Stones met een gewicht van meer dan 700 pond op en werd daarmee de eerste vrouw die dat deed.(25) Todds toch al aanzienlijke bekendheid werd vergroot toen ze al snel bekend werd als de sterkste vrouw op aarde. Wat een baanbrekend startpunt had kunnen zijn voor evenementen met sterke vrouwen, vervaagde langzaam. Het duurde nog twee decennia voordat een vrouwelijke concurrent officieel de titel van 's werelds sterkste vrouw kon claimen.
Een laatste ontwikkeling in het gewichtheffen van vrouwen kwam in 2007 toen CrossFit, na bijna een decennium van bestaan, zijn eerste CrossFit Games organiseerde.(26) Interessant in dit verband was het feit dat de CrossFit Games waren de eerste keer dat tegelijkertijd de categorieën gewichtheffen voor mannen en vrouwen werden vastgesteld. Afgezien van de enorme entertainmentfactor van de Spelen, hebben ze een historische betekenis.
Gewichtheffen en lichaamsbouw voor vrouwen is, met uitzondering van CrossFit, een tweede zorg geweest voor een groot deel van de twintigste eeuw. Waar powerlifting- of gewichtheffen-exploits van mannen relatief onproblematisch waren, werden geïnteresseerde vrouwen gedwongen jaren, of veel vaker decennia te wachten voordat ze zich bij hun mannelijke tegenhangers konden aansluiten bij deelname aan wedstrijden. Er bestaan nog steeds verschillen tussen het tillen van mannen en vrouwen, maar er is in ieder geval een consensus bereikt dat het tillen van vrouwen, of het nu gaat om powerlifting, Olympisch gewichtheffen, CrossFit of sterke vrouwen, acceptabel en zelfs leuk is om te organiseren. Er lijkt een hoek omgeslagen te zijn.
Toen powerlifter en later professor Jan Todd in 1979 tot People Magazine sprak, voerde hij aan dat 'kracht een attribuut moet zijn van de hele mensheid. Het is geen geschenk dat alleen aan de mannelijke soort toebehoort.'(27)
Gelukkig zijn velen het daar nu mee eens.
Uitgelichte afbeelding via @silentfilmfan en @alnational op Instagram
Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.